Впрочем, это можно было сказать и без посоха, бросив один только взгляд на кости: в отличие от костей простых смертных они не только не утратили былую прочность, но, на вид, стали даже крепче, чем были при жизни. Эти кости, частично вмороженные в ледяной пол пещеры, впитали в себя окружающую ауру мороза и, казалось, образовывали с окружающим льдом единую композицию.

Вечные, нерушимые временем, кости и многовековой лед на фоне незыблемых гор…

В голове Люка зародилось какое-то смутное осознание, однако для того, чтобы оно стало явным, ему все еще чего-то не хватало.

Поколебавшись, Люк убрал посох в свое пространственное кольцо, после чего покинул пещеру и обрушил в нее вход.

— Не знаю, кем ты был, но покойся с миром… — произнес он, глядя на образовавшийся ледяной завал. Пройдет совсем немного времени, и он станет выглядеть абсолютно естественно. Никто никогда не потревожит покой этого неизвестного старшего.

Погруженный в умиротворенное состояние, Люк начал свой спуск с горы. Делать это было совсем необязательно, медитировать он мог и там, но юноша твердо решил провести этот день без культивации. А раз так… до восхода солнца делать ему было абсолютно нечего. Если бы здесь были дрова, он просто нашел бы пещеру, разжег костер, и возможно даже лег спать, однако дров, или иных пригодных в качестве топлива материалов, у него не было.

Теперь, когда Люк знал дорогу, спуск занял бы у него намного меньше времени, чем подъем, однако юноша не спешил возвращаться. Он вообще не думал о дороге, просто путешествуя и любуясь окружающим пейзажем. Ночью атмосфера здесь была совсем не такая как днем, однако все равно было довольно красиво. В отличие от лучей солнца, отраженный лунный свет вовсе не слепил, создавая таинственную и мистическую атмосферу.

Это путешествие продолжалось всю ночь. Лишь на рассвете Люк вернулся к своему прежнему месту культивации. Так совпало, что в это же время с охоты вернулся орел-самец. Не обращая на Люка никакого внимания, он пролетел над головой парня, держа в когтях ветвисторогую антилопу, которой сегодня не повезло стать его жертвой.

— Чья-то жизнь есть чья-то смерть… — произнес парень, задумчиво глядя ему вслед.

В отличие от практиков, которые могли становится сильнее, просто впитывая окружающий ци, духовные звери были вынуждены питаться. Если бы они этого не делали, не только бы их сила не росла, мировой энергии не хватило бы даже на то, чтобы поддержать функционирование их мощных тел. Еда была им необходима. Конечно, если бы у них были иные мощные источники ци, этого удалось избежать, но это был самый простой и естественный путь. Одни звери убивали других, чтобы поддержать свое существование и стать сильнее.

На самом деле, среди человеческих практиков наблюдалась примерно та же картина. Только боролись они не за еду, а за ресурсы. Победитель выживал и становился сильнее, проигравший же… Тут было не все так однозначно, поскольку в человеческом обществе существовали законы, однако ничего хорошего проигравшего явно не ждало.

Одни становились пищей других. Умирая, они поддерживали существование своего убийцы, или — Люк перевел взгляд на гнездо, в котором находилось три крупных серых яйца — позволяли ему продолжить свой род.

Одни хищники со временем становились добычей еще более крупных хищников, и еще, и еще, достигая, постепенно, самой вершины пищевой цепи, но даже самые могущественные хищники не могли в конечном итоге избежать смерти. Также как и люди.

Каждого в конечном итоге ждал вечный покой…

Перед глазами Люка внезапно возник вмороженный в пол ледяной пещеры скелет. Лед и покой… Сейчас эспер вдруг осознал, что они хорошо сочетались. Даже… слишком хорошо!

Ускользнувшее не так давно осознание, словно вспышка возникло в его голове.

— Лед есть покой! — вслух произнес парень, после чего опустился в позу для медитации.

