Клодетт сама не поняла, как ей удалось с лёгкостью всё про всех понять. Пробудились задатки менталиста? Пока ей даже факультатива такого не выдали, потому, что там и работать-то не с чем. А тут вот как, значит.

- Танцуем? – спросил Кристиан.

- Конечно, - улыбнулась она.

Мелодия снова была вальсовая. И Жанно танцевал с госпожой Монтенеро, и ещё кто-то с кем-то, но это было неважно совершенно. Они с Кристианом умели оба, и умели неплохо, и внезапно оказались среди взрослых умелых пар – не так-то их было и много, умелых пар. И так здорово оказалось лететь по большому залу, смотреть, как свет хрустальной люстры дробится в булавке, приколотой к смокингу Кристиана, и сиять, как та булавка. А в финале завертеться… остановиться и выдохнуть.

Выскользнуть из зала, держась за руки, и не сговариваясь. А там – завернуть за угол в полутёмный коридор, и там целоваться.

Как в первый раз, как в последний. Как… как.

Наверное, сказочные принцессы сбегали с бала не в одиночку, а в компании возлюбленных. Потому что как можно добровольно расстаться с тем, чьи глаза – как уголья, взгляд их окрыляет и воодушевляет, а в кольце рук одновременно спокойно и тревожно?

- Клодетт…

- Да? – она приоткрыла один глаз.

- У меня дома никого нет.

- А где все твои? – Клодетт знала, что у Кристиана дома родители и младший брат-школьник.

- Уехали до послезавтра. И… если ты согласишься, я постараюсь, чтобы ты не пожалела.

Клодетт подвисла. С одной стороны, она уже некоторое время ждала такого предложения, и даже была готова подловить момент, когда мама на дежурстве, папа на дежурстве, Филипп у Даниэлы и дома никого. Сегодня дома все, и более того – она пришла сюда с бабушкой и дедушкой, и если они вернутся домой без неё – мама не переживёт.

Или можно что-то придумать?

- Если я не вернусь домой, мама сойдёт с ума. Она уже едва это не сделала, когда решался вопрос о том, пойду ли я сюда, и если пойду, то в чём.

- А твоих деда и бабушку можно взять в союзники? – спросил Кристиан.

- А ты рискнёшь? – не поверила Клодетт.

- Рискну, - спокойно ответил он. – Пойдём.

Взял её за руку и подвёл к деду.

- О, наша молодёжь, - дед просиял улыбкой.

- Господин ректор, можно мне похитить вашу внучку? Клодетт – самая прекрасная девушка на свете, и я прошу вашего дозволения провести с ней остаток вечера.

Дедушка взглянул на Кристиана с интересом. Потом – с большим интересом.

- А что думает по вопросу сама Клодетт?

- Клодетт согласна, - сообщила она, разглядывая подол своего прекрасного платья.

Дедушка глянул в зеркальце, которое достал из внутреннего кармана, и спустя пару мгновений к ним подошла бабушка.

- Поможем молодёжи? – подмигнул бабушке дед.

Бабушка выслушала просьбу Кристиана – тот повторил ещё раз, сказав, что Клодетт необыкновенно красивая девушка и талантливый маг.

- И что вы предлагаете? – поинтересовалась она.

- Я думаю, поступим так, - взял дело в свои руки дедушка. – Сейчас я дам молодому человеку кристалл портала, он проводит Клодетт, куда они там собирались, и вернёт его мне. А потом Клодетт свяжется с нами и сообщит, когда будет готова вернуться, и придёт к нам. Донне же мы скажем, что она у нас, но – только если Донна нас спросит.

- А Филипп?

- А Филиппа мы тоже заберём с собой.

- Филипп ни слова маме не скажет, - усмехнулась радостная Клодетт.

Дальше они прощались с Жанно и с обоими профессорами, предупреждали Филиппа о том, что его ждёт, но они с Филиппом нет-нет, да и ночуют у дедушки с бабушкой, так что – ничего подозрительного.

Бабушка обняла Клодетт.

- Мне было проще, я приехала в Академию из Дельвиля, и жила в общежитии. И никого не касалось, где я и с кем. Ступай, и если вдруг что – связывайся немедленно. Если всё хорошо, связывайся тоже – как соберёшься обратно.

И это оказалось настолько тепло и хорошо, что Клодетт смахнула слёзы. Потому что… мама замечательный человек, но многого не понимает. А дедушка и бабушка почему-то понимают.

