— Сомневаюсь, что смогу и дальше быть вашим лордом, — произнес он, старательно повышая голос, но все равно получилось довольно тихо. Тем не менее, благодаря наступившей тишине, все услышали. — Как вы все можете видеть, моя культивация действительно пострадала, так что я больше не гожусь для этой должности. Однако… это не был несчастный случай при культивировании. На самом деле, ее разрушил Юнбэй! До этого самого момента я, и все эти люди, находился в плену здесь, в этом особняке. Мою жену держали тут же, а дочь хотели насильно выдать замуж. Однако сегодня, благодаря одному замечательному молодому человеку, мы обрели свободу!

Линь Жань не стал раскрывать личность Люка, ограничившись намеками. Он не хотел, чтобы тот стал первоочередной целью Юнбэя.

— Я не призываю вас что-то делать, просто хочу, чтобы народ этого города знал правду. А теперь, извините, мне нужно идти, иначе, боюсь, скоро снова окажусь там, где был… — завершил он свою речь.

*Хлоп, хлоп, хлоп*

Как только он договорил, вдруг раздался одинокий звук аплодисментов.

— А ты действительно знаешь свое место, бывший городской лорд! — произнес стройный женоподобный мужчина, обмахиваясь веером. На самом деле Люк не был бы полностью уверен, что мужчина, если бы не знал, кто это. Все остальные тоже, конечно же узнали его.

— Би Цзянсяо! — в голосе Линь Жаня слышалась ненависть.

— Еще немного, и ты бы действительно сбежал, — с улыбкой сказал Цзянсяо. — Какая удача, что я как раз шел навестить тебя, мой дорогой! Если бы не это, в следующий раз, боюсь, мы увиделись бы совсем не скоро. Что толькоделает этот мужлан Чжу Лян? Тебе что, удалось подкупить его? Впрочем, неважно. Пусть с этим разбирается Юнбэй. Лучше скажи, почему это ты вдруг решил бросить меня? Разве тебе не нравится то, чем мы занимались?

— Кому понравятся пытки? — Холодно ответил Линь Жань, тайно передавая жене и дочери послание, чтобы они бежали. Обе, однако, пока оставались на месте.

— Пытки, значит? Вот как ты к этому относишься? Мое сердце разбито! — Би Цзянсяо патетично схватился за грудь.

— Но так и быть, если ты добровольно вернешься в камеру, я обещаю не убивать никого из этих людей. У меня сегодня хорошее настроение, видишь ли! Ведь прекратив побег тебя, его драгоценной Солы и вашей дочери, жених которой прибывает уже завтра, Юнбэй должен будет мне очень много! Как думаешь, может попросить отдать мне должность лорда города? — Цзянсяо рассмеялся. — Шучу, не нужно мне это место. От него больше мороки, чем пользы. Не понимаю, что вы с Юнбэем в нем находите?

Он сделал паузу, после чего сказал уже совершенно другим тоном: — Ну что, ты сдашься добровольно?

В этот момент Линь Жань стал смертельно серьезен. Он допускал мысль о том, чтобы вернутся в заключение самому, но мысль о том, что будут захвачены также Юэ и Сола была для него хуже смерти.

— Бегите же! — крикнул он, отталкивая от себя жену, а сам бросился прямо к Цзянсяо.

Он не был вооружен. Его пространственное кольцо было отобрано и находилось неизвестно где, а оружие стражников забрали другие пленники. Линь Жань, пребывая в ослабленном состоянии, не возражал. Да и не помогло бы ему оружие против такого противника. Раньше, когда он был на средней ступени Лорда, сила Линь Жаня была заметно выше, однако сейчас он и рядом не стоял с главой клана Би.

— Как глупо!

Би Цзянсяо не применяя никаких атакующих техник, просто шагнул навстречу Линь Жаню и нанес мощную пощечину, от которой бывший лорд города упал на землю.

— Отец!

Линь Юэ было дернулась ему на помощь, однако вдруг ощутила руку Люка на своем плече. Немного поколебавшись, девушка осталась стоять на месте. Она верила Люку. А вот Солу он остановить не успел.

— Не смей трогать моего мужа! — яростно сказала она, обрушивая на Цзянсяо удар сформированного из ци золотого меча.

— Не смей тявкать, сучка! — от этого действия, Лорд внезапно пришел в ярость. — Если тебя хочет Юнбэй, это не значит, что я ничего тебе не сделаю!

