— Господин, — вперед выступила драконица. Самая храбрая или просто мать наследника имеет статус неприкосновенности? — Господин, простите… вы не могли бы не убивать, а оставить ее нам, когда вам надоест?

— Зачем? — Демон вроде бы даже не удивился, скорее напрягся.

— Мы тоже не станем ее убивать, — заверила из-за спины драконицы Ту Яй. — Она рассказывает смешные истории и сама… очень…

— Я приму решение позже, — сказал Тиньмо, пересекая комнату и бесцеремонно хватая меня. Зажал под мышкой и пошел к двери, не обращая внимания на унылые вздохи за спиной. — Похоже, оставлять тебя одну было отвратительной идеей. Хм. Я считал, что делаю это ради твоей безопасности, поскольку за пределами моих покоев многие могут пожелать смерти глупенькой человечки. Но что я вижу в итоге? Мои собственные жены и мой наследник теперь хотят отобрать у отца и повелителя его трофей. Как… занимательно. Умеешь смешить и находить с демонами общий язык, да? Почему бы тебе теперь не попробовать развлечь меня? — Тиньмо поставил меня на пол собственных покоев и окинул с ног до головы взглядом светящихся лун. — Докажи, что ты ценнее живой и здоровой, а не подопытным экземпляром в моей лаборатории. Твои разноцветные ядра буквально манят посмотреть, что у тебя внутри.

— Не буду, — устало вздохнула я. — Знаешь, убивай, если так хочется. Изображать Петрушку слишком утомительно. Я или остаюсь собой, или…

— На колени! — рявкнул вдруг он, прижав к полу темной ци.

Я послушно и быстро шлепнулась прямо на ковер.

— Встань! Подними правую руку! Повернись! Наклонись вперед! — Он давил и давил, заставляя меня чуть ли не прыгать по комнате и выполнять разные «упражнения», тоже мне, инструктор по фитнесу.

— Хм… не могу понять, что меня беспокоит. — Демон подошел ближе и когтями поднял мне подбородок, заглядывая в глаза. Потом опустил ладонь на шею, слегка сжимая, так и не прерывая зрительного контакта. — Привязка действует. Но даже если б ее не было, я мог бы одним движением стереть тебя в порошок. Так почему же моя интуиция…

— Это вы у нее спросите. — Мой голос сорвался, поскольку я слегка запыхалась после повелительской зарядки. — Я точно не отвечаю за голоса в вашей голове.

Честно говоря, страшно было до чертиков. Но одновременно с этим меня затопила странная смесь злости, азарта и усталого безразличия. Наверное, выплеснувшись на повелительский гарем, в котором каждый шаг был как по минному полю, хотя его обитательницы и проявили нездоровый интерес, мои душевные силы исчерпались, и на повелителя уже не осталось.

— Возможно, в этом виновата твоя наглость. Ты боишься, но в то же время ведешь себя подобным образом… — Коготь Тиньмо прочертил полосу от шеи к сердцу, слегка надавливая. — Дерзишь и пререкаешься. Это выводит из себя. Но… Интересно разобраться, почему при этом мне не хочется тебя убивать? — Демон убрал от меня руку, напоследок царапнув кожу в районе ключицы. — Как ты вышла из комнаты? Отвечай только правду. Это приказ.

— Я не выходила. — Повторять одно и то же поднадоело, но куда деваться. — Объяснять долго, хочешь, покажу? Приказ ведь все еще действует?

— Да, — коротко кивнул звездун и отступил наконец на полшага в сторону. — Показывай.

Я молча опустилась на ковер и шмыгнула за дверь быстрее, чем кое-кто плюшевый успел отреагировать. Так что слушала его голос, уже сидя за порогом:

— Ясно. Не выходила, а выползла. Действительно. Поймала меня на неточности словесной формулировки. Хм. Ладно. — Тут на его лице расцвела довольная улыбка. — Ты маленькая хитрая хули-цзин и при этом неплохо передвигаешься на четвереньках. Кажется, это твое призвание. Думаю, теперь я знаю, что сделаю дальше.

Янли:

Самое неприятное в происходящем было резкое головокружение. И то, как вдруг увеличился мир вокруг. При этом он словно стал ярче, интенсивность каждого цвета увеличилась в разы. А еще пропали мои фильтры из ци в носу, и прямо на меня обрушились запахи, запахи, ЗАПАХИ!

Я от неожиданности даже вскрикнула и…

Вместо своего испуганного голоса услышала чье-то чужое и не менее испуганное тявканье. Инстинктивно дернулась и заткнула нос… рыжим лисьим хвостом. Он сам прилетел откуда-то сзади и укрыл ли… морду до самых глаз. Дышать сразу стало легче.

