Женщина ждала ведьмака рано утром в саду. Заметив крадущуюся фигуру, весело приосанилась:

— Доброе утро, соседушка!

Мужчина, не ожидавший встречи, запутался в высокой мокрой траве и рухнул вниз.

— Твою мать!

Ведьма, скрестив руки на груди, со смехом наблюдала за ним.

— А что это мы такие неловкие? Уморились за ночь?

Атталь поднялся на ноги, отряхнул одежду. Искоса глянул на Лилею, но не заметил на её лице ни удивления, ни осуждения.

— Тьфу на тебя! Напугала! — и словно невзначай спросил. — Давно знаешь?

Ведьма никогда не лезла в личную жизнь соседа, лишь пару раз пошутила над его попытками сбежать от сестрицы Извольского. Однако, оказывается, уже была в курсе, что ситуация изменилась. Дамаскинская кивком подтвердила его догадку.

— Так у меня тут свой шпион имеется, — она кивнула на дом, где мирно спала Цезерина. — Значит, пала непреступная холостяцкая крепость?

Жюст хмыкнул и подошёл.

— Ещё нет, но трясёт знатно!

— Что ты тянешь? И так понятно, встрял по самую маковку! — Лилея легонько стукнула его по плечу. — Веди уже девицу к Старшей и забирай в свой дом. Дождёшься, что живот на нос полезет.

— Не бойся! Всё под контролем.

Ведьма фыркнула:

— Как тебя Артур до сих пор не прибил?

Из соседних кустов донеслось флегматичное:

— Только благодаря силе духа и мольбам любимой сестры.

Дамаскинская прыснула со смеху, а Жюст сквозь зубы выругался, понимая, что его секрет уже давно не секрет. Из-за пожелтевших, облетающих кустов показался Артур Извольский.

— Какими судьбами в наших краях? — он звонко чмокнул женщину в щёку. — И зачем тебе понадобился этот увалень, всё равно от сестры уже никуда не денется.

Атталь насупился и недовольно глянул на хихикающих ведьмаков, но потом как-то сдулся. Этим двоим его положение и статус всегда были до сиреневой звезды, за что он, в общем-то, и ценил их. Тем более опущенная голова Дамаскинской заставила насторожиться.

— Лили? — Жюст соображал быстро. — Ты опять влипла, как муха в говно.

— Лучше, как пчёлка в мёд, — она сделала брови домиком.

— Ну-ну, пчёлка! Рассказывай, что нужно.

— Надо помирить кое-кого, но по-хитрому.

— По-хитрому, это как? — встрял Извольский. — Может, «кое-кому» для начала стоило извиниться? Говорят, помогает.

— Так никто не виноват, Артур, чтобы извиняться. А вся жизнь — псу под хвост. Вот что обидно!

Атталь прищурился, но пока не лез с расспросами. Знал, что это бессмысленно. Дамаскинская расскажет только тогда, когда он точно согласится помочь.

— Кого мирить хочешь?

Лилея назвала имена. Извольский подавился сигаретным дымом.

— Как, говоришь, девушку зовут?

Она повторила, и ведьмак хохотнул:

— Детка, сегодня явно твой день. Эта девица намедни приходила устраиваться в мою фирму.

Глаза Дамаскинской вспыхнули:

— Артур!..

— Да я понял, что уже не отверчусь!

И ведьмаки перебрались в дом Атталя, чтобы обсудить дальнейшие действия. Точнее обсуждали Артур и Лилея, а Жюст неспешно прохаживался по кухне, заваривая крепкий чай, и посмеивался, наблюдая за ними. Когда план был готов, он хмыкнул:

— Вам бы в театр режиссёрами. Постановки имели бы большой успех!

Чуть позже, когда Извольский ушёл, Атталь повернул женщину к себе:

— А теперь рассказывай всё.

— Жюст…

— Ты не Светлая, чтобы творить добро бескорыстно, значит, хочешь кому-то отплатить, или виновата в ссоре этих ведьмаков… — он сделал глоток чая, поглядывая на притихшую соседку. — Неужели случилось что-то страшнее, чем Полянский?

Лилея горько усмехнулась и опустила голову.

— Похоже, меня снова поимели, только не физически.

Атталь прищурился:

— Раз ты пришла за помощью ко мне, а не к Гордею, значит, поимел он? — и впился немигающим взглядом в ведьму. — Ну? Говори!..

