Без использования полета или техники передвижения, путь, который раньше занял бы у него минуты, стал намного более долгим и сложным, но это было именно то, чего он хотел. В этом путешествии юноша использовал ци только для того, чтобы защитить тело от слишком сильного мороза.

«Жаль, у меня нет зимней одежды, иначе в ци вовсе не было бы необходимости…»

Люк чувствовал, что это важно. Он не мог целиком убрать защиту ци, потому что холод был слишком силен. Хотя он мог ослабить ее, это было явно не то. Люк хотел в полной мере почувствовать себя смертным, угодившим в условия сурового севера.

Как не так давно в пустыне на пятом уровне пещеры.

«А вот и шуба!»

Небольшую стаю снежных обезьян в этот раз Люк прогонять не стал. Завидев его, три обезьяны, каждая из которых была на голову выше и намного массивнее Люка, тут же бросились в атаку. Жаль, но они были лишь начального третьего ранга, эсперу даже не пришлось доставать оружие, чтобы победить их.

После короткой расправы, Люк занялся рукоделием. Чтобы создать шубу ему понадобились шкуры двух обезьян. Одна целиком, вторая — наполовину. Выглядела она неказисто — на людях в ней появляться точно не стоило — но функцию свою выполняла. Остатки второй шкуры пошли на меховые штаны, с которыми проблем оказалось едва ли не больше чем с самой шубой, а также на обмотку сапог — Люк боялся, что без защиты ци его обувь просто не выдержит подобных температур.

Наконец, несколько часов спустя, все приготовления были завершены. Полностью экипировавшись в новую одежду, Люк отменил защиту ци. И тут же почувствовал как открытые участки его тела — лицо и руки — подверглись безжалостному воздействию мороза.

«Сделать перчатки было бы слишком сложно, но итак сойдет…» — юноша поспешно поправил капюшон в виде головы снежной обезьяны так, чтобы он закрывал как можно большую часть лица, а затем убрал руки в рукава.

Хотя и не полностью, это помогло. Холод все еще ощущался и ощущался сильно, но его вполне можно было терпеть.

«К счастью, сегодня нет ветра…»

Передвигаться в новой одежде было неудобно и непривычно, но Люк был доволен. Ему удалось завершить свою задумку, теперь он почти полностью чувствовал себя обычным человеком! Он бы и восприятие совсем убрал, но это было слишком опасно. Мало ли какие монстры здесь обитают?

Целью своего сегодняшнего путешествия Люк избрал вершину горы. На прямой дороге туда находилось орлиное гнездо, поэтому парню пришлось делать крюк, чтобы обойти его. Но он был этому даже рад, иначе путешествие вышло бы слишком коротким.

День выдался солнечным. Отражаясь от снега, лучи света попадали на лицо юноши, заставляя его довольно улыбаться. Двигаясь в тяжелой шубе по пересеченной местности, он быстро разогрелся и теперь мороз совсем не доставлял ему дискомфорта. Неспешно поднимаясь по пологому склону, образованному многовековым льдом, ему удалось отбросить все свои заботы и сосредоточится на настоящем. Сейчас существовал только он и подъем. Разве что духовных зверей Инлитом отгонять приходилось.

Далеко не всегда дорога была ровной, местами в массе льда возникали внушительные провалы, которые приходилось обходить стороной или наоборот отвесные стены, но юноша упорно двигался к своей цели.

Вопреки ожиданиям, никто опасный Люку так и не встретился. Шесть часов спустя, когда солнце уже начало клонится к закату, он достиг вершины горы. Люк был горд: ему удалось сделать это ни разу не использовав ци! Конечно, из-за трансформации тела, его условия были совсем не такими как у обычного человека, но и горы здесь совсем не такие, как в его родном мире.

Стоя на вершине горы, Люк бросил взгляд вниз, на огромный океан льда, который он собственноручно преодолел. Лед как и положено льду, спокойно лежал на своем месте и сверкал в лучах заходящего солнца. Не первую сотню, а может даже тысячу лет…

Со снежной шапки взгляд юноши переместился к подножию гора, а с него и на соседние горы. С высоты, на которой он находился, находящееся внизу казалось невероятно маленьким и незначительным. Горы, напротив, были вечными и незыблемыми…

Люк впал в удивительно умиротворенное состояние. Он стоял на вершине горы до тех пор, пока солнце окончательно не опустилось за горизонт, и только после этого решил спускаться вниз. Однако…

«Что это?»