— Очень мило, — прокомментировал откуда-то сверху демонический голос, тоже увеличивший громкость в разы. — И компактно. Иди сюда.

Не знаю, какой инстинкт меня спас, поскольку мозг от шока почти отключился. Но, услышав в голосе Тиньмо давление темной ци, я кое-как встала на но… на лапки и поплелась на зов. В голове не осталось ни одной мысли, и только некий чокнутый дятел упорно долбил клювом череп изнутри, выстукивая азбукой морзе: делай вид, делай вид, надо делать вид, что не можешь ослушаться приказа.

— Не волнуйся, я легко смогу обратить тебя обратно. Правда, только я… — вроде как вскользь заметил демон, подхватывая меня на руки и поглаживая между прижатых к голове ушей. — Ты слишком забавная и интересная, чтобы навсегда лишать тебя возможности разговаривать. — Он медленно провел своим огромным пальцем по лисьей переносице и слегка почесал лоб.

Нестерпимо хотелось цапнуть его так, чтобы отхватить палец начисто. Но я сдерживалась изо всех сил, понимая, что ничем хорошим для меня подобный демарш не кончится. То есть палец, может, и отхвачу… а он мне потом голову открутит. К тому же, если честно, сомневаюсь я, что обычная лиса сможет отгрызть что-то повелителю демонов.

— Ну… или, поднакопив демонической ци, ты вполне сможешь эволюционировать сама, — демон закинул меня себе на плечи на манер воротника, — лет через пятьсот — тысячу. Или две. Смотря как стараться будешь. Станешь прекрасной хули-цзин и родишь мне уже не полукровку, а полноценного демона со способностями заклинателя.

Пользуясь тем, что лисий язык вряд ли входит в демоническую школьную программу, я от души выматерилась. И сама удивилась, насколько выразительно и красноречиво это вышло, лисы, оказывается, умеют ругаться. Очень громко, скрипуче, пронзительно и даже без слов — однозначно нецензурно.

(Поищите на ютубе видео про «Лису Алису» и сами услышите, как оно звучит;)))

— Веди себя тише, — укорил меня Тиньмо, — тем более это ради твоего же блага. Пойми, таскать с собой твое слабое и вкусное человеческое тельце — значит потерять его очень быстро, а я еще не наигрался. Уследить за каждым низшим, что захочет мягкой человечинки, даже я не смогу. А лису проще носить на руках или даже за пазухой, верно? Ты же будешь хорошей девочкой и не станешь убегать? — Тут он ненадолго задумался, видимо оценивая мою недовольно-скептическую морду. — Ну, даже если выпадешь… случайно, лисы-оборотни проворнее всех низших демонов. Пока я тебя не найду — от самых страшных опасностей просто увернешься. К тому же никто особо и гнаться не будет — что там есть? Лисьего мяса даже на один зуб не хватит.

Ну спасибо ему за перспективу. Вот интересно… когда-то у меня был опыт ношения за пазухой щенка лайки. Этот маленький пушистый мячик знатно уделал мне и футболку, и подкладку ветровки, пока я доехала до ветеринара. Если я подложу… или подолью подобный сюрприз звездуну, он сильно обрадуется? Достаточно для того, чтобы прибить, или просто опять в комнате запрет? В клетке, например.

Я странно себя чувствую. Я очень странно себя чувствую… и это не считая того, что я лиса! Просто… такое ощущение, что у меня внутри сломались какие-то стены.

— У лис, оказывается, очень красноречивая морда. Мне безумно интересно, чем все же кончится наше милое противостояние, — улыбнулся Тиньмо, продолжая поглаживать меня по голове. — А ведь я даже не трогаю такие козыри, как жизнь и здоровье твоих близких. Согласись, тебе со мной очень повезло.

«Именно поэтому я еще не откусила тебе ухо, — злобно подумала я, покосившись на маячившую под самым моим носом часть тела. — Козел крапчатый!»

— Не дуйся. Просто пойми. Оставлять тебя одну в моем дворце — это гарантированно иметь проблемы с каждым, кто захочет тебя присвоить. Я не ожидал, что ты окажешься настолько привлекательной для других демонов, в том числе и для моих жен. Это действительно забавно, хотя и создает некоторые неудобства. — Тут он ненадолго остановился и слегка качнул головой. — Знаешь, лисенок, мне, если честно… немного лень. Просто вот не хочется ломать голову и составлять каждый приказ так, чтобы его было невозможно вывернуть наизнанку. Можно, конечно, озадачиться, но за всю мою жизнь было столь много игр «подлови смертного на неправильной формулировке», что успело немного осточертеть. И как-то унизительно чувствовать себя по другую сторону, знаешь ли. Это я демон, это мне положено обманывать, а не наоборот.