По городской улице быстро шла невысокая хрупкая девушка с грустными глазами. Эта грусть прочно поселилась в её сердце. Прошло несколько месяцев после того, как Душан признался в измене, а легче так и не стало. Внутри по-прежнему болело, стоило подумать о бывшем женихе. И Маришка решила уехать из Маргама, чтобы даже случайно не сталкиваться с мужчиной и не рвать себе душу. Она выбрала Галинган — столицу королевства. Большой шумный город, в который стекались представители самых разных рас, был идеальным местом, чтобы начать новую жизнь. Какое-то время ведьма жила за счёт накоплений, но сразу после приезда целенаправленно искала работу, способную прокормить её. И вот недавно Маришке повезло: знакомые шепнули, что в одну из столичных фирм требуется секретарь, и даже замолвили за неё словечко. Осталось только встретиться с владельцем фирмы и убедить, что она справится с обязанностями лучше остальных претенденток.

Девушка легко вбежала по ступенькам и вошла в красивое новое здание. Привычная офисная суета тотчас захватила её. Маришка уже работала в подобных учреждениях и быстро сориентировалась, где что находится и куда идти. Стол в приёмной был пуст, поэтому она сразу подошла к двери и постучала.

— Войдите!

В кабинете ведьма увидела высокого худощавого мужчину.

— Вы на собеседование? — он вежливо улыбнулся и указал на стул: — Присаживайтесь!

Маришка устроилась на самом краешке. Стул громко скрипнул, и она покраснела, стараясь лишний раз не шевелиться.

— Какой у вас опыт работы? — спросил директор, занимая своё место.

— Два года.

— Где и кем?

— В Маргамском ковене ведьм. Секретарь в финансовом отделе.

Цепкий взгляд обжёг девушку. Она нервно заёрзала. Стул снова недовольно скрипнул, и ведьма замерла.

— Всё в порядке? — мужчина заметил её неловкость.

— Вполне.

И собеседование продолжилось. Вопросы были въедливые, порой непонятные, но Маришка справилась. Она поняла это по одобрительной улыбке директора. В конце ей пришлось продемонстрировать своё умение стенографировать.

— Покажите! — ведьмак протянул руку, когда она закончила расшифровку.

Девушка приподнялась, чтобы дотянуться, а когда садилась обратно, стул вдруг развалился, и она упала на пол. От волнения, страха и смущения резко закружилась голова. Уши словно заложило ватой, глаза закатились — и всё померкло. Мужчина вскочил.

— Как вы? Не ударились?

И, подхватив неподвижную девушку на руки, перенёс на диван у окна. Похлопал по белым щекам, сквозь зубы ругаясь и поминая кого-то недобрым словом.

…Темнота перед глазами постепенно рассеивалась, противный гул в ушах — тоже. Маришка поморщилась, вспоминая, что произошло. Похоже, из-за дурацкого стула она пролетит с работой. Ведьма приоткрыла глаза, и в этот момент в кабинет вошли две незнакомые женщины. Они вытаращились на склонившегося мужчину и ахнули. Только теперь девушка заметила, что верхние пуговицы на её блузке расстёгнуты, а ведьмак стоит непозволительно близко.

— Видишь, Кати, как сейчас получают работу, — фыркнула одна из вошедших.

— Фи! Какой позор! — сморщилась другая.

Маришка задохнулась от ужаса, понимая, что сейчас теряет не только хорошее рабочее место, но и репутацию, и попыталась подняться. Мужчина тут же приобнял её за плечи, помогая. Девушка перехватила насмешливые взгляды незнакомых ведьм и стала вырываться.

— Всё не так! Мне сделалось дурно! Господин Извольский просто помог!

— Мы видим как!

— Вы несколько минут назад весьма бодро прошествовали по коридору. А тут вдруг дурно сделалось?

Маришка ёжилась под чужими осуждающими взглядами, не зная, как оправдаться. Она обернулась на директора, но тот с усмешкой наблюдал за происходящим и не спешил на выручку. А женщины продолжали:

— Разве не вы лежите на диване в объятиях незнакомого мужчины?

— Это вышло случайно! Обморок…

— Который вы подстроили, чтобы продемонстрировать свои прелести и получить работу.

— Нет! — крикнула вконец растерянная девушка и уставилась на ведьмака: — Почему вы молчите? Вы же знаете, что всё было не так!