— Он?

— Игрок, что убил тебя позавчера. Не хотел пугать раньше времени, но он кажется, как-то связан с твоим предшественником. И пока не станешь сильнее, я бы не советовал с ним связываться. — Хекс виновато потер затылок, — Если согласишься на наше предложение, мы откроем для вас портал в один из дальних миров, откуда легко можно будет продолжить путь.

— Ну, я даже не знаю… — надо же, с порога утаивают важную информацию. Хотя, теперь понятно, с чего мамонт на меня разозлился. С другой стороны, не очень понятно, как он может быть связан с прошлым, если это было две кальпы назад,… сколько вообще в кальпе лет?

— Авансом получишь пять тысяч зан. — добавил модератор.

— Я вас внимательно слушаю.

— Продажная сволочь, — прошипела Анна, и брат снова ущипнул ее.

— Даже спорить не буду, — я махнул на девчонку рукой. — Так что там с авансом?

— Твоя задача — доставить этих ребят целыми и невредимыми в мир Уалы. Путь будет пролегать через пять, ну максимум шесть миров и не должен занять много времени. Деньги я вам даю на проживание и транспортные расходы. За все это отвечаешь ты, Гриша.

— Почему не я?! — снова влезла Анна. — Я имею право распоряжаться деньгами семьи, мне уже девятнадцать, в конце концов!

Модератор осадил ее. — Не думаю, что это разумно.

— Выкусила? — хмыкнул я. — Давайте сюда мои пять тысяч.

— Это полный бред, — девушка развернулась и зашагала в сторону лестницы. — Васька, пошли! Мы сами доберемся. Я думала, господин Хекс сможет нам помочь, но, кажется, сильно ошибалась.

Сумма, только что упавшая на мой системный счет, снова стала маленькой и жалкой. В тех краях, откуда я родом, нечто подобное сочли бы ужасным оскорблением.

Я догнал Анну и схватил ее за локоть.

— Эй, ты что себе…?!

— Послушай коротышка, я знаю тебя три с половиной минуты, и уже успел пожалеть, что вообще в это ввязался. Но мы с тобой оба понимаем, у вас с братом нет ни единого шанса на выживание, а сдохнуть в месте под названием «Обитель бессмертных» — просто яростный позор. Так что давай ты перестанешь махать крыльями, заткнешься и дашь этому странному собако-человеку сказать все то, что он собирается сказать.

Она надулась, сверкнула глазами.

— Не учи меня, ты здесь только из-за денег!

— Именно. Но это не значит, что я не прав.

Подобно кругам на воде, из центра Паутины постоянно расходятся невидимые волны. Атма — всеобъемлющая духовная энергия бытия, источник бесконечных чудес. Божественный опыт. Каждый живой организм обладает способностью впитывать ее, добиваясь поставленных целей. Или просто поглощая из поверженных врагов.

Но у всех есть свои пределы. Кто-то может достичь заоблачных высот, другие навсегда застрянут на крепком среднем уровне. Это зависит от количества атмы, что может поглотить душа. У нипов с этим все очень плохо. Но бывает и хуже.

— Тяжко, наверное, быть маникинами, ребятки? — спросил я, чтобы хоть как-то развеять мрачную атмосферу.

— Что-то имеешь против маникинов? — окрысилась Анна.

Я пожал плечами. — Да нет, мне-то все равно. Вселенная вас уже и так поимела.

Ограничение в девяносто девять и девять процентов. Семьдесят — уже сложно, но таких людей большинство. Они могут чего-то добиться, если будут сильно стараться. Но маникинам в этом плане не светит ничего. Они настолько несовместимы с энергией бытия, что даже бессмертие для них доступно только чисто номинальное.

Путь приключений вел к Западному порталу. За стенами замка земля резко обрывалась, и на этой отвесной скале висело кольцо с кипящим эфиром. Суда всех форм и размеров, одно за другим падали в бурлящее пространство. Эфемерные нити несли их к другим звездам Амаравати.

Естественно, по улице нельзя было пройти без приключений. Правила безопасной зоны и заявление от местной полиции, что меня лучше не трогать, не давали местным сильно распускать руки. Им приходилось иголяться, чтобы выразить свою гражданскую позицию.

