— Я понимаю, — ее собеседник натянуто улыбнулся. Для этой женщины его репутация ни стоила ровным счетом ничего.

— Вряд ли вы сможете подтвердить, является ли он тем доктором, раз до сих пор этого не узнали у своей ученицы, однако о его возрасте и развитии знает довольно много людей. Не составит никакого труда проверить это.

— Это так, — женщина согласно кивнула, а затем в комнату вошла служанка, на подносе перед которой лежало десять небольших белых бусин с морозными узорами на поверхности. Эти бусины были Пилюлями Морозного Прорыва — эксклюзивными пилюлями Секты Морозных Врат. Стоимость десяти таких пилюль на самом деле намного превышала тысячу духовных камней. — Такой платы вам будет достаточно?

— Да, благодарю вас, леди Бин!

— Это аванс. Если информация подтвердиться, ты получишь Великую Пилюлю Морозного Прорыва.

Гу Ло оторопел. Стоимость Великой Пилюли была в неисчислимое количество раз выше обычной Пилюли Морозного Прорыва. На самом деле она никогда не появлялась в открытом доступе и купить ее было просто невозможно. Эффект этой пилюли был таким же как и Пилюли Морозного Прорыва, но во много раз сильнее. Благодаря ей, даже практик, полностью отчаявшийся совершить прорыв, мог преодолеть узкое место и достигнуть следующей ступени. Конечно, это работало только при преодолении малых ступеней, для прорыва на принципиально новую, требовалось нечто большее, но даже так эта пилюля была бесценна.

Особенно для Гу Ло, который уже много лет застрял на пике начальной ступени Лорда. Глаза горбуна лихорадочно заблестели.

— Однако ты получишь ее только в том случае, если об этой информации больше никто не узнает.

Лицо Гу Ло уродливо скривилось. В этот момент он очень сожалел, что не посетил это место первым.

— К сожалению, это невозможно, — через силу сказал он. Если бы Гу Ло соврал сейчас, а в будущем правда бы всплыла, его смерть была бы мучительной. — Об этом уже знает несколько человек…

Лицо женщины сразу же стало холодным, а в ее глазах промелькнуло убийственное намерение.

— Эти люди связаны с нашей сектой?

— Нет-нет-нет! Это лорд Города Осеннего Дождя Ли Хуаюй и лорд Города Утренней Зари ЛиньЮнбэй! — поспешно сказал горбун.

— Ясно.

Лицо и тон Бин Ло Цин — одной из двух заместительниц главы секты — немного потеплели.

— Если до того момента, как это перестанет быть актуальным, Сянь И Фэй не узнает об этом, ты получишь свою пилюлю…

Она не стала продолжать, но Гу Ло понял: если Сянь И Фэй, которая была вторым заместителем главы, об этом узнает, за его, Гу Ло, жизнь, нельзя будет дать и ломанного гроша…

Медведь был прочен и силен, однако слишком медлителен. Его размашистые удары, способные без труда валить вековые деревья, каждый раз лишь впустую сотрясали воздух, не в силах попасть по юркому противнику. Противнику, который, несмотря на свои более чем скромные по сравнению с медведем габариты, очень больно бил в ответ.

Медведь был поражен: удары этого мелкого человечишки были ничуть не слабее чем у другого пещерного медведя, недавно забредшего на его территорию. Того медведя он прогнал, шкура хозяина этих мест была толще, а удары мощнее, проблема заключалась в том, что в отличие от него, по этому противнику попасть он не мог.

Медведь взревел. В этот момент Люк почувствовал легкое ментальное воздействие, которое тут же было нейтрализовано пассивной защитой его разума.

«Если не ошибаюсь, этот рев должен был напугать. Если бы кто-то, не обладающий защитой разума, столкнулся с ним, то мог бы даже застыть от страха. Неплохая способность, учитывая, что медведь довольно медлителен. Парализуя врага ревом, он может с легкостью добить его следующим ударом…»

К сожалению для медведя, на Люке эта тактика не сработала. Зверь получал один удар за другим, а его собственные атаки пропадали впустую. Медведь постепенно начинал понимать, что что-то пошло не так. Этот человек не обладал даже длинными острыми зубами, которых медведь немного опасался — он помнил, насколько болезненными могут быть от них раны. Как он мог быть настолько силен?

