— Неужели, совсем нельзя передавать их другим? Своим ученикам, например? — спросил Люк. Он был удивлен и шокирован этой информацией. Мысль о том, что он два месяца практиковал неполный навык, была не слишком радостной.

— Можно. Но разорвать связь возможно, только полностью освоив технику, в противном случае она просто разрушится. В данном случае, думаю, освоение означает полное преобразование ци в Истинный Ци. Но есть и другой метод. В случае смерти прежнего владельца, скрижаль снова становиться бесхозной. Не думаю, что тебя устроит такой способ передачи…

Люк не мог не согласиться.

— Но как установить связь со скрижалью? — спросил он.

— Нужно оставить на ней клеймо души. Привязка с помощью крови тоже возможна, но я бы не советовал делать это, если только полностью не уверен в благонадежности создателя скрижали. Кровь можно использовать… по-разному…

— Клеймо души? Как его оставить? — юноша и без слов древнего практика знал, что разбрасываться кровью, особенно отданной добровольно, может быть довольно опасно.

— Просто воздействуй на нее силой души и пожелай этого. Клеймо возникнет само. Но для этого сила воздействия должна быть довольно высокой. Как правило, практикам, не достигшим поздней ступени Пробуждения Духа, сделать это невозможно. У тебя… не должно возникнуть никаких проблем.

— Понятно…

Держа табличку в руках, Люк с сомнением посмотрел на Эри’Нара. Совсем недавно тот говорил, что эта вещь заинтересует любого практика уровня Короля. Он сам находился на этой ступени! Разве не было у него соблазна забрать ее? Сейчас, пока скрижаль была еще не привязана, можно было сделать это безболезненно… Тем не менее, он не выразил никакого намерения сделать это. Напротив, рассказал Люку о способе привязки.

— Я, все-таки, не простой практик Духовного Орудия, — словно прочитав мысли юноши, произнес древний практик. — Хотя сейчас мою силу сейчас можно отнести к этой ступени, это не потому, что мой ци не соответствует. Причина в том, что я утратил духа. Если бы это было не так, я давно бы уже вернул былую мощь. На самом деле, можно сказать, что я нахожусь на ступени Измененной Крови или даже формирования даньтяня, но, конечно, это не будет правдой. Из-за потери духа и возрождения в виде нежити я упал до этих границ, но мой ци по-прежнему остался истинным, хотя и изменился чисто на ци смерти. Моя сила души также не слишком пострадала. Без сомнения, со временем она вернется к моей пиковой форме. Эта техника мне просто не нужна. Но я — исключение. Любой иной практик Духовного Орудия сделает что угодно, чтобы заполучить ее. Надеюсь, ты действительно понимаешь это…

Люк кивнул, обдумывая свое положение. Обладание этим методом разом делало его всеобщей мишенью. Пока он не сможет на равных биться с высокоранговыми Королями, следует тщательно хранить эту тайну. К счастью, о ней пока знали только он и Эри’Нар. Даже Линь Юэ он пока не рассказывал.

— Кстати, Глава Поместья Ворона Инь похоже что-то о ней знает, иначе не стал бы посылать столько людей. И не думаю, что он успокоиться просто потому, что миссия провалилась. Наверняка он будет искать дальше. Символ Вызова все еще у тебя?

— Да.

Люк извлек из пространственного кольца серую каменную дощечку и продемонстрировал ее Эри’Нару. В случае крайней опасности, юноша мог сломать ее, призвав древнего практика на помощь.

— Хорошо. Не стесняйся использовать его в случае нужды. Пиковый Король — это не то, с чем ты можешь иметь дело.

Люк молча кивнул. Глава Поместья… Этот человек пока был за пределами его сил. К счастью, помимо помощи Эри’Нара у него теперь было целых два Талисмана Побега…

После того, как тема «Искусства Истинного Ци» исчерпала себя, Люк рассказал Эри’Нару о других своих приключениях в пещере, а тот изредка вставлял свои комментарии. Правда, когда речь зашла о последнем этапе, юноша сильно засмущался.

