— Да… бутон помню, — поморщился Вайер. — Ты дал мне универсальное противоядие, оно на вкус как дерь… отрыжка демона. Такое не забыть.

— Угу, — кивнула Сиаль. — Только от серного кусача оно не помогает. Мне пришлось возвращаться в опасные земли за листьями горечавки полуночной, чтобы сделать правильное противоядие. Чуть не попалась паршивому низкоуровневому вьюну, настолько жабы измотали меня своей жадностью. Сил не осталось нормально отбиться, дрянь меня покусала. Но листья горечавки тебе помогли. Ты поспал на них, и утром от отравления серным кусачом не осталось следа. Только легкий зуд вместо смертельных язв.

— Так вот кто тогда насыпал мне полную постель каких-то колючек?! — дошло вдруг до шиди. — Это же от них я чесался как шелудивый пес еще неделю!

— А без них умер бы на следующий день, — пожала плечами Сиаль. — Ты сильный воин, но никудышный травник. Нельзя трогать руками демонические растения, если не знаешь точно, как именно они тебя отравят и где взять противоядие. Мне пришлось пойти с тобой и позаботиться о том, чтобы ты и дальше мог выжить. И выжить самой.

На наш вопросительный взгляд девушка продолжила:

— Темнее всего под пламенем свечи. В том состоянии, останься я хоть на сутки одна в демоническом мире, не выжила бы. В том числе и потому, что в моем клане не один глава был такой жадный. Меня искали. Но никому даже в голову не приходило, что демон может прятаться чуть ли не под юбками у культиваторов праведного пути. В том числе и самим заклинателям.

— И где ты… м-м-м…

— Ты все время забывал поливать меня, — с претензией заявила девушка, ткнув пальцем в плечо шиди. — Я, между прочим, была очень хорошим духовным бамбуком.

— Ты! — ахнул вдруг Лун Вайер и покраснел так, что алыми стали даже уши.

И я вспомнил, что в доме шиди кадка с редким духовным бамбуком стояла только в одном месте — за ширмой возле бочки для омовения. Брат запихнул ее туда потому, что во всех других местах это уникальное растение почему-то увядало. Мы тогда решили, что бедному бамбуку не хватает влаги, поскольку А-Ер действительно постоянно забывал его полить. А кроме того, все равно все поверхности в доме шиди были заняты колюще-режущими предметами, среди которых не было места изысканной зелени.

— А еще иногда, когда мне надоедало стоять неподвижно, я была очень милой белкой. Ты даже кормил меня орехами, если умудрялся заметить до начала тренировок, — продолжила шокировать шиди демоница. — Мне нравилось сидеть на крыше и смотреть, как ты отрабатываешь боевые приемы. А еще больше нравилось, что после тренировки ты всегда шел мыться. Главное было успеть стать бамбуком раньше, чем ты разглядишь мое отсутствие. Правда, пару раз я почти опоздала, но ты был так разгорячен тренировкой и так быстро раздевался, что не заметил.

От лица шиди, кажется, можно было разжечь костер. Он открывал и закрывал рот, как выброшенный на берег золотистый карп, и вот-вот был готов разразиться возмущенной тирадой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— В целом понятно, — вклинился в эти безмятежные воспоминания Юэ, спасая Лун Вайера от того, чтобы тот сгорел от стыда, а наши уши от потока брани. — Но давайте вернемся в сегодняшний день. В том, что вы, милая девушка, уже давно выбрали сторону, я убедился. Талисман сказал, что вы не произнесли ни слова лжи. — Он чуть кивнул в сторону повисшей на ветке жасмина полоски бумаги. Когда успел? — Значит, вашим словам можно доверять. Расскажите все, что знаете о Тиньмо.

— Я знаю не больше и не меньше, чем обычный житель демонического мира. Расскажу все, что слышала. Но не уверена, что все из этого — правда. Некоторые мои знания могут оказаться просто слухами, а то и вовсе обманками, которые специально распространяют подданные владыки.

Янли:

Поплакать вовремя — дело хорошее. Полезное. Жаль, подушку в стену пошвырять или вообще порвать ее в клочки не получилось — живая ведь.

