«Все потому, что я слаба. Если бы я была достаточно сильной…»

Если бы Мираж обладала большей силой души, даже если она не могла противостоять Гу Ло сама, она, по крайней мере, могла лучше взаимодействовать с другими. Могла бы говорить! В этом случае большинство ее проблем было бы решено.

К счастью, теперь у нее был способ стать достаточно сильной. И сейчас, пока Гу Ло находился в отъезде, для этого было самое подходящее время.

— Я стану сильной! — решительно произнесла она, смахивая слезы, а затем, не мешкая, принялась распевать мантры, необходимы для практики «Искусства Грозовой Души».

Мантры были довольно сложные. Мираж пришлось постараться, чтобы запомнить их правильно. Не с первой попытки, но у нее получилось.

После того как образовался этот странный устойчивый аватар, так сильно отличающийся от ее привычного, девочка сплела замысловатую фигуру из пальцев левой руки, вкладывая в нее желание, чтобы боль не ощущалась.

Фигура тоже далась ей не с первой попытки. Девочка с ужасом вспоминала момент, когда впервые применила «Искусство Грозовой Души» и при этом неправильно использовала эту фигуру.

В тот момент лишь пытки, которые она когда-то проходила из-за находящегося внутри яда, не позволили ей сойти от боли с ума.

Это оказалось очень хорошим стимулом. Уже в следующий раз, когда Чан Лей применял эту фигуру, девочка полностью запомнила все нюансы, а затем и воплотила на практике. Лишь убедившись на своем реальном теле, что боль не ощущается, она осмелилась вновь тренировать «Искусство Грозовой Души».

Пока пальцы ее левой руки были сжаты в фигуру обезболиванья, Мираж подняла правую над головой и сложила ее пальцы во вторую фигуру — фигуру молнии.

В тот же миг боль затопила все ее естество, но боль терпимая. Сильнее, чем на четвертый день без противоядия, но слабее, чем в начале пятого дня. Мираж была вполне готова терпеть ее, если это позволит ей стать сильнее. Вот если бы фигуры облегчения боли не было… в этом случае девочка не была уверена в своей решимости.

— Нет. Даже тогда…

Мираж вспомнила лица родителей, предательски убитых горбуном, которого они приняли как гостя, вспомнила множество людей, жизнь которых он испортил, вспомнила убитых ради воспитания ее покорности… вспомнила ту ситуацию, что была сейчас…

Она, определенно, вытерпела бы даже ту боль!

К счастью, фигура облегчения боли все-таки существовала, а Чан Лей был так добр, что показал ее вместе с «Искусством Грозовой Души». Девочка иногда наблюдала за его боевыми тренировками и сильно подозревала, что тот может применять фигуры безо всяких жестов. Напрямую при ней он этого не делал, но в некоторых техниках Мираж буквально ощущала присутствие фигур, хотя юноша, вроде бы, их не применял.

«Это правильно, что ты не доверял мне до конца, но я все равно очень-очень тебе благодарна…»

Одну за другой, девочка обрушивала молнии на свой аватар души, каждый раз вздрагивая от боли.

Остановилась она только тогда, когда ее духовная сила почти полностью подошла к концу…

Отлетев от города на достаточное расстояние и убедившись, что в этот раз за ним нет никакой слежки, Люк нашел укромное место и приземлился. В его руках появилось два пространственных кольца, одно из которых раньше принадлежало Тянь Лантяню, а второе — Тянь Ляну. Юноше не терпелось узнать, что досталось ему на этот раз.

Первым делом он исследовал кольцо Тянь Лантяня. Помимо духовных камней и малых окрашенных духовных камней на общую сумму около двадцати тысяч там обнаружилось несколько артефактов и свитков с техниками, а также точно такой же талисман, которым на его глазах воспользовался Тянь Чунпэн.

Люка очень заинтересовали свойства этого талисмана. Однако исследование его духовным восприятием практически не принесло результатов: эспер уловил колебания пространственной энергии, вложенной в артефакт, но едва-едва.

