Проводив взглядом транспортник, я поправил лямки рюкзака, проверил оружие, и быстрым шагом двинулся вперёд. Несколько минут, и деревья скрыли моё присутствие. Эх, вот сейчас мне бы точно не помешал искин. Но увы, так что буду действовать так, как меня учили.

Местность, куда меня высадили, изобиловала горными хребтами, стремительными ручьями и большим количеством ущелий, пещер и прочим. Потому и потребовался охотник, что отыскать здесь жукера было непросто, а нанести удар по площади корпорация не решилась. Почему — мне никто не объяснил, но я предположил, что причина не в экономии или желании сохранить местную природу. Скорее всего Фармгалактикс просто боится действовать столь жестко. И мне было понятно, почему. Корпы здесь на птичьих правах, ни разу не хозяева. Хозяев я видел, и связываться с ними не имею никакого желания. И мои работодатели тоже.

Остановившись, я сделал несколько маленьких глотков из фляжки, одновременно осматриваясь. Так, похоже мне предстоит небольшая переправа через горный поток, и это будет непросто. А потом нужно подняться на горный хребет, и отыскать хорошее место для ночлега. А уж после заняться наблюдением и поиском жукера.

Перебираться пришлось через реку с помощью верёвки и классической «кошки» (массивного крюка, очень похожего на рыболовный тройник. Разве что он был размерами намного больше, складной и суперпрочный). Выбрал удобное место, чтобы на противоположном берегу стояло большое и прочное дерево. Затем начал бросать «кошку», пытаясь захлестнуть древесный ствол правильным образом. Получилось на десятом броске — крюк дважды обвил верёвкой дерево, а затем захлестнул её. Осторожно подтянув верёвку, я зафиксировал крепление, а затем немного поднялся по берегу, и накинул другой конец моей переправы на второй ствол дерева таким образом, чтобы можно было быстро перебраться на противоположную сторону ручья. Впрочем, поток был шириной метров в восемь, так что его можно было назвать речкой.

Следующим шагом было натянуть верёвку, и завязать её на моей стороне таким узлом, который развяжется от рывка. А после, набросив страховочный карабин, закреплённый у меня на ременной сбруе, подтянулся, обвил ногами верёвку, и начал быстро подтягивать себя руками на противоположный берег. Несколько секунд, и вот я уже очутился над горным потоком.

Смотреть вниз не было возможности, но я знал, что от рюкзака на спине до воды метра два, не меньше. Вряд ли какая-нибудь местная рыбина сможет цапнуть меня. Слишком быстро я двигаюсь. А если кто-то всё же атакует, у меня под рукой отличный нож, который отобьёт всё желание перекусывать моим рюкзаком.

До берега оставалось всего лишь полметра, когда мне в бочину прилетел мощнейший удар. Не будь на мне брони, мои рёбра не выдержали бы такого. Но и так было очень больно — в глазах мгновенно потемнело. И верёвка подвела — слишком большая нагрузка получилась одномоментно, из-за чего синтетическая ткань не выдержала и порвалась. Хорошо, что обрыв произошёл где-то на берегу, который я только что покинул. Видимо перетёрлась о кору дерева. А говорили, что любую нагрузку выдерживает…

Только все мысли о произошедшем меня посетили позже, а сейчас, ещё не понимая, что происходит, я с силой вцепился в верёвку обеими руками и ногами. Это и спасло — соскользни моё тело хотя бы на метр, и очутился бы в воде, откуда вряд ли бы выбрался. Ругая себя последними словами, отпустил правую руку, из-за чего удерживаться на верёвке стало ещё тяжелее. Кое-как дотянулся до ножа, закреплённого на груди — неведомая тварь умудрилась вцепиться в меня, и больше не выпускала, удерживая мёртвой хваткой. Ничего, сейчас покажу, кто здесь кого имеет право есть…

— К-ха! — вырвалось из меня вместе с остатками воздуха. Это я со всей дури приложился о берег. Руку с ножом прижало телом к земле. и я очутился в патовой ситуации. Чтобы хотя бы повернуться, нужно отпустить верёвку, но если я это сделаю, меня вместе с атаковавшей тварью утащит в воду, и дальше я вряд ли выживу.

