— Проходи, Снайп, присаживайся. — указал директор на место рядом с собой. — Содержимое рюкзака можешь выложить на стол. Надеюсь, у тебя есть, чем нас порадовать.

Я без спешки выполнил приказ, в конце пододвинув фляжку с мутагеном к начальнику. Тот вопросительно уставился на меня. Пришлось пояснить:

— Мутаген.

— Всё-таки убил чёрного. — произнёс седовласый одобрительно, и жестом дал понять директору, чтобы тот передал флягу. Получив желаемое, незнакомец потряс ёмкость, прищурился, словно просканировал металл фляги насквозь, затем обратился ко мне:

— Сам употребил?

— Так точно. — не стал отнекиваться я. И тут же добавил, дав ход своей легенде: — Вынужденно. Иначе бы умер.

— Ответ принимается. — усмехнулся седой, и отвинтил пробку. Затем принюхался к содержимому, поморщился, и неожиданно влил в себя черную густую жидкость. Я, вспомнив вкус этой гадости, невольно поморщился. Незнакомец и вовсе закашлялся, а его лицо аж побагровело. Однако он сделал два глубоких вдоха-выдоха, после чего протянул фляжку директору: — Держи, заслужил. Остатки передашь на мой борт, в спецконтейнере.

— Благодарю, господин Ван. — директор встал, и поклонился седому. Я от услышанного и вовсе замер. Передо мной что — хозяин корпорации?

— Выдохните, молодой человек. — улыбнулся седой. — И нет, я не глава Фармгалактикс. Всего лишь его дальний родственник, и по совместительству доверенное лицо. А то, что сижу перед вами вот так, без охраны — поверьте, если бы у вас появилась хотя бы мысль навредить мне, вы бы уже были обездвижены.

— Господин Ван, я скорее удивлён — для чего меня вообще пригласили сюда? — чтобы не делать резких движений, мне пришлось обвести зал лишь взглядом. — Меня, всего лишь капитана.

— Ну, одно то, что у вас в крови присутствует как минимум два супермутагена, уже подымает ваш статус на несколько ступеней. — улыбнулся Ван. — А если сюда добавить ваше родство с одним из правящих домов расы наянгов, то мы вовсе можем говорить на равных.

— Я слишком прагматичен, чтобы поверить вашим словам. — пришлось мне озвучить свои мысли. — Не люблю, когда мной играют втёмную. Например как с охотой на жукера.

— Считай это испытанием, которое ты прошёл. — ответил мне директор. — Так сказать, сдал экзамен на повышение.

— И до кого меня повысили? — поинтересовался я, а в голове уже начали выстраиваться предположения. Хотел озвучить пару мыслей, однако мне ответили неожиданно прямо:

— Нам нужен охотник на супермутантов. Да и признаюсь честно, находиться здесь, в городе, как и на любой базе, для тебя крайне опасно. На капитана Снайпа открыта настоящая охота, сектанты назначили за твою голову огромную награду. Даже за пределами Антиматы ты будешь в опасности. А мы не готовы терять столь ценного сотрудника.

— Капитан, поверьте, это наилучший для вас вариант. — присоединился к директору Ван. — Снаряжением мы вас обеспечим, как и поддержкой, и связью. Вы же по натуре одиночка, так что сможете с пользой провести то время, что потребуется нам для очистки подконтрольной территории от сектантов.

— И как вы будете их находить? — поинтересовался я.

— Ооо, вы не поверите, но нам наконец-то удалось понять, как вы чувствуете слуг черных жукеров. Так что, опережая следующий вопрос, скажу — ваши товарищи в безопасности. Мы на время отстранили их от оперативной работы, и сейчас они проходят обучение в закрытом секторе. Там до них точно не доберутся наши общие враги.

— Я бы хотел отправиться на охоту со своей командой. — пришлось мне сделать весьма грубый намёк на то, что я не верю словам представителей корпорации. Однако тут же смягчил свои слова: — В одиночку охотиться на супермутантов — самоубийство. Мне нужно ещё хотя бы три человека в команде, иначе не выжить, и я в первую же ночь превращусь из охотника в добычу.

