Она замолчала, а Карицкий подобрался как охотничий пёс, взявший след.

— Что? Договаривайте!

— Обычные слухи! Тогда много чего говорили за спиной.

Лилея ускорила шаг, и ведьмак понял, что больше она не скажет ни слова. Недоверчивая! Он сделал себе заметку на будущее, а сам заговорил о другом, ради чего, собственно, и затеял этот разговор.

— Я предполагал, что летом вы останетесь здесь, и хотел предложить другой вариант. У меня есть знакомая. Тёмная ведьма, как и вы. Она пишет мемуары, и нуждается в помощнике. Платит очень хорошо, но дама своеобразная, предупреждаю сразу, — мужчина повернулся к своей ученице. — И ещё…Иляна — одна из старейших ведьм в мире, ей больше трёхсот лет. Я подумал, вам будет интересно пообщаться с ней, поэтому взял на себя смелость рекомендовать вашу кандидатуру.

Лилея согласилась сразу. В любом случае это было интереснее, чем сидеть все каникулы в Старом дворе, который и так поднадоел за прошедший год.

Только сейчас девушка осознала, что первый курс остался позади. Из-за постоянной занятости время летело незаметно. Дамаскинская едва успевала справляться с заданиями, в выходные приручала Фира, а редкие свободные вечера проводила с друзьями. Они по-прежнему каждый день собирались в столовой, делились новостями, а потом расходились по своим группам. Цезерина теперь часто пересекалась с Милорадом, всё-таки их специальности были близки, а Лилея сдружилась с Эрмином Гроссом, насколько можно было сдружиться с этим угрюмым ведьмаком. Несколько раз на праздники они всей компанией выбирались в городские трактиры, где весело проводили время. Хотя последний поход накануне Бельтайна Дамаскинская пропустила: Карицкий взял её с собой в королевскую библиотеку. Экскурсия в столицу затянулась, и девушка не успела на праздник.

После сессии, перед тем как разъехаться по домам, ребята решили отметить начало каникул. В трактире было шумно и многолюдно. Ведьма удивилась, не увидев за столом Леонилу: та любила веселье и не пропускала подобные сборища. Какое-то время Лилея думала, что подруга задерживается, но когда Генусь подозвал слугу, чтобы сделать заказ, поняла, что Гутовской не будет. Она собиралась расспросить парней, но не успела: к их столику подбежала Марута — та самая подружка Милорада, которая не прошла вступительные испытания.

— Ты как здесь оказалась? — ведьмак вытаращился на неё.

— Не выдержала, приехала к тебе! Ты же сам написал, когда у вас последний день, — щебетала его возлюбленная.

Мужчина моргнул, помогая ей сесть за стол. Марута посмотрела на ребят.

— Как хорошо, что вы все вместе! Я так рада вас видеть!

Первый шок прошёл, и ведьмаки вернулись к прерванному разговору, всё чаще звучали шутки и смех. Лилея пила разбавленное вино и слушала музыкантов. К ним подходили знакомые, что-то вспоминали, желали хорошего отдыха. А Марута не отлипала от Милорада, буквально висла на нём. В какой-то момент ведьмак вскочил, нервно одёргивая расстёгнутую рубашку.

— Это не ты! — он посмотрел на притихшую девушку. — Моя Мара никогда не позволила бы себе такого!

— Мил, я просто соскучилась!

Остальные замолчали, наблюдая за происходящим. И вдруг Брий хохотнул:

— Сними иллюзию, дура! Я понимаю, что ты одна из лучших на курсе, но не лучшая.

— Леонила? — догадался Милорад.

— Это ж насколько надо быть упёртой! — Генусь сквозь зубы выругался и щелчком пальцев сорвал иллюзию с одногруппницы.

Лилея посмотрела на красную от стыда ведьму:

— Нила, зачем? Ты понимаешь, что делаешь?

Та нервно дёрнулась, но ответить не успела.

— Ещё бы! — Цезерина с неожиданной ловкостью скрутила лже-Маруту и выхватила из её кармана пузырёк. — Она вторую неделю Милораду жить не даёт!

— Отдай! — Гутовская хотела выхватить зелье.

Однако Беспрозванная успела перебросить его Эрмину.

— «Счастье материнства», — прочитал тот и обалдело уставился на ведьму. — Ты собиралась забеременеть?

