Ишь ты, как быстро они тут создают коалиции и дружат против кого-то. Уже не «я заберу себе», а «мы заберем себе», только бы другим не досталась.

— Ты целительница? — отошла наконец от шока Ан Арьян. — Ты… хм. У меня к тебе пара вопросов. Но я задам их позже. Хотя, конечно, не думаю, что человек может что-то знать…

— Есть принципы, общие для всех биолого-магических существ, — заверила ее я. — Вряд ли я без специального обучения смогу стать хорошим лекарем для драконов, но пара советов — почему бы и нет. Иногда свежий взгляд на проблему помогает ее решить.

— Так-так-так… — вмешалась в разговор та самая синеглазая красавица, в которой я без труда опознала ледяную демоницу-мазохистку. Ну а кем может быть девушка в костюме китайской снегурочки, с туго перетянутой талией, да еще и с белоснежными волосами? — Ты здесь только первые сутки, я права? — обратилась она ко мне.

— Конечно, первые, — не дала мне и слова вставить птичка Ту Яй. — Она выползла из покоев повелителя на четвереньках!

— Кх… О! Повелитель был так нежен с человечкой! С таким слабым телом — и сама смогла выползти! — Из снегурочки Вей Аду вышла бы неплохая актриса, но оскаленные в ненависти клыки портили всю картину.

— Вообще-то, мне просто запретили выходить, — пояснила я, вздохнув. — Пришлось импровизировать.

— Повелитель запретил тебе выходить и ты… не послушалась? — Кажется, градус ненависти снежной демоницы чуть упал от изумления, а потом, наоборот, снова пополз вверх — она и меня заподозрила в мазохизме, что ли?

— Почему это? Я послушалась.

— Ты вышла!

— Нет, я не выходила. Я выползла. — Пришлось для наглядности даже показать пальцами, как это выглядело, сначала «пройдясь» ими по стене, а потом изобразив «ползание». — Все дело в формулировке, если ты меня понимаешь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Эм… — Демоница была явно сбита с толку, и я побыстрее продолжила:

— Ну, если так рассуждать, ты всегда сможешь выбрать, хочешь наказания или нет. Если вслушаться в букву приказа и потом слегка подкорректировать его суть… можно делать так, как тебе нравится, и получать тот результат, который хочется.

— О… — сказала снегурочка и ненадолго заткнулась, погрузившись в какие-то свои мысли. Прошла почти минута, прежде чем она вдруг выдала: — Интересно, такое поведение приведет владыку в еще большее неистовство, чем обычно? А ты и правда… забавная.

— Она наша, — тут же напомнила драконица, положив руку мне на плечо. Ту Яй поспешно повторила жест. Я удивленно на них оглянулась, потом посмотрела на остальной гарем звездуна и поняла, что, кажется, трындец таки подкрался незаметно. Поскольку в глазах переставшей наигрывать что-то заунывное русалочки, в синих льдинках Вей Аду и на лице появившейся из-за ширмы красивой и вполне человекообразной девушки мерцал одинаковый алчный интерес.

Юншен:

— Ну, слух про наложниц явно сильно преувеличен. Судя по логике, Тиньмо из-за своей долгой жизни не склонен… бесконтрольно размножаться. Иначе бы все три мира уже заселили его дети и их потомки, — предположил я, перебирая рассказанное демоницей.

— Отчего же? Демонам получить потомство намного сложнее, чем людям. И чем сильнее и старше демон, тем меньше шансов зачатия. Если забеременеет одна наложница из сотни — это уже большая удача, — хмыкнул Юэ.

— А тебе откуда столько известно о размножении демонов? — нахмурился Лун Вайер, окидывая золотого лорда подозрительным взглядом.

— В отличие от довольно распространенных бестиариев, трактаты об обычной повседневной жизни высших демонов настолько редки, что продаются на аукционах за бешеные деньги, — пожал плечами тот. — Было бы ужасной глупостью не узнать, что внутри этих сокровищ.

— Чокнутый коллекционер, — пробухтел брат. И, наконец вспомнив о своих «достоинстве и добродетели», принялся активно отпихивать Сиаль. За время его прострации демоница успела чуть ли не просочиться сквозь его верхние одеяния, настолько плотно она прижималась к Лун Вайеру.

