Дойдя до конца, я чуть расслабился — пусто, больше никого. Интересно, почему в посёлке до сих пор стоит тишина? Мы же знатно пошумели, так какого хрена ещё никто не поднял тревогу? Как-то неуютно от этого. Вдруг Хамс прежде, чем атаковать нас, зачистил всех охранников в караване? Это будет очень и очень плохо.

— Укройся здесь, будь готов стрелять. — вновь приказал я Владимиру, указав на одно из помещений. Дождался, когда боец выполнит приказ, и двинулся дальше. Точнее попытался, так как дверь оказалась заперта. Пришлось применить оружие, и расстрелять замок, а затем ударом ноги вышибить створку. Чтобы тут же продолжить стрельбу, уже прицельно, так как на меня ринулись сразу несколько человек, в руках которых были мачете, топоры и прочее. При этом все они двигались молча, словно зомби. Только пули их, к счастью, останавливали.

Пятеро заключённых атаковали меня. Ни слова не произнесли, так и полегли все, образовав кучу. На всякий случай я всё же проверил, нет ли среди них живых, а после, осмотрев контейнер, не имеющий ни одной перегородки, подозвал Владимира:

— Шрам, попробуй опознать убитых. Ты недавно общался с некоторыми, может знаешь их?

— Попробую. — ответил Владимир, и приблизился ко мне. Внимательно посветил каждому в лицо подствольным фонарём, после чего произнёс: — Это старейшина посёлка, и его приближённые. Два помощника, и ещё два сидельца, которые часто с ним общались.

— Нужно остальных выявить. — принял я решение. — И разобраться, почему дозорные молчат. Мы здесь знатно пошумели.

— Итого тринадцать трупов, пять из которых охранники. — подвёл итог начальник каравана. — Марк, как ты вообще догадался, что они нападут на вас?

— Никак. — ответил я, нахмурившись. Мне пришлось рассказать лейтенанту сильно урезанную историю произошедшего, и немного приоткрыть тайну того, кем я являюсь на самом деле. То, что из разведки корпорации, открыто не стал говорить, но мысль подал. А ещё я предложил провести полное сканирование всего населения посёлка, для выявления последних сектантов. И прямо сейчас Мара по очереди осматривала каждого.

— Страшно представить, что нас всех ждало, когда мы бы проснулись. — вновь заговорил Вивол. — А если бы он и нас подчинил?

— Даже не представляю, что было бы тогда. — поддержал я лейтенанта, хотя знал, что ещё больше человек Хамс не смог бы завербовать, даже если бы очень сильно захотел. У него было с собой всего четыре флакона с чёрным мутагеном, который он и использовал на своих непосредственных подчинённых. А заключённые уже были заражены. Потому мы и справились с ними так легко, что четвёрка свеже-завербованных ещё не получила сверхспособностей мутации. Грубо говоря, это были марионетки, а не кукловоды. А староста со своими помощниками вовсе поступили в духе разведчиков на вражеской территории, которых почти поймал противник — просто пошли в заведомо смертельную атаку. Ну и я тоже хорош, мог бы и сообразить, не убивать всех. Очень уж хотелось вызнать секрет усыпляющего газа. Увы, но среди вещей сектантов таковой не отыскался. Зато у сержанта в рюкзаке нашлась одна стеклянная граната — точная копия той, которую я припрятал у себя. Опасно, но мало ли, против какого врага придётся выйти.

— Ладно, сержант, иди, отдохни. Через два часа сборы, через три выход. А тебе и твоим людям ещё и шагать целый день.

— Есть идти отдыхать, господин лейтенант. — улыбнулся я, поднимаясь на ноги. — Только я лучше помогу своим людям. Быстрее закончим, и все пойдём отдохнём.

Покинув контейнер, я тут же натолкнулся на Владимира. Тот всем своим видом выказывал нетерпение, а увидев меня, сразу же стал подавать знаки, что хочет поговорить. Пришлось отойти со Шрамом, чтобы выслушать, что же он такое хочет мне сказать.

— Командир, мы кажется нашли схрон сектантов. — шепотом сообщил мне боец по-русски. — И там же нашли раненого противника.

— Вот же чёрт! — ругнулся я. — Веди.