Цзянсяо взмахнул веером, без труда отбивая им золотой меч. Следующий взмах артефакта породил сотни ледяных игл, которые тут же устремились по направлению к Соле.

Би Цзянсяо не жадничал, щедро вливая ци в эту атаку, и хотя техника, которую он применил, была не слишком высокого уровня, этого хватило бы, чтобы сильно ранить кого-то, находящегося на поздней ступени Измененной Крови.

Понимая это, Сола резко побледнела. Она поспешно сформировала перед собой золотой щит, однако этого точно не было достаточно, чтобы остановить атаку.

В мгновение ока иглы достигли щита, и, погасив где-то половину мощности атаки, тот разлетелся на куски.

Однако… иглы не пронзили нежную плоть Линь Солы.

Прямо на их пути вдруг возник источающий сильный жар огненный щит!

Столкнувшись с этим щитом, оставшиеся ледяные иглы мгновенно растаяли, ничуть его не повредив. Очевидно, огненный щит был намного сильнее золотого щита, который применила Сола. А это означало, что его сотворил Лорд!

— Кто здесь, покажись!

Би Цзянсяо не заметил в этой группе никаких Лордов, помимо искалеченного Линь Жаня, поэтому был сильно удивлен. Кроме того, чтобы создать технику перед кем-то, нужно было находиться не слишком далеко от этого человека. Даже для экспертов пика области Лорда это расстояние составляло не более десяти-двенадцати метров.

Би Цзянсяо еще раз внимательно осмотрел эту область, однако никого на ступени Лорда так и не обнаружил. После этого он пришел к выводу, что огненный щит перед ним был создан при помощи артефакта. Он не видел, чтобы Сола или кто-то другой активировали его, но некоторые артефакты срабатывали автоматически.

Зато на этот раз он обратил внимание на кое-что еще.

— Чан Лей! — воскликнул он, пораженно.

Ранее Цзянсяо лично никогда не встречал этого юношу. В то время как Дун Хэсань штурмовал особняк семьи Сюэ, Люк находился внутри, поэтому сам он видел Цзянсяо и Юнбэя, а вот они его — нет. Однако Цзянсяо и без этого хорошо знал, как тот выглядит. Лорд не узнал его сразу, только потому, что был сосредоточен на Линь Жане.

— Похоже, твоя удача в той пещере была довольно неплохой! — сказал он, оценив культивацию юноши, и одновременно продолжая поиски скрытого эксперта, защитившего Линь Солу. — В шестнадцать лет прорваться на ступень Измененной Крови… в нашем городе такой талант раньше был только у племянницы Линь. И не только в нашем. В любой крупной силе нашего королевства ты считался бы гением! Как жаль, что сегодня ты умрешь!

Не сказать, чтобы Цзянсяо сильно любил своего сына, но Ченцзы был его наследником. Естественно, Лорд не собирался прощать его убийцу, пусть даже предполагаемого. А видя быстрый прогресс Люка, Цзянсяо все больше убеждался, что это действительно был он. К тому же, сейчас у него был достойный повод.

— Это ведь ты помог им сбежать?

— Вы ведь собираетесь меня убить? С чего мне отвечать на ваши вопросы? — невозмутимо спросил Люк.

— С того, что смерть может быть разной. Простой и быстрой, или долгой и болезненной… Какую выберешь ты?

— Если я поклянусь, что Би Ченцзы убил не я, вы мне поверите?

Это действительно было так. Хотя Люк сражался с Ченцзы, его убийцей стала костяная гончая.

Услышав эти слова, Цзянсяо ненадолго задумался. Клятвы в этом мире не были пустым звуком. Тем не менее, стоя на пороге смерти, кто-то вполне мог дать ложную клятву. Он плохо знал этого юношу, поэтому не мог сказать, стал бы тот делать это, чтобы выжить.

— Так это или не так, на самом деле уже не важно, — сказал Лорд, наконец. — В будущем ты мог бы стать опасным врагом. Я уже оскорбил тебя, так что твоя смерть для меня — это лучшее решение.

Люк неожиданно улыбнулся.

— Очень хорошо! Теперь я не буду сомневаться. Говоря, что я стану опасным врагом, вы немного ошиблись, старший. Я уже опасный враг!

На этих словах, аура Люка вдруг резко изменилась. Только что она соответствовала начальной ступени Измененной Крови, однако спустя всего пару мгновений все присутствующие на площади стали ощущать, что культивация этого юноши была на целую большую ступень выше.