— Мои увлечения рано или поздно всегда приносят пользу, — несколько самодовольно ответил Юэ, смотря прямо в глаза шиди. — Надо просто набраться терпения и подождать. Зато сейчас я могу точно сказать, что твоя хвостатая избранница родит тебе сильное потомство. Но тоже далеко не сразу. Вашей ци надо еще привыкнуть друг к другу, чтобы ее тело не отторгло твое… наследие после зачатия как чужеродное вторжение. Собственно, Сиаль так и делает: ищет близкого контакта, чтобы побыстрее слиться с тобой. Совместное совершенствование для вас — отличный вариант.

— Юэ, — остановил я шисюна, пока брат снова открывал и закрывал рот на манер рыбы. — Твои познания обширны, но в данный момент неуместны. Не забывайте, для чего мы здесь собрались.

— Прости, шиди Шен. — Кажется, Бай Юэ действительно слегка устыдился. — Что ж, продолжим обсуждение представленных сведений. Как по мне, проживание Тиньмо в Кровавых пиках вполне оправданно. Мало того, что это самое высокое и неприступное место в мире демонов, так под этими горами еще и находится один из самых мощных источников искаженной ци.

— Я могла бы попытаться проникнуть туда, — как-то не очень уверенно начала вдруг говорить Сиаль. — Это одно из самых сложных «скрытых царств» мира демонов, мои родители… бывали там всего несколько раз, и за это им платили большие деньги. Если я постараюсь, то вспомню, что именно они рассказывали мне, когда…

— Даже думать забудь, — сказал вдруг сердито Лун Вайер, продолжая удерживать девушку на расстоянии вытянутой руки от себя. — Твои родители были взрослыми опытными охотниками, ходили туда при поддержке друг друга и все же погибли именно там. Ведь озеро Фениксов, если мне не изменяет память, это как раз часть территории Кровавых пиков. Куда ты хочешь лезть и зачем, если сама еще, по сути, ребенок? Я не разрешаю.

Ошеломленно замолчали все — и мы с шисюном, и сама Сиаль.

— Что? — недовольно переспросил шиди. — Она погибнет без всякой пользы. Не разрешаю.

— Значит, сейчас идти в царство демонов бесполезно, — после долгой паузы сделал неутешительный вывод Юэ. — Даже восстановив наше самосовершенствование… то есть пока лишь искры его, даже неким чудом развив за короткое время эти всполохи до более-менее приемлемого уровня, мы ничего не добьемся. Кровавые пики — неприступная территория, тысячелетний бастион, который не смогли взять даже полностью здоровые и полные сил группы мастеров. Пойдя туда, мы не поможем Янли и умрем сами.

— И что ты предлагаешь? — Мне казалось, еще секунда — и сжатые зубы, сквозь которые я еле цедил слово за словом, начнут крошиться.

— Я предлагаю… начать переговоры. А еще лучше — торги, — спокойно сказал Бай Юэ. — Но для того, чтобы владыка бездны снизошел до разговора, нам необходимо придумать, что именно может его заинтересовать. А также каким образом мы сможем заставить его не только выслушать, но и принять наши условия.

— Действительно, даже если мы как-то призовем его, лорду демонов легче будет просто сожрать нас с потрохами и присвоить себе все предметы… торга, — хмыкнул шиди.

— Призывать никого не надо. — Юэ задумчиво провел пальцем по идеально вычерченной брови. — Мы пока не достигли того уровня, чтобы вести беседу с Тиньмо. А вот…

Я мысленно выругался очень грязными словами. Не понять «тонкий» намек шисюна было практически невозможно.

— Он уже сто лет медитирует в пещере Ледяного Ветра. И вряд ли его заинтересуют мои проблемы, ты сам об этом говорил, — все так же, сквозь зубы.

— И тем не менее, шиди Шен, — продолжал давить Юэ, — я был неправ. На данный момент твой отец, глава Рассветных пиков, единственный знакомый нам бессмертный этого мира, кто сможет говорить с лордом демонов на равных, если за сто лет уже не превзошел его в совершенствовании.

— И что с того? Он все равно не станет мне помогать в таком деле, — помотал головой я и с тяжелым вздохом прикрыл ладонью глаза. Мои отношения с отцом всегда были… никакие. Единственная встреча, которую я запомнил, была за год до официального поступления в секту. Мне было чуть больше четырех лет. Тогда великий бессмертный приказал мне стоять неподвижно и просканировал мое ядро и меридианы. А потом отвернулся и просто… ушел.