Отложив талисман в сторону, Люк подробнее изучил остальные свои трофеи. Среди артефактов выделялся один меч с черным как смоль лезвием. Именно им обычно сражался Тянь Лантянь. Качество этого меча намного превосходило все остальное, он находился всего в полушаге от Небесного ранга, ничуть не уступая Жалу и Лезвию, возможно даже превосходя их. Не по остроте и прочности, а по атрибуту. Атрибутом этого меча была Тьма. Техники на ее основе в сочетании с ним получались особенно сильными.

Остальные артефакты, за исключением одного, также были оружейного типа, но заметно уступали мечу. Исключением являлась тяжелая металлическая броня. Эта броня была середины Земного ранга и для своего ранга обладала удивительно мощной защитой. Минусом было то, что она действительно была тяжелой и сковывала движения. С физической силой Люка это не было проблемой, однако он все равно не стал ее надевать — летать в ней было бы заметно сложнее.

«Интересно, можно ли ее надеть сразу из пространственного кольца?»

Это был первый защитный артефакт Люка, если не считать кулона, до сих пор висящего на его шее, поэтому раньше такого вопроса не возникало.

«Меч возникает именно там, где я представляю, все остальное тоже, значит, и броня должна, однако проверять это так может быть слишком опасно. По идее это не должно навредить мне, но…»

В итоге, ради эксперимента Люк вырезал из камня грубое подобие человеческой фигуры и воплотил броню на нем. Все прошло как надо. Броня возникла точно на каменном манекене, никак тому не навредив. Повторив процедуру несколько раз, Люк все-таки решился призвать броню на себя, на всякий случай, применив «Доспех Духа Крови».

Ощущения от вмиг обрушившейся на плечи тяжести были непривычными, но ничего непредвиденного или опасного не произошло.

«Очень хорошо. В случае опасности не займет много времени вызвать ее».

Следом за артефактами настал черед техник. Почти все они также относились ко Тьме. Люк сначала думал, что не найдет тут ничего полезного — в ближайшее время он не планировал осваивать еще и Тьму — однако в свитке с «Крыльями Тьмы» — техники, при помощи которой летал его недавний преследователь — юноша обнаружил его личные записи.

Сами по себе «Крылья Тьмы» были далеко не лучшей техникой полета. Не слишком быстрой и энергозатратной. По мере освоения эти минусы уменьшались, но не исчезали полностью. Если сравнивать с другими техниками полета подобного ранга — «Крылья» все еще проигрывали им. Однако это была не просто техника полета, образованные таким образом конечности можно было использовать для защиты и даже атаки. Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы Люк бросился ее изучать. Самое важное содержалось в записях. Тянь Лантяню удалось выяснить, что для «Крыльев» можно создать физическое воплощение. После того, как это произойдет, их можно будет совмещать с другими техниками полета, что сильно увеличит скорость практика.

Для создания физического воплощения требовался ряд различных ингредиентов природного происхождения.

Один раз Тянь Лантянь уже собрал их все, однако поспешил. Тогда уровень его владения техникой оказался слишком низок. Объединение энергетических крыльев и физического воплощения прошло неудачно, и большая часть ингредиентов оказалась уничтожена. Сейчас Тянь Лантянь был близок к тому, чтобы собрать еще один комплект, но некоторые вещи достать так и не смог.

— Не может быть! Он входит и сюда тоже! — воскликнул Люк, прочитав список.

Одним из необходимых ингредиентов оказался Корень Танарии, единственное вещество, которого не хватала Люку для «Шага за предел»!

К сожалению, Тянь Лантянь тоже не нашел его. Танария произрастала на берегах некоторых южных морей, если можно применить слово «произрастала» к хищному растению, способному, к тому же, невероятно быстро двигаться. Ее корень — длинный и гибкий, обладал высокой прочностью и был заострен на конце. Пока ничего не подозревающие животные пытались съесть сочный ароматный плод, корень поражал их в спину и вытягивал жизненные соки. Если же покусившийся на плод был слишком силен, Танария тут же втягивалась бы глубоко в нору, а при нужде была вполне способна перемещаться под землей, благо в прибрежном песке сделать это было намного проще.