Тиньмо махнул рукой, и перед нами появилось огромное темное зеркало. Демон хмыкнул и щелчком пальцев изменил свой повседневный наряд так, чтобы я, висевшая на его плечах, смотрелась изысканным лисьим воротником его синего плаща. А потом подумал еще немного и повесил мне на шею нефритовое украшение, похожее на тоненький ошейник с кулоном.

Так. Так. Что это за гадость? Почему я… Стены внутри души мне снесло окончательно, память о доме, о друзьях, о… словно отодвинулась вдаль. Не исчезла, нет, но перестала давить болезненным беспокойством. Вокруг все такое интересное…

— Так вот, о чем я… — словно ни в чем не бывало продолжил демон. — Твоя неожиданная притягательность любопытна, но… Я, конечно, могу просто убить или запугать каждого, кто покусится, но где я потом возьму новых слуг и жен? — Он снова задумался на пару секунд, постукивая пальцами по стене. — То есть… возьму где угодно, да, но их же еще дрессировать. А эти уже обученные и удобные. Понимаешь? Еще и так называемые союзники потом заявятся либо воевать, либо дебаты устраивать на тему «куда делись наши дочери». Согласись, муторно и неинтересно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я вызывающе зевнула и махнула хвостом, задев его по носу.

— Хорошо, есть еще и другие аргументы, если предыдущие тебя не впечатлили. — Тиньмо поймал хвост и погладил пальцами белый кончик. — Вот, к примеру, Снежинка. Та юная снежная дева, любящая пожестче. Ты уж извини, не помню, как ее зовут. Ты хоть знаешь, что она последняя из своего племени, хм? Возьмешь на себя ответственность за уничтожение последнего представителя вида? М-м-м… жестокая лисичка.

Я не выдержала. Слишком много этот демон стал болтать. И за Вей Аду почему-то стало обидно. Я с этой снегурочкой только сегодня познакомилась, но имя уже выучила. А этот козел с ней спит и не помнит, как зовут!

Поэтому чуть прикусить его за ухо показалось мне хорошей идеей. Не до крови, естественно, и даже не слишком больно, но…

Демон отчего-то радостно захихикал и стал поглаживать меня активнее.

— А ты, оказывается, страстная. Не ожидал. Ревнуешь? — мурлыкнул он.

— Пф-ф-ф! — О, неплохо получилось, даже лисья гортань не помешала.

— Ну-ну… пошли. Я тут сходил в казармы низших демонов и обнаружил кое-что интересное. Как раз про твоих паразитов. Вполне возможно… впрочем, сама увидишь. — Тиньмо задумчиво пощелкал пальцами и внезапно одним росчерком руки буквально разрезал пространство.

Я вздохнула, недоверчиво глядя на черный провал портала. А потом подумала, что в моем положении есть как минимум два плюса: повелитель сам вынесет меня наружу и у меня будет возможность осмотреться. А еще… а еще, пока я лиса, он меня совершенно точно не потащит в постель. На зоофила звездун крапчатый не похож, да и размеры не совпадают.

Юншен:

— Подсказки? — Я глубоко задумался, постукивая себя по губам одним из вееров Юэ, конфискованным у него в процессе разговора. Пусть вокруг и была зимняя прохлада, но постоянные переживания и работа с ядрами в течение суток чуть ли не на пределе слишком разгорячили мое тело. А еще я нервничал, и этот монотонный жест позволял мне успокоиться. — Даже если бы что-то и существовало, все мои вещи были конфискованы на пиках во время суда.

— Это не обязательно должна быть какая-то вещь. — Юэ вытащил из рукава очередной веер и начал им задумчиво обмахиваться. — Может, напутствие?

— Он со мной в детстве не особо разговаривал. — Несмотря на отговорку, я искренне попытался припомнить хоть какую-нибудь фразу, оброненную отцом. И выходит… он со мной вообще не разговаривал. Ни разу.

— Угу, вещи были конфискованы, — внезапно вмешался в наш разговор шиди. — А потом еще раз конфискованы… уже мной. — Лун Вайер угрюмо и шумно отпил чая из пиалы. Я вздрогнул — отчего такое демонстративное нарушение этикета? Пить и есть бесшумно нас учили даже не на пиках, еще дома… Почему он так нервничает? О чем-то догадался?

Мы переглянулись с лордом Юэ и снова уставились на А-Ера с надеждой и удивлением.

