Она молчала, но не отнимала руки, а он поглаживал её ладонь кончиками пальцев. Потом сказала:

- Я не знаю, как это – когда кто-то нравится. И как это, когда друзьями, не знаю тоже.

- Я ведь могу предложить попробовать оба варианта, - улыбнулся он. – И мы сможем остановиться на том, какой понравится больше.

- И… что для этого нужно? – нахмурилась она.

- Пойдём сейчас куда-нибудь… в таверну пообедать, например. Я после практики жутко голоден, а ты?

- И я.

- И будем просто разговаривать для начала. Обо всём подряд. Вдруг у нас получится?

Она молчала ещё дольше, потом решилась.

- Хорошо. Давай будем пробовать.

И так серьёзно на него посмотрела, что он даже и подумал мимолётно – а то ли это, что ему было нужно.

Но отступать уже некуда, поэтому – вперёд и только вперёд.

Жан-Александр де Саваж внял просьбе де ла Мотта и пришёл на совещание к нему в кабинет не тенями, как привык и как всегда делал, а ногами, как все люди. Поздоровался с Мартой в приёмной, чем поверг её в изумление, и прошёл дальше. Прямо интересно, кого ради такое дело.

Дело сидело за столом де ла Мотта, и имело вид седой дамы немногим младше самого Саважа, высокой, худой, с густыми седыми бровями и пронзительными серыми глазами. Саваж бы сказал, что дама некромант, если бы видел только облик, и не видел сути – дама была простецовым простецом. И что за фрукт этот простецовый простец?

Деканы остальных факультетов уже расположились вокруг стола, и Саваж сел рядом с Марион. Тихонько пожал её руку под столом – чисто по многолетней привычке. Ну и приятно тоже, если уж совсем по-честному.

- Коллеги, - начал де ла Мотт, - я представляю вам госпожу Регину Каудель, сотрудника министерства образования, которая возглавляет комиссию по нашей аккредитации.

Далее де ла Мотт назвал всех, сидящих за столом. Когда представляли его самого, Саваж поднялся и поклонился, сопроводив поклон долгим взглядом. Госпожа из министерства недовольно оглядела его и холодно кивнула.

- Более того, госпожа Каудель ознакомилась с нашими документами и готова огласить предварительные выводы, которые сделала работавшая в Академии комиссия.

Комиссия работала в течение двух недель, и надо отдать чиновникам должное, они почти не мешали учебному процессу. Все запрошенные документы были подготовлены и предоставлены в срок, Саваж лично наблюдал работу особы, которую направили к нему на факультет, и которую он отдал в цепкие лапы Мари-Луиз и пары её подручных, и которая выразила намерение прочитать всё, что ей выдали, от корки до корки. Наверное, она так и поступила. О результатах того чтения Саваж пока не знал ничего. Вдруг сейчас расскажут?

- Господа, мне нужны пояснения. Мои сотрудники отработали весь тот материал, который вы любезно предоставили, но у них возникли вопросы.

- Отчего же эти вопросы до сих пор нигде не прозвучали? – ласково спросил Саваж. – Работавшая на нашем факультете госпожа Силь могла задать их и мне, и любому из моих сотрудников.

- Ответы на эти вопросы я желаю послушать сама, - откликнулась чиновница и глянула на Саважа хищной птицей.

- Надеюсь, мы сможем вам помочь, - Саваж и тоже глянул ласково.

Как умел, в общем.

- Я тоже на это надеюсь. И раз уж вы спросили, то с вас и начнём.

Отлично. Саваж никогда не отказывался от вызова. Рядом тихонько усмехнулась Марион.

Госпожа из министерства открыла что-то в своём планшете, перелистнула несколько страниц и изрекла:

- Поясните, пожалуйста, следующее. Вы включили в список баз практики печально известный Льенский некрополь. Я бы хотела понять, с какой целью вы это сделали.

Гм. Зачем некроманту некрополь, да?

