Помещение освещалось лишь тускло-красным кристаллом, от чего интерьер приобрел зловещий, противоестественный вид. Все предметы в комнате казались либо красными, либо черными. Никаких других цветов в этом свете видно не было.

Кристалл Алдасси в такой атмосфере начал как-то неуверенно мерцать. Олнамские маги владели волшебными силами, которые с трудом могли уживаться одна с другой.

— Я принес тебе соль, О Назакри, — произнес традиционное приветствие Алдасси.

— А я дам тебе воды, — завершил древнюю формулу Ребири. — Входи, Алдасси, входи! Поведай мне, что ты видел.

Он наклонился, вытащил ещё одну подушку из свертка и бросил её под ноги сыну, предлагая присесть.

Молодой человек неторопливо опустился и положил свой магический прибор у себя за спиной, как можно дальше от кристаллов отца, но в то же время не настолько далеко, чтобы их нельзя было схватить не поднимаясь. Он внимательно оглядел Ребири, и сделал это как можно незаметнее.

Старик, казалось, пребывал в отличной физической форме. За зиму он, как и все бойцы его армии, немного похудел, но глаза живо блестели и в руках сохранилась сила. Старик швырнул подушку с такой легкостью, будто она была набита пухом.

Алдасси остался доволен.

— Рад снова увидеть тебя, отец.

Ребири улыбнулся, но тут же прогнал улыбку, мгновенно опустив уголки губ.

— Скажи, где ты был, что видел и что слышал, — приказал он. — Я пребывал здесь взаперти и истосковался по новостям.

— Я был в Зейдабаре, Дриваборе и Агабдале, — ответил Алдасси. — Я одевался как домдарец, говорил как домдарец, а когда меня спрашивали, я называл себя гонцом Имперского Колледжа Новой Магии. Никто мною особенно не интересовался, так что серьезных трудностей или опасностей я не встретил. Лишь во время снежного бурана две… — Алдасси умолк, сообразив, что намерен сказать “две триады”. Да, видимо, он слишком много времени провел среди домдарцев. В официальном олнамском понятие “триада” отсутствовало, и Алдасси, спохватившись, продолжал:

— Снежный буран застиг меня шесть дней назад между Дривабором и Зейдабаром, и мне пришлось его переждать в доме фермера. Фермер относился ко мне с большой добротой, и я оставил все семейство в живых.

Ребири одобрительно кивнул.

— Время положить конец нашим милостям в отношении домдарцев ещё не наступило, — сказал он. — Что предпринимают наши так называемые союзники?

— Утверждают, что все идет как нельзя лучше, — ответил Алдасси. — Мы подробно обсуждали их планы. Им известно о нашем пребывании здесь — это поселение, по их словам, называется Винагуем. Наши друзья, впрочем, как и наши враги, сразу узнают, когда мы возобновим весной движение на запад, и станут наносить удары одновременно с нами. Они обещают внести сумятицу и разброд, а взамен, О Отец, они просят сохранить им жизнь и власть в качестве наших вассалов. Естественно, после того, как мы установим свое правление в Зейдабаре.

— И ты полагаешь, они выполнят свое обещание?

— Возможно, не в такой степени, как говорят, но думаю, они сумеют нанести урон нашим недругам и ослабят их армию.

— И что же ты обещал им взамен?

— Я говорил с ними словами, столь же причудливыми, сколь причудливы порывы ветра между скалами Зедона. Я не обещал им ничего, кроме уничтожения Совета и смерти Императрицы.

Ребири кивнул и снова улыбнулся, позволив улыбке на сей раз продержаться значительно дольше.

— Хорошо, — одобрил он. — А чем заняты наши враги в Зейдабаре, Агабдале и Дриваборе?

— В Агабдале Имперская Армия продолжает свою подготовку. Ее численность уже не возрастает, хотя все дороги Домдара расчищены и можно свободно двигаться по ним. Против нас собрано четверть миллиона — или немного больше — солдат. Но оружия и других средств ведения войны им пока не хватает. Наши сторонники надеются скрыть от Лорда Кадана сведения о нехватках.

— А как в Зейдабаре?

— В Зейдабаре все как и прежде. Со времени моего последнего доклада ничего не изменилось.

— Дривабор?

— Имперский авангард ждет нас в Дриваборе. Генерал Балинус с полудюжиной своих штабных прибыл туда двадцать дней назад…

— Они сумели проскользнуть мимо нас? — Глаза Ребири засверкали, его кристалл зашипел как змея. Дым вокруг него стал клубиться сильнее, а рубиновый огонек засверкал ярче.