Раненый сектант лежал в углу одной из комнат контейнера, которые я недавно зачищал. Укрылся каким-то тряпьём, когда началась стрельба, и с его же слов вырубился. А когда пришёл в себя и начал ворочаться, его сразу обнаружил Батыр. Ну а дальше подранка вытащили, связали, и поместили в нашем контейнере, под присмотром.

— Смотри, это было при нём. — сообщил мне друг, протягивая стеклянную гранату.

— Хороший улов. — улыбнулся я. — Но меня сейчас интересует другое. Откуда он взялся? Уже все заключённые пересчитаны, по штату этот пленный лишний. Слышишь меня? Ты кто такой?

— Дикия я. — прохрипел человек, которому навскидку было от силы лет восемнадцать. — Так вы называете тех, кто родился здесь.

— Оп-па! — озадачился Батыр. — Что ещё за дикий?

— Живём мы на Антимате. Давно, ещё до прихода корпорации.

— Все подчиняетесь чёрному жукеру? — уточнил я. Ожидал в ответ чего угодно, только не смеха.

— Наёмник, ты ничего не понимаешь в том, что вообще происходит на Антимате. — наконец ответил пленный, отсмеявшись. — Впрочем, все корпоранты не понимают. Супермутанты, которых вы называете чёрными жукерами — они не имеют власти над коренными жителями.

— Но ты почему-то действовал с ними заодно. — напомнил я. — Может перестанешь нам рассказывать сказки?

— Ничего я вам не расскажу. — неожиданно заявил пленный. При этом он как-то странно улыбнулся, словно узнал что-то хорошее, или ему шепнули, будто его прямо сейчас спасут. Во всяком случае я так прочитал его мимику и взгляд

— Командир, может применить к нему спецнавыки? — предложил Батыр. — Какой-то он мутный.

— Подожди. — остановил я друга, и вновь сосредоточился на пленном. — Слушай, если ты местный, то должен был понимать во что ввязываешься, когда начал сотрудничать с сектантами.

— Я не сотрудничал с ними. — ответил человек, заявивший, что он местный. — Посмотри мою рану, там же видно, что стреляли из игломёта. Я изначально был пленником. Но теперь всё изменится.

— С чего бы вдруг? — нахмурился я.

— Сюда приближаются мои братья. Они нашли меня, и заберут.

— Те здоровые серокожие, верхом на крылатых ящерах? — уточнил я.

— Ты видел их? — удивился пленник. — Обычно старшие без нужды не показываются корпорантам. А те, кто видел их, долго не живут.

— Воздух! — закричал снаружи кто-то из дозорных. Голос был усилен громкоговорителем, поэтому все мы прекрасно услышали его.

— Выпустите меня, и тогда никто не пострадает. — сообщил пленный.

— Командир, там в небе кружат две здоровенных птицы! — раздался от входа взволнованный голос Мары. — Точно таких же, как в тот раз, когда тебя чуть не убил какой-то абориген.

— Так, а ну-ка иди сюда. — шагнул я к молодому дикарю. Протянул руку, чтобы ухватить его за шкирку, и поднять на ноги. Церемониться с раненым не собирался — Батыр и так оказал ему всю необходимую помощь. Так что пленного пришлось рывком вздёрнуть вверх, и потащить к выходу. Только у выхода задержались, чтобы срезать пластиковые стяжки на запястьях. Так что на улицу мы вышли так, словно я веду раненого, причём не пленника.

— Наёмник, я чувствую от тебя силу Старших. — неожиданно произнёс дикий. Он даже замедлился, и повернулся ко мне, но рассмотреть моё лицо не смог — я всё же был выше на полторы головы, да ещё и в шлеме.

— Что значит — Старших? — всё же уточнил я, хотя уже всё понял.

— Вы их супермутантами называете. — ответил раненый. — И ты уже встал на Путь. Знаешь, возможно мы ещё встретимся в будущем, потому что такие как ты иногда приходят к нам.

— И что потом с ними происходит? — полюбопытствовал я, жалея, что не приблизился к пленному раньше. Так может быть удалось бы разузнать что-нибудь важное.

— Зависит от того, кто был Старшим. Не все они мирные. Например последователей Чёрного жукера мы убиваем. И некоторых других тоже. Но мы — люди неба, в других анклавах всё может быть иначе.