- Льенский некрополь является уникальным историческим памятником, - начал Саваж лекторским тоном. – Он был основан ещё до нашей эры, и первые захоронения на этой территории появились в то время, когда Льен входил в имперскую провинцию Галлия. Датировка монолитов в центральной части производилась неоднократно, но на мой взгляд, наиболее точно она произведена в монографии, подготовленной Университетом Паризии два года назад…

- Вопросы датировки некрополя не касаются нас совершенно, - отмахнулась чиновница. – Ближе к делу, будьте любезны.

Куда ближе-то!

- Вы напрасно так думаете. Но если вам не интересна нить рассуждения, то я сразу же озвучу вывод: именно в этом месте мы можем наблюдать самовоспроизводящиеся и самоподдерживающиеся скопления антропоморфной заведомо агрессивной нежити старше пятисот лет, что совершенно необходимо для обучения студентов по специальности «некромантия».

- Простите, я не вижу в том никакой необходимости. Что за блажь – практика на кладбище?

Саваж увидел, что де ла Мотт смеётся, спрятавшись за папкой с какими-то бумагами. Марион тоже позволила себе усмешку.

- Это, уважаемая госпожа, уже даже и не вполне кладбище. Это, понимаете ли, мемориал. По нему материальную культуру изучать можно, между прочим, не только нежить.

- И что студенты могут увидеть в том мемориале? Материальную культуру нужно изучать в музеях!

- Понимаете, госпожа, - Саважу самому было смешно от того, насколько сладкой вышла его улыбка, - музейные экспонаты не представляют опасности для простецов, то есть, простите великодушно, магически неодарённых граждан.

- А ваш мемориал – представляет! Вы что, не знаете, что всего лишь полтора года назад в Рождество там случилось безобразие с человеческими жертвами?

- Отлично знаю, госпожа, более того – лично принимал участие в зачистке территории от нежити, и госпожа профессор боевой магии – тоже. Значительную часть агрессивного скопления, к слову, уничтожили студенты-второкурсники, нынешние выпускники, господин Рене Кариньян, и госпожа Жийона Кордье, теперь, правда, тоже Кариньян. Тот некрополь сближает, - усмехнулся он и глянул на Марион, та вернула усмешку.

- Да что вы заладили – нежить, нежить! Какая ещё вам нежить, выдумали тут!

- Госпожа никогда не встречалась с нежитью? – повел бровью Саваж.

- Да! И считаю финансирование данной базы практики совершенно излишней тратой! И никакой разумный человек в эти ваши байки не поверит!

- Может быть, вас прогулять в тот некрополь? – улыбнулся он особенно сладко. – Понимаете, квалификация «маг-некромант» подразумевает, что обладающий ею специалист сможет противостоять любому виду агрессивной нежити, будь то выходец, призрак, неупокоенная душа, поднятый мертвец либо же та самая антропоморфная заведомо агрессивная нежить старше пятисот лет. Вам объяснить про антропоморфную и про рубеж в пятьсот лет? Мои студенты-первокурсники это уже знают.

- Вы, может быть, их уже и на кладбище водили? – брезгливо поморщилась чиновница.

- Представьте, водил. Ребята были счастливы.

- Так, постойте, - она, кажется, вспомнила ещё одно соображение. – А кто обеспечивает безопасность студентов во время подобных прогулок?

- Я, - Саваж улыбнулся особенно широко.

- Каким же образом, позвольте спросить?

- Всем собой, - Саваж поклонился. – А вообще, правила техники безопасности при работе с нежитью мы изучаем на самых первых занятиях по теории. Прежде чем первокурсники увидят, простите за каламбур, живую нежить, они должны уметь поставить защитный барьер. Потому что смысл их образования – уметь защитить жизнь от смерти. Как же они смогут этому научиться, если у нас не будет подходящей базы практики? – последнюю фразу Саваж произнёс совсем проникновенно.

- Вообразите только, а ещё у нас бывает практика по боевой магии, - вступила Марион. – На которой студенты учатся наносить и блокировать боевые повреждения.

- Да, я обратила внимание, - поджала губы чиновница. – И мне кажется, это недопустимо. В настоящее время существует достаточное количество силовых подразделений, способных решить любую боевую задачу, и военных учебных заведений, в которых осуществляется подготовка кадров. Я не вижу смысла в наличии боевого факультета ещё и в этом учреждении.