— Для преодоления врат требовалось совместить Ян ци мужчины и Инь ци женщины, — произнес он стараясь сохранять лицо невозмутимым. — Инь Цин Ло пыталась воспользоваться мною для этих целей и, если бы не вмешался Ловец Душ и не захватил ее тело, у нее бы все получилось. В итоге… кхм… Ловец Душ выкинуло оттуда, а мы с Ли Сюйшань смогли пройти дальше…

Лицо Люка, когда он произнес эти слова, стало красным. Эри’Нар тактично не стал уточнять подробности. Он итак все понял.

— Значит этот парень вовсе не парень. И теперь где-то гуляет… Что ж, это не наши проблемы.

— Он… она обещала не делать ничего такого. Вроде.

— Не важно. Честно говоря, я удивлен. Этот артефакт оказался намного смышленее, чем я полагал. Ладно, неважно…

Люк продолжил свой рассказ, когда речь дошла до превращения в феникса, Эри’Нар сильно удивился.

— Даже в мое время фениксы были мифами. Говоришь, ее отвергли принципы мира? Впервые слышу об этом. Возможно то, что на этой земле с древнейших времен не появлялось никого выше ступени Проявления — это следующая за Императором — объясняется этими же принципами…

Через некоторое время Люк закончил свой рассказ. Единственное, что он при этом скрыл, была вторая высшая техника, полученная в Пещере. Не то, чтобы он не доверял Эри’Нару, но иметь некоторые козыри было разумно. В конце концов, он ведь не обязан рассказывать ему все.

— Ты вроде говорил, что нашел почти все ингредиенты? — спросил древний практик, когда Люк закончил рассказ.

— Да, не хватает только Корня Танарии.

— Вот как? Тогда у меня для тебя хорошие новости: совсем недавно мне в руки попало несколько ценных ингредиентов… и Корень Танарии был среди них! Раз ты собрал все остальное, значит… я могу приступить к созданию «Шага за предел» прямо сейчас!

Получив от Люк все необходимые ингредиенты, Эри’Нар отправился готовить эликсир, и юноша оказался предоставлен сам себе. В другой ситуации он бы напросился наблюдать за приготовлением, но сейчас ему не терпелось установить связь со скрижалью «Искусства Истинного Ци»… и не только с ней. Также в его списке было «Истинное Искусство Единения» и техники, купленные в Долине Грозового Лотоса, а еще… «Воплощение Огненного Будды».

По поводу последней техники Люк чувствовал некоторые угрызения совести — в свое время он просто забыл вернуть ее Вэймину — но раз уж выпал шанс, проверить ее было вполне разумно. Он не особо рассчитывал на успех, вряд ли в библиотеку стали бы помещать что-то, что можно привязать, однако небольшой шанс на это сохранялся.

Начал Люк с «Искусства Истинного Ци». Уплотнив силу души, он направил ее в скрижаль с техникой, желая оставить на ней отпечаток. И у него все получилось: замысловатый рисунок на миг проявился на поверхности скрижали, после чего растворился внутри нее, а юноша почувствовал духовную связь между собой и табличкой.

Не мешкая, он направил в нее свое духовное восприятие и принялся изучать содержимое. Оно действительно изменилось. Не сильно, но это были ключевые моменты. С ними техника разом стала ощущаться гораздо более полной и завершенной.

Использовав эту улучшенную версию, Люк сразу ощутил, что скорость преобразования ци сильно увеличилась. А ведь он даже не завершил ее изучение! Какова же будет скорость, когда это произойдет? В два или три раза больше той, что сейчас, или, может быть, даже быстрее!

Отложив пока «Искусство Истинного Ци», он перешел к следующей технике. Это было «Истинное Искусство Единения» и оно тоже немного изменилось после установления связи. Внешне описание техники осталось неизменным, но Люк смутно ощутил некоторые скрытые истины, которые до сих пор ускользали от него.

А вот с техниками, полученными в Долине, ничего такого не было. И «Воплощением Огненного Будды» — тоже. Но если первые не были, по всей видимости, достаточно могущественны, последняя, скорее всего, являлась копией.

Проверив на всякий случай некоторые из старых техник, свитками которых он обладал, Люк вернулся к культивации «Искусства Истинного Ци». Потратив некоторое время на то, чтобы изучить все изменения в технике, он установил скрижаль на уровне глаз и принялся медитировать.