Прохожие пялились на меня, шипели и матерились. Кто-то даже кинул помидором, но не попал. Я оказался более метким, зарядив мерзавцу камнем в широкий красный лоб.

— Пленников захватил! Не иначе съест! В жертву принесет! — причитала какая-то косматая бабка. — Святая администрация, что же творится?!

Анна одновременно краснела, и мерзенько похихикивала, каждый раз когда на нас выливались помои народного гнева. Кого-то в детстве мало пороли заговоренными розгами.

Суровый усатый дядя в синем кафтане преградил мне дорогу. На голове у него сидела белая ворона, а за спиной висела очень большая балалайка. По сравнению с другими игроками, он выглядел… нормально?

— Мы вообще-то торопимся. — буркнул я, отталкивая плечом очередного оскорбленного горожанина. Но он даже с места не сдвинулся. Выставил вперед ладонь, на которой вспыхнул символ — дракон с несколькими хвостами.

«Стигма». Та самая местная полиция. Везет мне в жизни на встречи с государственными силовыми огранизациями. По крайней мере, эти не пытаются расстрелять раньше времени.

— Нужно проверить официальные подписи твоего задания, Испытатель. Если ты работаешь на модератора южного округа, должна быть подпись. В таком случае, нет причин для беспокойства.

Понятно. Десять метров нельзя пройти, чтобы органы правопорядка не заинтересовались. Жужжащий луч вырвался из его ладони и начал елозить по мне.

— Меня, на секундочку, прислала ваша администраторша. Куда уж официальнее?

— Да. Я вижу, что это так. — он внезапно изменился в лице. Снисходительное презрение сменилось напускной вежливостью. — Простите, господин. Сами понимаете, инструкции. Ваш транспорт уже ждет около третьего пирса.

— Так-то лучше. — я похлопал охранника по плечу. — Бди, боец.

Как обычно, нужный пирс был полон. Лодка, больше похожая на одноэтажную плавучую деревню должна была доставить нас в какой-то отдаленный мир. Видать, очень популярный, потому что очередь на нее растянулась до самых ворот.

— А ты, правда, видел Госпожу Зану? — неожиданно спросил Вася, за что тут же получил от Анны подзатыльник.

— Не разговаривай с ним! — рявкнула она.

Я решил не поддаваться на гнусные провокации этой сопли. — Ага, видел.

На пацана снизошло просветление. А лицо сестры стало похоже на баклажан.

— А она красивая? — восторженно поинтересовался Вася.

Интересный вопрос. Я как-то не привык рассматривать объекты галактического масштаба как женщин. Администратор больше напоминала древнюю статую, чем нечто живое и осязаемое.

— Сложно сказать. Она просто очень и очень большая.

— Как он? — мальчик обратил мое внимание на огромное нечто, что грузили на лодку с помощью кранов. То ли рыба, толи просто уродливая лягушка. Каждый зуб высотой с человека. Неведомое чудище смотрело на мир пустыми стеклянными глазами и пускало кровавые слюни.

— Гораздо больше. — у этой твари тоже была геройская инфо-плашка. — Стой, это что… игрок?

— Ну да. — кивнул Вася. — Сильный. Наверное, из Королей.

Мне стало как-то противно смотреть на существо, когда-то бывшее человеком, а теперь перевозимое как скот.

— Надо же было себя до такого довести.

— У него просто очень высокий Вирд. — съезвила Анна. — Странно, что такой эксперт по всему подряд, этого не знает.

Вообще, я знаю что такое Вирд. Чем больше пунктов ты в него вкладываешь, тем сильнее мутируешь. — Я вообще-то имел в виду, что не понимаю, зачем так поступать с самим собой?

— Ради силы и власти, естественно. — сказала фигура в светлой робе, стоявщая в соседней очереди. Из-под одежды была видна только длинная серебристая коса. — Пусть он уродлив и неуклюж, но он не король. Этот игрок превзошел двухсотый уровень и стал богом. Божественная мощь стоит гораздо больше, чем какая-то там человечность. Впрочем, маникинам этого никогда не понять.

— Лучше уж оставаться смертным, чем быть вот таким богом. — ответил я. Будто подчеркивая мои слова, гигантский игрок изрыгнул целый поток дымящейся ржавой жижи.