Выручил рывок. Оказывается он применяется неосознанно, когда я пытаюсь совершить запредельное усилие. Если честно, совсем забыл о своей способности, просто хотел приподняться. Аж снова в глазах потемнело, только в этот раз от напряжения, а в следующий миг я рванулся так, что неожиданно для себя поднялся на ноги. Тварь, вцепившаяся в мой бок, взлетела, от неожиданности разжала челюсти, и с силой шмякнулась о берег. Удар получился столь сильным, что зверюга — помесь зубастой рыбы и ящера, на некоторое время замерла.

Метнувшись к туше, я без замаха вогнал клинок прямо в голову рыбоящеру. Тварь мгновенно отмерла и забилась, заскребла когтистыми лапами по берегу. Пришлось ударить ещё, и ещё, пока противник не затих окончательно. Выдохнув, собрался уже подняться, но в этот момент меня дернуло назад с такой силой. что я невольно выпустил нож из рук.

Когда понял, что произошло, выругался тройным загибом. Верёвка, которая упала в воду — именно за неё потянул другой рыбоящер, выбираясь на сушу. Этот был раза в два крупнее того, что я прикончил, и он явно собирался пообедать мной. Ну уж нет, сука, сегодня не твой день!

Отстегнув карабин, я в несколько шагов отошёл от берега, и наконец освободился от рюкзака. Затем снял со спины винтовку, мысленно похвалив её создателей — выдержала, не погнулась, не сломалась. Прицелился в голову твари, дождался, когда она выберется на сушу, а затем прикончил двумя выстрелами.

Дальше потратил некоторое время на освобождение верёвки, одновременно поглядывая на реку, оказавшуюся неожиданно опасной. Как эти зверюги вообще умудрялись удерживаться в столь стремительной воде? Тут же течение такое, что даже крупные камни сносит, что уж говорить о здоровенных рыбоящерах, которые весят от сорока килограммов и больше…

Тварей больше не разглядел. Однако на будущее себе сделал внушение — воду на Антимате обходить стороной. Надо же, второй раз сталкиваюсь, и второй раз рискую жизнью. Хватит. И вообще, что-то я вот таких зверей в каталоге мутантов не припомню. Впрочем, меня закинули в такой квадрат, где корпорация ещё не обосновалась. Значит и звери могут повстречаться не изученные.

Оттащив от берега туши убитых тварей, я еще раз изучил их визуально, а после занялся снаряжением. Рюкзак не пострадал, а вот его содержимое — всё, что могло смяться, смялось. Да уж… Сухпай в крошево. Хорошо, что капсулы с мутагеном находятся в прочном кейсе. И один из баллонов со сжатым газом повреждён.

Убедившись, что трупы рыбоящеров сами никак не попадут в воду, я двинулся вверх по склону, стараясь выбирать наиболее заросшие деревьями участки. Я вроде как охотник, но тут достаточно глазастого зверья, которое посчитает меня добычей, и тем самым испортит охоту на супермутанта.

Лёжку я себе облюбовал не одну, а сразу три. С каждой просматривался приличный участок местности. Дальше началось монотонное наблюдение — самое скучное занятие, занимающее девяносто пять процентов всего времени. Да, я мог просто бродить по округе, в надежде наткнуться на следы добычи, но моя цель была не просто зверем, а тварью, разумом не уступающей человеку. К тому же у жукера был многолетний опыт жизни на Антимате, возможно тысячелетний — эти твари считались бессмертными, как и все супермутанты. Я, если верить полученной информации, тоже перешёл в разряд долгожителей, что с одной стороны радовало, а с другой настораживало. Вот мне пророчат третью способность мутации — а вдруг после её получения я из полезного охотника и специалиста превращусь в ресурс? Хотя вряд ли, тогда со мной бы отправили немалый отряд бойцов, чтобы не потерять столь ценного носителя. В общем, здоровая паранойя ещё никому не вредила. Однако делать какие-то выводы лучше с помощью точной, проверенной информации.

Постепенно я начал вычислять местных обитателей. С одной стороны хребта, в полутора километрах от меня, обитало семейство кошачьих. Довольно крупное, десятка полтора зверюг, каждая под центнер весом. Почему-то я решил, что в той стороне чёрный жукер точно не станет селиться. Уж больно шустрыми были кошки, и что самое забавное — у них был феноменальный навык сливаться с окружающей средой. Даже я, провожая очередную зверюгу через прицел винтовки, периодически терял цель. Принял к сведению, решив, что тут без способности мутации не обошлось.