Люк, в свою очередь, был доволен. Даже его сильнейший удар не мог сильно навредить медведю. Это делало его идеальным спарринг-партнером, на котором юноша мог отточить умения, не опасаясь ненароком убить его. Он обрушивал на медведя один удар за другим, стараясь делать их как можно сильнее и точнее. В результате этого его понимание собственной силы стремительно возрастало.

Постепенно осмелев, Люк направил свой следующий удар не в тело зверя, а навстречу его занесенной для удара лапе.

Удар. Две конечности, человеческая и звериная, со страшной силой столкнулись, и Люка отбросило на несколько метров.

В этом обмене ударами победителем вышел медведь.

Обрадованный, он тут же кинулся к юноше, намереваясь добить его, однако мощный удар в нос резко остановил духовного зверя. От пронзившей его боли на глаза медведя навернулись слезы. Почему этот парень так больно жалит? Разве он не был ранен только что?

Этот медведь не был слишком яростным. Можно даже сказать, что он был осторожным. Столкнувшись с болезненным отпором, вместо того, чтобы вновь кинуться на Люка, он развернулся и побежал!

— Эй, ты куда?

Юноша оторопел от этого зрелища, но немного подумав, преследовать зверя не стал. Он итак получил от него все, что мог. Для дальнейшего прогресса ему требовалось столкнуться с противником скоростного типа.

Провожая медведя взглядом, Люк оценивал полученные результаты. Эри’Нар, определенно, был прав: физическая сила Люка соответствовала духовному зверю середины четвертого ранга, однако до настоящих зверей четвертого ранга силового типа, наподобие этого медведя, ему все еще было далеко. Вот если бы юноша столкнулся со зверем, специализирующимся на скорости, результат был бы совсем иным…

Другими словами, тело Люка соответствовало зверю середины четвертого ранга скоростного типа. Возможно, он был сильнее большинства из них, но до зверя, специализирующегося на силе, ему просто не хватало мышечной массы.

В то же время, плоть подобных зверей была для него бесполезна. Они полагались на количество мышц, а не на их качество. Мясо медведя, убей Люк его, могло послужить лишь пищей, набивающей желудок, но никак не улучшающей характеристики.

Дальнейший путь юноши прошел без задержек. Хотя ему встретилась еще пара духовных зверей четвертого ранга, Люк не стал ради них спускаться на землю, сами звери также не стали его преследовать. Летающих монстров третьего ранга он разгонял при помощи Инлита. Вскоре юноша достиг высоты, на которой, будь он обычным человеком, ему понадобилась бы теплая одежда, чтобы выжить, а склоны были покрыты, пусть редким, но самым настоящим снегом.

Юноша опустился на землю и развеял крылья. Дальше он планировал передвигаться пешком.

Люк намеренно не защищал свое тело при помощи ци, но даже так ему было вполне комфортно. Благодаря ци, циркулирующему внутри организма, а также двум телесным трансформациям, текущая температура им совсем не ощущалась. После того как он снял одежду с верхней части тела и разулся, ситуация изменилась, но не так уж и сильно.

«Нужно подниматься выше…»

Без особой спешки юноша продолжил движение вперед, по пути наблюдая за окружающей природой. Время от времени путь ему преграждали духовные звери, но пока никто из них не достиг четвертого ранга, Инлит работал безотказно.

По мере продвижения к вершине, становилось все холоднее и холоднее. Стало уже достаточно холодно, чтобы Люк перестал ощущать себя комфортно. Однако одеваться или защищаться ци он не стал, позволяя холоду беспрепятственно проникать в тело.

Продолжая идти вперед, юноша полностью сосредоточился на этом ощущении. Встречных духовных зверей он по-прежнему отпугивал Инлитом, практически не обращая на них внимания.

Холод возрастал. Ноги юноши потеряли чувствительность, а на поверхности его кожи образовался тонкий слой льда от растаявших, а затем застывших вновь снежинок. Тем не менее, он никак не реагировал на это, полностью сосредоточившись на понимании законов холода.