— Что?! Не можете поверить, что даже такой балбесина, как я, может быть в чем-то полезен? — сразу подобно ежу ощетинился иголками шиди.

— Вот в чем-чем, а в твоей полезности мы никогда не сомневались, Вайер, — расплылся в улыбке золотой лорд. — Тем более сейчас именно ты — тот, кто больше всего помогает. Пусть порой и невольно. Ведь лишь благодаря тебе у нас теперь есть не только информация о демоне, но и возможный проводник и консультант. А теперь еще и… — Юэ многозначительно промолчал, довольно улыбаясь и салютуя шиди веером.

Лун Вайер обдумал все сказанное, посмотрел каждому из нас в глаза и как-то по-детски просиял.

— Угу, — сумел лишь буркнуть он, смущенно пряча нос в чашке. — Я рад… наверное.

— Надо разобрать и пересмотреть все мои вещи, — решил я, вставая. — Сейчас принесу.

— Подожди, шиди Шен, — жестом остановил меня Юэ. — Все нести не надо. Сначала вспомни, нет ли среди твоих вещей зеркала?

— Зеркала? — удивился и задумался я. — Почему именно зеркала?

— Потому что твой отец был и остается непревзойденным мастером техники отражений, — спокойно пояснил шисюн. — Собственно, он ее придумал и основал, и все те, кто сейчас пытается ее использовать, лишь жалкие подражатели. Поэтому вспомни: перед тем, как мой старший брат Тан Юань ушел в средоточие, не дарил ли он… или, может, передавал через других тебе нечто, связанное с зеркалами?

Я ненадолго ушел в небольшую медитацию и, проанализировав свои детские годы практически с самого рождения, все же ответил:

— Отец вообще мне никогда ничего не дарил. — Я озадаченно потер лоб. — Ни когда я пришел на пик, ни позже. Было несколько безделушек от матери, но ничего связанного с зеркалами. Единственное в моих вещах, в чем хоть как-то можно увидеть свое отражение, это мой ме…

Я застыл с открытым ртом на целую минуту. В голове медленно всплывали слова, сказанные… кем-то и когда-то. Но самое странное в этом было — я абсолютно не помнил кем и когда.

— «Единственная реальность — на лезвии твоего меча», — вслух сказал я, дословно процитировав из памяти.

— Меч ты выковал сам, — угрюмо напомнил мне шиди. — И ингредиенты тоже собрал сам. Заготовка и та орденская. Это я точно помню. Он однозначно не может быть той самой подсказкой.

— Отец мне никогда ничего не дарил, — медленно повторил я онемевшими губами. Но почему-то именно эта фраза никак не хотела исчезнуть у меня из головы. Надо… надо еще раз осмотреть Ледяной Ручей. Возможно, великий заклинатель не говорил мне ни слова… но это не значит, что он не вложил мне какую-то информацию прямо в голову. И это должно быть связано именно с моим мечом.

— М-да, — констатировал Юэ. — Мы не учли еще один момент.

— Какой? — встрепенулся Вайер.

— Шиди Шен не помнит, когда отец дарил ему подарки, — спокойно пояснил Юэ. — Ключевое слово «не помнит». Ну? А, молодежь… желторотики еще совсем. Свой первый и главный подарок отец дарит ребенку на рождение. И шиди, естественно, не может этого помнить. — Лорд пика Снабжения обмахнулся веером и обратился уже ко мне: — Юншен, нам нужна вещь, которая появилась у тебя раньше, чем ты пришел на пик. Что-то, что ты принес из дома.

Я на несколько томительно долгих минут застыл, пытаясь вспомнить. Но… нет, не было ничего такого, ну не было! Я пришел на пик, имея в руках крохотный узелок с одной сменой одежды и… и все… и…

Да нет, не может быть.

Я медленно протянул руку и коснулся ножен Ледяного Ручья. Пальцы машинально скользнули по тисненому узору, по серебряным резным накладкам, зацепились за каждую неровность, впитали в себя каждую царапину, прежде чем нащупали потертый шелковый шнурок, на котором висело несколько хрустальных бусин с традиционными пожеланиями удачи и счастья и маленькая нефритовая фигурка. Животное было похоже на кота и дракона одновременно, чудной зверек непонятной природы, нарочно придуманный для забавы. А может, проще: сваявший эту игрушку мастер был излишне небрежен и не знал, кого он вырезает, кота или дракона.