Под недоумевающими и возмущёнными взглядами Леонила вскочила и убежала. Её никто не стал задерживать, парни смеялись, но не весело, а зло.

— Старо как мир: женить на пузе. И ведь не открутился бы, — Брий наставил на Милорада палец.

Тот зажмурился:

— Ну всё! Хватит! Еду домой и веду Маруту к Старшей.

— Достаточно будет обручиться, — посоветовала Лилея. — Ты же хочешь, чтобы она поступила в школу? А замужних не допустят до испытания.

— Тьма! — выругался мужчина и грустно глянул на остальных: — Ребята вы извините, но с Гутовской я больше общаться не буду, поэтому…

— Поэтому мы тоже не будем, — перебил его Эрмин. — Ну её! С тобой и Ленаром не прокатило, сейчас ещё за меня возьмётся.

— Теперь каждую подружку надо проверять: вдруг иллюзия! — хмыкнул Брий.

— Вы бы лучше заклинание контрацепции вспомнили, — вздохнула Лилея.

Ведьмаки обменялись подозрительно-испуганными взглядами и быстренько проговорили заветную формулу. Опять переглянулись и начали хохотать. Постепенно напряжение прошло, вернулось весёлое настроение. Только Милорад сидел задумчивый, держа в руке медальон с портретом возлюбленной.

В какой-то момент Лилея поднялась на второй этаж, чтобы лучше видеть танцующих. За ней потянулись Цезерина и Эрмин.

— Когда это началось? — спросила у них девушка.

— На Бельтайн, — чётко ответил Гросс. — Мы отметили праздник, вернулись в общежитие, а утром она уже строила глазки Ленару.

— Откуда эта непонятная влюблённость?

— В том-то и дело, что «непонятная», — Беспрозванная вздохнула. — В один день Гутовскую словно подменили: начала бегать то за Ленаром, то за Милорадом.

— Генусю тоже перепало, — признался Эрмин. — Парни решили, что она поспорила с кем-то.

— Может, приворот?

— На всех сразу? — скептически фыркнул Эрмин. — Да и не похожа она не приворожённую.

Дамаскинская вздохнула, признавая его правоту.

— А с Нилой говорили?

— Да, только без толку, — ответила Цезерина. — Говорит: «Люблю, не могу!»

Гросс нахмурился.

— И ведь была нормальная ведьма — умная, смешная! Чего ей так резко замуж захотелось?

Лилея уставилась на него.

— А ведь ты прав: должна быть причина! Леонила даже не помышляла о браке, отпиралась руками и ногами. Цези, ты помнишь наш разговор на испытаниях летом?

Беспрозванная моргнула.

— Ага! Она ещё говорила, что родителей год уламывала.

— Тогда что или кто заставил её лезть Милораду в штаны?

— А вот это правильный вопрос! — Лилея посмотрела на Эрмина.

Но ответ они так и не получили. Вернувшись в общежитие, девушки узнали, что Леонила Гутовская уже уехала домой.

Следующим утром Лилея отправилась в Лунгаг, где жила старая ведьма. Этот город находился недалеко от Барангана, так что девушка не стала пользоваться порталом, а совместила приятное с полезным: поехала в дорожном экипаже и любовалась красивыми видами. В изоке было на что посмотреть. Деревья радовали буйной зеленью, некошеные луга напоминали малахитовое море, волнующееся под тёплым ветром, а над садами дружно летали бабочки и пчёлы. Ведьма наслаждалась каждым мгновением, чуть ли не купаясь в окружающей магии. Она уже в который раз запрокинула голову и потянулась, чувствуя, как похрустывают позвонки. Было по-настоящему хорошо и радостно. Прошлое больше не затапливало тьмой и не отравляло её душу. Даже увидев Полянского на торжественной церемонии выпуска, Лилея спокойно отвернулась, не чувствуя привычной мути. Это ни в коем случае не значило, что она его простила. Она простила СЕБЯ! Перестала чувствовать себя без вины виноватой! А вот Фрол… Дамаскинская сейчас напоминала затаившуюся и особенно незаметную рысь в засаде: она наблюдала за жертвой и выжидала подходящий момент, чтобы уничтожить её... О да! Это должно быть незабываемо!

— Приехали, госпожа! — окликнул ведьму извозчик. — Лунгаг.

Лилея вынырнула из приятных мыслей о мести и огляделась повнимательнее. Какой Лунгаг? Где? Она видела только лес.