Возникшее осознание ни в коем случае нельзя было упустить…

В это время на довольно большом расстоянии от места, где находился Люк, но все еще на Хребте Погибели, шла молодая девушка. От природы девушка была очень красивой, однако, очевидно, не стремилась поддерживать свою красоту. Одета она была в удобную, но невзрачную одежду, а ее густые, неестественного серого оттенка волосы, были собраны в хвост. Чтобы не привлекать из-за них лишнего внимания, в людных местах девушка носила капюшон, но сейчас могла себе позволить этого не делать.

Пребывала девушка не в самом хорошем расположении духа.

— Это тело такое неудобное! Прошло уже больше двух месяцев, но никак не могу к этому привыкнуть. Эти смертные тела такие ограниченные… Хотя, может это потому, что тело женское? Я слышала, мужские тела больше предназначены для сражений. Может мне стоит захватить себе такое?

Произнеся эти слова вслух, девушка почувствовала некое внутреннее сопротивление. Прислушавшись к себе, она с удивлением поняла: ей определенно не хотелось менять тело на мужское!

— Но почему? Это не рационально!

Разум подсказывал ей, что мужское тело будет удобнее. Не только в физическом плане, но и многих неприятностей, возникающих из-за того, что она красивая девушка, удалось бы избежать. Впрочем, последнее было скорее плюсом. Ведь так она могла беззастенчиво убивать в свое удовольствие, невзирая на глупые требования того типа.

— Но как же бесят приставучие мужланы, не переходящие грань! Или считающие, что раз я девушка, то нуждаюсь в их глупой защите! Ради одного только избавления от них стоит сменить тело. А бандитов можно привлекать как-нибудь по-другому. Богатыми драгоценностями, например…

Да, мужчиной быть было бы разумнее. Однако, помимо своего вдруг обнаруженного нежелания, до сих пор девушка не встречала подходящего для захвата кандидата. Все встреченные ею до сих пор молодые люди явно не дотягивали до природных данных этого тела. Впрочем, девушек это тоже касалось.

— Сын лорда города, пф! — вспомнила она единственного, хоть отдаленно подпадающего под требования, кандидата. — Иметь в двадцать пять начальную ступень Лорда и гордится этим… Ничуть не жалею, что убила этого ублюдка!

Помимо высокого самомнения тот парень был еще и весьма развратен. Попытавшись против ее воли затащить в постель нашу героиню, он, совершенно неожиданно для себя, стал окровавленным трупом, а девушка была вынуждена бежать от людей его отца. Так она и оказалась в этих горах, решив сменить двуногую добычу на четвероногую.

Хотя звери были далеко не так полезные для роста ее силы, убивать их также было значительно проще, ведь они не обладали этими надоедливыми артефактами душ…

— Стану достаточно сильной, вернусь, и уничтожу весь ваш город! — погрозила она кулаком невидимым врагам.

На самом деле она понимала, что этого не сделает — максимум, убьет лорда и его людей — но ведь можно иногда и помечтать…

— Асуров Чан Лей! — далеко не в первый раз выругалась она.

Если бы не эти идиотские требования, все могло обернуться совсем по-другому…

— И не забудьте вернуть свиток вовремя, молодой человек! — напомнил пожилой библиотекарь очередному студенту, выбравшему, только что, технику для изучения.

— Конечно, старший! — шестнадцатилетний парень энергично закивал, и, вежливо попрощавшись со стариком, покинул помещение. Этот парень недавно прорвался на ступень закалки кости и теперь горел энтузиазмом в изучении новых, недоступных ранее навыков.

— Эх, молодость… — с улыбкой произнес старичок, когда за парнем затворилась дверь. Однако уже в следующий момент его улыбка угасла, а лицо стало мрачным. Только что он почувствовал, как чье-то могущественное духовное восприятие обшаривает академию.

— Кто здесь!

У библиотекаря не было иллюзий. Это духовное восприятие даже ему несло ощущение тяжести и угнетения. Если случится бой, библиотекарь не будет противником практику подобной силы, однако он был защитником академии. Просто стоять и смотреть как кто-то хозяйничает в ней, он не мог.