Кристиан с восторгом сжал в ладони дедушкин кристалл портала, подал Клодетт руку… и они шагнули в овал с колеблющимися краями.

- Ты не пожалеешь, Клодетт, клянусь, - прошептал он.

Так и вышло. Она не пожалела совершенно.

* * *

Жанно не видел, как уезжала Мизуки, а если бы видел, то попытался бы задержать. Наверное. Конечно, с собственными демонами можно бороться только самому, а у Мизуки они невероятно огромны и прожорливы. А демона по имени Джемма Бертини они прогнали коллективно. Он не знал, что бы сделал, доведись такое до него. И написал Мизуки, что он очень сожалеет о случившемся и готов сделать для неё всё, что бы она ни попросила.

Мизуки не ответила.

Бросить всё и бежать за ней в общежитие он не мог никак – потому что обязанности представителя принимающей стороны. И фактически, за всех гостей из Академии отвечает он – потому что кто ещё? Большая их часть – с его курса вообще-то.

Он немного успокоился, когда сначала Клодетт показала ему сообщение Мизуки, что она добралась домой и с ней всё благополучно. А потом она написала и ему тоже – поблагодарила за приём и за всё, что он для неё сделал. И добавила – «До встречи». Если до встречи, то, наверное, она не планирует никуда деваться? Впереди каникулы, и можно будет что-то придумать…

Потом ещё пришлось пронаблюдать, как уезжают Флинн и Анна де Котель. Анна определённо оказалась звездой вечера среди первого курса, если не считать некромантку Грейс. Но некроманты общались своим тесным кругом, тогда как Анна вела себя, словно светская дама. Очевидно, у неё было достаточно практики по этому предмету, думал Жанно, когда прощался с ней и Флинном.

- Ты не думал остаться? – шёпотом спросил он Флинна.

- Я должен вернуть девушку домой, - пожал тот плечами, - раз я увёл её из дома.

Ну что тут возразишь? Ничего.

Но прощальный взгляд Анны был таким, что… Жанно задумался – а не теряет ли он что-то важное?

Франсуа сбежал ещё раньше, кажется, ему изрядно подпортила настроение выходка Джеммы.

Жанно вернулся к Тине, которая тоже уже зевала, и позвал её танцевать.

- Да, благодарю, - сказала Тина. – Но это мой финальный танец сегодня. Всё отлично, но у меня совершенно нет привычки засиживаться допоздна. Поэтому после танца я вызову такси.

Вот так. Все разбегаются.

- Тебя проводить домой?

- Нет, спасибо. Я ценю, но у тебя обязанности здесь.

И если он наплюёт на эти обязанности, то не потеряет ли очки в её глазах?

- Тогда сообщи, пожалуйста, когда доберёшься домой.

- Без проблем, - Тина очаровательно улыбнулась.

Жанно уже подумывал пригласить Леона, хоть бы и с Грейс, на какие-нибудь крепкие напитки из коллекции деда, но те упорно беседовали с приехавшим из Массилии полковником де Риньи, дядей Анатоля и Ансельма, и выпускницей деда госпожой де Риньи-Кордье. Кариньяны уже отбыли, а до того тоже болтали в том же кружке.

Он смотрел на очередных танцующих, привалившись к стене, а потом вышел из зала в тёмный боковой коридор.

- О чём тоскуешь? – вздохнула тьма рядом с ним.

Жанно бы испугался… если бы не знал, кто это.

Подруга Теи Пазетт Фортье служила у отца офицером для особых поручений. Чёрная, как ночь, только глаза и сверкают. И Жанно доподлинно знал, что Пазетт – из Старших, и она отчасти пантера. Или наоборот, отчасти человек. А ещё у неё была такая же волшебная ящерица, как у Теи.

- Нет, не тоскую, - открестился он.

- А где все юные и прелестные, которые так и роились вокруг тебя весь вечер?

- Хорошие девочки должны ночевать дома, - пожал он плечами.

Тина вот только что написала, что благополучно добралась, и поблагодарила за превосходный вечер.

О да, Жанно сегодня в команде тех, кто сделал для других превосходный вечер. Это должно воодушевлять, иначе дед бы не проводил такое мероприятие из года в год. Он не из тех, кто будет поддерживать традиции просто так, потому что это традиция, он находит в той традиции что-то для себя. И что тут сейчас можно найти?