Но так или иначе часть стресса я сбросила. Поревела, потом немного поспала. Проснулась и стала думать, что делать дальше. Хотя, собственно, что тут думать — надо вставать и идти. Искать выход…

Хотя есть свои нюансы. Выходить из комнаты крапчатый звездун мне запретил. С одной стороны, плевать на его приказы, эта магия на меня не действует. С другой — вряд ли с первого раза получится качественно сбежать. А значит, надо исхитриться сделать по-своему, при этом оставив врагу иллюзию всевластия.

В принципе, не так уж сложно. Этот Тиньмо либо сказок не читал, либо плохо знаком с принципами правильного программирования. Собственно, второе неудивительно — откуда ему? Да и китайские демоны — это, похоже, совсем не европейские дьяволы. И потому формулировками и контрактами не заморачиваются.

Так вот. Выходить он мне из своей спальни запретил. ВЫХОДИТЬ.

Про прыжок, пролет, прополз и перекатывание с боку на бок ни слова не сказал. Я уже молчу про телепортацию, хотя последнее мне как раз и недоступно.

Прыгать было лень, поэтому я просто встала на четвереньки и отправилась за приключениями. Зачем действительно было так изгаляться, а не просто наврать потом? Во-первых, я еще плохо прояснила вопрос со встроенным в демона детектором лжи — есть он там на самом деле или кто-то просто блефует. Во-вторых, никто не даст гарантии, что за мной исподтишка не наблюдают. Пусть не сам хозяин, а… ну вон те же подушки! Не думаю, что их здесь держат только из-за мягкой шерстки.

Собственно, парочку этих потенциальных меховых шпионов я поймала и потащила за собой, примотав к ногам оборванным с полога над кроватью шнуром. Потому что полы тут каменные, а колени у меня не железные. Подушки не возражали, хотя и попискивали временами тихонечко. Но убежать не пытались.

Я обследовала столовую, ту самую, в которой мы недавно беседовали о глистах, потом еще одну комнату, больше всего похожую на выставку достижений демонического народного хозяйства — там было множество шкафов с самыми разными штуками, то ли артефактами, то ли сувенирами. Я все осмотрела, но руками трогать поостереглась — мало ли. Потом нашла кабинет, потом, наконец преодолев анфиладу комнат, выползла в коридор.

Ну, собственно, и все, в четвереньках нужда отпала. Ходить по коридору мне не запрещали.

Я собиралась уже подняться, когда вдруг наткнулась взглядом на золоченые туфли, выглядывающие из-под лилового подола, и услышала резкий недовольный голос:

— А ты что еще такое? — Вопрошающей явно была молодая девушка. Даже не видя ее лица, я буквально макушкой почувствовала, как скривились в неодобрении и непонимании ее губы.

Медленно я поднялась на ноги, деловито отряхнув ханьфу и взбив привязанные к коленям подушки, и только потом подняла взгляд на невольную собеседницу.

— Фу, — сказала та и скривилась. — Человек!

— Человек — это звучит гордо, — дружелюбно согласилась я с ней.

— Что? — не поняла красотка. — Да как ты… как ты здесь вообще оказалась?!

— Понятия не имею. — Ну правда, в подробности похищения меня ни один демон не посвящал. — Как-то оказалась. Ты не знаешь, где выход?

— Ты… ты вышла из личных покоев господина! — обвиняюще ткнула в меня пальцем невоспитанная девица. — Как ты посмела?!

— Ниоткуда я не выходила, — этот нюанс на всякий случай следовало уточнить.

— Да я сама видела! — взмахнула рукавами, как крыльями, лиловая девушка. И знаете, если присмотреться, в ней действительно было что-то… птичье. Ну, во всяком случае голос точно как у павлина.

— Я не выходила. Я выползала. — Мои терпеливые объяснения снова ввели девицу в ступор.

— Успокойся, сестра, — внезапно перебила ее еще одна девушка, в строгом зеленом ханьфу и со множеством нефритовых заколок в волосах, воткнутых на на манер своеобразного нимба. — Люди в любом случае долго не живут, а здесь — тем более. Тебе нечего опасаться.

— Это да, потому выход и ищу, — миролюбиво согласилась я.