— Ты сильно недооцениваешь себя. — усмехнулся директор. — Поверь, после пробуждения третьей способности супермутации твои возможности возрастут кратно. А пробуждение произойдёт в ближайшие день-два.

— Капитан, поверьте, вы ещё спасибо нам скажете, когда окажетесь среди джунглей или степей в одиночестве. — добавил Ван. — Видите ли, третья способность особенная, она повлияет на ваше восприятие мира. И вам потребуется время, чтобы привыкнуть к новым ощущениям. Скажем, две-три недели, а после мы вышлем за вами эвакуационную группу.

— Не вышлем. Это слишком рискованно, Хранители опять собьют транспорт. — неожиданно вмешался директор. — Но мы подадим сигнал, чтобы ты, капитан, знал, когда возвращаться. Система, в целом, отработана, не ты первый отправишься на вольную охоту. Сигналом для возвращения будут два столба чёрного дыма — их видно за десятки километров. Как я и говорил, всё необходимое для автономного выживания получишь с запасом.

Что ж, значит свою команду я не увижу. Чуйка молчит, так что с ребятами скорее всего и правда всё в порядке. Уйти в автономку на три недели? Бывало, что мне приходилось в составе группы несколько дней добираться до скрытого объекта, затем проводить разведку, а после штурмовать. И затем столько же времени уходить обратно, чтобы нас забрали в безопасном месте. Что ж, я сам хотел быть свободнее, чтобы обдумать, как дальше строить свою жизнь. Так что мой ответ понравится начальству.

— У меня два условия. Первое — я хочу добавить к основному вооружению кое-что дополнительное. Второе — половина добытого супермутагена пойдёт моей команде.

— Хм… Делим шкуру неубитого зверя? — уточнил Ван. А затем неожиданно разоткровенничался: — Капитан, вы же понимаете, что я могу сейчас пообещать вам что угодно, а после вашего возвращения всё изменится. Давайте сделаем вот как. Если вам действительно удастся добыть супермутаген, мы гарантируем вам, что часть этой добычи получит один человек или наянг из вашей команды. Но запомните — это может повлечь за собой неконтролируемые мутации. Хотите, чтобы кто-то из ваших друзей превратился в разумную химеру? Поверьте, порой изменения бывают ужасающие, и вероятность таких последствий превышает сорок процентов.

— Принимать супермутаген или нет, уже будет решать тот, кому он предназначен. — ответил я. Мне с трудом удалось сдержать улыбку — прямо сейчас господин Ван солгал мне. Наоборот, супермутаген снимал все предыдущие изменения, полученные от простых мутаций. Как же хорошо, что я задал похожий вопрос Крису Хранителю, как знал, что эта информация мне пригодится. Но вообще мне понятно, почему представитель корпорации солгал. Кому захочется потерять ценнейший материал, который практически невозможно добыть простому носителю мутаций. Крис мне рассказал, что большинство супермутантов обладают аурами, которые воздействуют на любого. Тот же жукер — только я смог проникнуть за границу этой ауры без последствий. А вот если бы вместо меня был Батыр, он бы просто потерял сознание, или того хуже — разум. Воздействие может быть разное, и не всегда супермутанты используют эту ауру. Например на охоте они предпочитают её блокировать. А вот во время сна — наоборот.

Я тоже владел чем-то подобным, только радиус воздействия был ещё слишком мал — три-пять метров, не больше. Вообще называть данное явление аурами я считал неверным. Скорее это какие-то феромоны, действующие как наниты — маленькие биороботы, связанные со своим носителем. Так мне было проще воспринимать все эти чудеса.

— Договорились. — произнёс Ван. — Как только тебе установят биоимплант с искином, ты сможешь подписать обновлённый договор. Так сказать — подтвердим наши обязательства друг перед другом.

— Мы упускаем главное. — вновь взял слово директор. — Капитан, ты недавно принял мутаген жукера. Я обязан тебя предупредить, что следующий приём супермутагена можно проводить не раньше, чем через месяц.

— Принять-то он может. — прервал моего начальника Ван. — Только это будет пустой тратой ценнейшего ресурса. Господин Снайп, вы же знаете, что между приёмами мутагена нужно выдерживать паузу? Это же относится и к супермутагену. Если вы примете новую, хм-м, порцию, она попросту не сработает.