В этот момент его свернутое до трехсот метров восприятие на своем краю уловило нечто странное. Это была аура, но она не походила на ауру человека или животного.

Освободив свое восприятие, Люк сразу понял, в чем дело. Это была аура могущественного предмета. Посоха. Этот посох находился в небольшой рукотворной пещере, выдолбленной во льду парой сотен метров ниже вершины. С противоположной стороны от той, откуда поднимался Люк.

Все еще не используя ци, юноша аккуратно спустился по крутому склону и вошел в пещеру. Сейчас в ней было довольно темно, но простой на вид посох, напоминающий вырванное с корнями молодое деревце, он увидел без труда. Также как и его владельца.

У стены, скрестив ноги в позе для медитации, сидел скелет…

Неизвестно, сколько прошло времени с тех пор как человек, чьи останки Люк наблюдал сейчас перед собой, умер в этой пещере, но точно немало.

Люк знал, что в условиях низких температур тела разлагаются крайне медленно или даже не разлагаются вообще, однако сейчас перед ним был чистый скелет без малейших признаков плоти. Ни клочка одежды на нем тоже не осталось. Прочие вещи, даже если они и были раньше, также отсутствовали. Были лишь скелет и посох. Как будто скелет, уже будучи скелетом, взял посох и пришел сюда медитировать.

Люк подозрительно посмотрел на скелета и еще раз внимательно обследовал его восприятием, но нет, тот не проявлял ни малейших признаков жизни, продолжая умиротворенно смотреть в направлении выхода из пещеры. Сейчас его загораживал Люк, но скелету, по понятным причинам, было все равно. Всем своим видом он источал спокойствие и незыблемость. Люку даже стало стыдно, что заподозрил этого скелета в наличии не-жизни. Сам он был нежитью в гораздо большей степени, чем этот скелет.

— Простите за беспокойство, старший, — Люк уважительно сложил руки перед грудью. Ему показалось, что это будет уместно. Он не знал, кем этот человек был при жизни, однако то, как он умер вызывало у Люка чувство, что обладатель останков не был плохим человеком.

Возможно, он специально пришел сюда умирать, возможно — был серьезно ранен и залечивал здесь свои раны, но так и не смог этого сделать, возможно — он просто медитировал и так глубоко погрузился в медитацию, что не заметил, как на него напал враг.

Как бы то ни было, атмосфера, создаваемая костями через много лет после того как их обладатель умер, свидетельствовала, что он точно не был заурядным человеком.

— Вы ведь не будете против, если я возьму ваш посох? Находясь здесь, он просто будет пропадать зря…

Скелет, понятное дело, не возражал. Осторожно освободив посох ото льда, в который погрузилась заметная его часть, Люк взял оружие в руки.

Ничего непредвиденного не произошло. Посох Люк также исследовал заранее и знал о его свойствах. Это был посох стихии древа. Сейчас, держа его в руках, юноша явственно ощущал заточенную в нем мощь.

— Небесный ранг… — пораженно произнес он вслух.

Люк итак предполагал это, но одно дело предполагать, а совсем другое — убедится.

Оружие и прочие артефакты Небесного ранга были невероятно редки. Далеко не каждый Лорд поздней ступени мог похвастать тем, что имеет один из них. К примеру, у двух Лордов клана Тянь их не было. Тело третьего Люк не видел, но сильно сомневался, что и тот обладал чем-то подобным. Иначе той черепахе было бы просто невозможно его убить. А ведь клан Тянь считался четвертым по силе в королевстве, и то, только официально. Как дела обстоят на самом деле, Люку еще предстояло выяснить.

Даже у представителей такого влиятельного клана были лишь материалы для артефакта Небесного ранга, но никак не сам артефакт. Сейчас Люк держал такой артефакт в руках. Очевидно, прежний владелец посоха был очень влиятельной фигурой.