- Эй, Дэм, ты тут, болезный наш? – спросил один из вошедших.

- Ух ты, он кого-то приволок. И больным-то сказался, чтобы тут с этим блондинчиком потрындеть, да? – ухмыльнулся тот, что постарше.

- А ничего, что мы договаривались никого не водить? – спросил второй, ему, кажется, когда-то сломали нос, и он теперь был кривоват.

- Нарушил договор – пойдет восвояси, – неспешно произнёс старший.

Клиент побледнел.

- А сами не хотите восвояси? Кто приводил мужика с дорогими сигарами и девку надушенную? – вылепил он.

- Какую девку, ты чего? – не понял старший.

- Да хрен знает, какую, но у меня потом деньги пропали. И их взяли либо та девка с мужиком, либо кто-то из вас, понятно? – парень вытаращился на них и едва не орал. – Что, решили, что раз старше, то можно и облапошить, да?

- Так, Дэм, давай-ка поспокойнее, ладно? Сам, поди, потерял свои деньги, а теперь предъявляешь, да? – спросил перебитый нос.

- Постойте-ка, а откуда взяли, ну, про мужика с сигарой и девку с духами? – спросил старший.

- Так господин маг учуял, - кивнул клиент на Жиля.

Жиль ухмыльнулся – мол, и не такое учуем.

- Да врёт, - сказал перебитый нос.

- Погоди-ка, - старший вдруг подорвался и метнулся в комнату.

Шуршал тем чем-то, видимо, искал. Вернулся, обвёл тяжёлым взглядом обоих компаньонов.

- А ведь у меня тоже деньги пропали, вся заначка. И что, говорите, господин маг, девка и мужик?

- Были тут в течение последних пяти дней, - пожал плечами Жиль. – Можно покопаться и сказать точнее, просто это время займёт.

- И если бы это был Дэм, то ему не с руки было бы нанимать мага и тащить сюда, да ещё тайком от нас, - задумчиво сказал старший. – Остаёшься ты, - и молниеносным движением вывернул перебитому носу руку за спину.

- А я что? Я ничего! Не при чём! – начал было вопить тот, но вмешался Жиль.

- Можно? – у него менталка не ахти, но есть же.

- Чего ты?

- Ну это, придавлю его немного, и он признается.

- Чего смотришь, дави, конечно!

Перебитый нос заверещал было, что он не виноват и чтоб от него отстали, но потом хрюкнул, когда Жиль немного поприжал ему горло – анатомию сдавал недавно, ещё не забыл, что и где. А потом перебитый нос начал говорить.

И рассказал, что деньги взял он, да, потому что был должен. Девке и мужику. Потому что у обоих взял аванс и не выполнил работу. Что за работу? Да так, ерунда. Ой, не ерунда. Но это не его тайна вообще-то. Деньги отдаст с ближайшей зарплаты, да. Только пусть его сейчас больше никакие маги не мучают!

Кажется, и клиенту, и его старшему товарищу этого оказалось достаточно. Они пошептались, и заплатили Жилю прямо сразу, да ещё накинули немного сверху. И поблагодарили.

По дороге домой Жиль изумлялся – почему люди такие дураки, всегда ж можно узнать, что и как было?

Но три следующих заказа схожего свойства убедили Жиля в том, что на его век дураков хватит. И денег тоже.

И платили в этой сфере поболее, чем за съёмки. Но пока каникулы – Жиль успевал всё, и радовался. А как будет дальше – ну, посмотрим.

А пока он зашёл в ювелирный магазин и купил там для Джесс тоненькую цепочку с красивущей жемчужиной.

- Анна, ты поедешь с нами в горы?

Отец застал со своим вопросом врасплох. Она, конечно, слышала разговоры о том, что они с госпожой Шеню уезжают накануне Нового года кататься на лыжах, и вернутся только через неделю. Анна не каталась на лыжах, отец раньше тоже не катался, а тут вдруг решил вспомнить увлечение юности. Не иначе, госпожа Шеню его воодушевила.

Впрочем, какая разница?

Анна знала, что однокурсники собираются встречать Новый год у Флинна, в его съёмной квартире, Флинн позвал её ещё на приёме у Саважей. Хочет ли она? Жанно Саваж снова будет поедать глазами не Мизуки, так кого-то другого, нужно ли ей на это смотреть?

Но… он ведь будет и с ней танцевать, правда же?