— Да, отец.

— Каким образом?

— Не знаю, — покачал головой Алдасси. — Балинус — старик хитроумный. У него большой опыт действий в горах Говия. Ему, несомненно, в отличие от нас известны способы передвижения в снег и мороз. Кроме того, с ним был Тебас Тудан и незнакомая мне женщина с кристаллами Новой Магии.

— Ты сказал, полдюжины?

— Да.

— Когда мы последний раз с ним схватились, у него было две или три сотни людей.

— Он говорит, что послал их на восток — отбить Ай Варачи.

— Я не смог этого предвидеть, — заметил Назакри помрачнев. Но тут же пожал плечами и прибавил:

— Впрочем, это не имеет значения. Пока зверь будет отращивать коготь, мы отрубим ему голову.

— Неужели дух, который руководит тобой, ничего об этом не говорил? — немного помолчав, спросил Алдасси.

— Вот уже полсезона как дух со мной не беседует. — Ребири явно не был озабочен отсутствием общения с божеством. — Но я знаю, что надо делать, и в наставлениях не нуждаюсь. Нам необходимо продержаться эту чудовищную зиму. Выжить. Этого пока достаточно. — Он обнажил зубы в гримасе, претендующей на улыбку. Однако в этой улыбке удовлетворения не было ни на йоту.

— Понимаю, О Назакри.

— А когда снег растает и дороги расчистятся, — продолжал военачальник, — мы нанесем удар. Одновременно нанесут удар и предатели, засевшие в Зейдабаре и Агабдале. А в случае, если мне потребуется руководство, дух моего Предназначения, несомненно, его предоставит. Зейдабар, мой сын, падет ещё до того, как успеет закончиться лето.

Принц Гранзер молча смотрел вверх на ряд окон, опоясывающий купол Палаты Совета. Снег и лед, застилавшие окна начиная с триады Дремегера вплоть до триады Орини, давно исчезли. Сейчас через окна лился теплый золотой свет триады Дау — свет поздней весны. После необычно долгой зимы этого года все страшно истосковались по солнцу.

Принц улыбнулся и, обернувшись к Лорду Кадану, спросил:

— Ну как, армия наконец готова к маршу?

— Почти готова, — ответил Кадан. — Однако, Ваше Высочество, возникает вопрос: куда ей маршировать?

Улыбка исчезла с лица Гранзера.

— Вы, видимо, шутите, милорд?

— Нет, Ваше Высочество. Мне хотелось бы шутить. Однако я прошу вас осведомиться обо всем у него. — Кадан ткнул большим пальцем в сторону Апириса. — Верховный Жрец, похоже, прослышал о том, что мятежники повернули в сторону.

По залу прокатился шум, и все взоры обратились к Верховному Жрецу.

— Именно так, Ваше Высочество, — с поразительным хладнокровием произнес Апирис. — Это сообщили мне маги.

— Какие маги? — В голосе Принца слышалось недовольство.

— Сегодня утром я получил известие из Коллегии Святой Магии. Мага, вступившего в контакт, кажется, зовут Режо. Весьма способный молодой человек, ему вполне можно доверять, — недоуменно помаргивая, пустился в объяснения Верховный Жрец.

Гранзер уперся в него тяжелым взглядом. Создавалось впечатление, будто Апирис совершенно не понимает значения этой новости. Он делал свою работу, а сам факт, что судьба Империи зависит от того, окажется ли её армия в нужный момент в нужном месте, и что это, в свою очередь, целиком зависит от сообщений его магов, Жреца, похоже, вовсе не волновал.

Неужели за этим стоит лишь простое недомыслие и отсутствие воображения?

— А как узнал об этом Режо? — резко спросил Гранзер.

— Боюсь, Ваше Высочество, мне не известны имена всех, кто участвовал в передаче сообщения. — Апирис безуспешно пытался скрыть обиду, вызванную тоном Принца. — Это был всего лишь ежедневный доклад из Дривабора. Новые Маги постоянно ведут разведку, совершая облеты расположения противника как можно ближе к последнему. Разведка не осуществляется лишь во время сильных ветров и гроз. В течение всей зимы разведка велась под непосредственным руководством Врея Буррея из Имперского Колледжа Новой Магии и дикнойского мага по имени Тебас Тудан, прибывшего в расположение наших войск вместе с Генералом Балинусом ещё в триаду Гола. Все это содержалось в наших докладах…