- Нет, папа, я не хочу. Поезжайте.

Зачем ехать с двумя взрослыми людьми, которые, наверное, хотят провести время друг с другом, а вовсе не с ней? Ещё полгода назад эта мысль никак не пришла бы Анне в голову. А теперь… Что же с того, раз отец и мама больше не вместе?

С мамой Анна разговаривала в Рождество, поздравляла, мама рассказала, что они с господином Уитсомом ждут ребёнка, у Анны будет младший брат. Эта новость даже никак не взволновала – будет и будет. Мама рассказывала, как они готовятся к этому событию, что об этом думают родственники её мужа и её тамошние приятельницы. Уже под конец спросила, как дела у Анны в Академии, и Анна просто ответила – всё хорошо, спасибо, сессию сдала. Сейчас каникулы. Нет, приехать не получится, наверное, у неё есть планы. Да и всё.

После разговора осталось некоторое разочарование, потому что хотелось-то поговорить и о себе тоже. Но… не вышло. Ничего страшного, не вышло – и не вышло.

Анна вдруг поняла, что вообще мало и редко говорила о себе, о том, что внутри. Говорила о каких-то всем понятных вещах вроде школы, еды, прогулок, одежды, что там ещё бывает. О любимых фильмах и пирожных. Но никогда о том, о чём думала. Сейчас было странно, что вдруг возникла нужда в таком разговоре… но может быть, такие разговоры просто нужно вести с другими людьми?

Наутро после приёма у Саважей ей написала Марианна и засыпала вопросами о том, как всё прошло. Анна подумала – и ответила согласием на предложение прийти в гости. Дома у Марианны в тот день не было никого из её старших – приехавшие на Рождество родители умчались куда-то по делам или в гости, брат и сёстры тоже разбежались. Марианна усадила Анну в кресло, притащила пирожных и арро, их белый кот Паскаль пришёл и сел Анне на колени, и они проболтали допоздна обо всём. Анна рассказывала, что и как было, кто во что был одет, кто с кем пришёл, кто с кем танцевал, и что вытворила Джемма.

- Она что, ненормальная? – не поверила Марианна.

- Я не поняла, что с ней. Она вредная, конечно, но вроде бы не глупая. А тут показала себя именно что глупой, - пожала плечами Анна.

- Интересно, что теперь думает о ней Креспи, - хихикнула Марианна.

- Он посадил её в такси и отправил домой, а сам остался.

- Наверное, ещё и разозлился, что она обидела кого-то из их группы. Боевики ведь стоят друг за друга сильнее, чем все прочие.

- Это точно. У нас совсем не так.

- Да и у нас тоже. А что Саваж? Младший? Он же вдруг Тину пригласил?

- С чего-то, ага.

- Ну как, они одноклассники. Точно так же, как с Флинном и Франсуа.

- В самом деле? – Анна и не подумала о таком варианте.

Правда, может быть у них там что-то ещё со школы?

- Тина говорила. А её мама тоже ещё со школы дружит с госпожой Монтенеро.

- Тогда, наверное, они вообще друзья с детства.

- Слушай, может быть, тебе не так уж и нужен этот Саваж? – Марианна посмотрела внимательно. – Есть же парни не хуже, и тоже красивые. И на нашем курсе, и среди старших.

Анна только вздохнула. Ну да, есть. Не хуже, и может быть, даже красивее. Но… не то оно и есть не то, она так и сказала.

Марианна только посмеялась.

- Я тебе как целитель говорю – это пройдёт.

- Значит, подождём, - рассмеялась в ответ Анна.

Потом ещё она долго не могла вызвать такси, потому что никто не хотел работать в праздники, и вернулась домой совсем поздно. В гостиной сидели и отец, и госпожа Шеню.

- Анна, в следующий раз просто сообщи, и я пришлю водителя, - сказал отец.

- Папа, я готова пойти и учиться водить машину, - выдохнула Анна.

- И это очень хорошо. Но в праздники бывает так, что сесть за руль невозможно, и для таких случаев есть водитель, - вздохнул отец.

Вообще-то правда, они с Марианной пили вино. Но ничего, она как-нибудь пристроится.

А наверху её подловил у двери комнаты Леон.

- Ты в следующий раз позови магической связью, что ли, и если не боишься – я тебя тенями проведу, - сказал он. – А то тут все о тебе беспокоились – сказала, что скоро будешь, и никак не ехала.