— Ну, да. Но я хотел спросить не об этом. Что оно вообще такое? Помню, кусок власти прошлого администратора. Но мне почему-то кажется, не все так просто. — «Слово Власти» будто выбивается из системы. Оно активируется системой, описано в характеристиках. Но эффект… Такое чувство будто он идет против неких фундаментальных принципов Паутины. И это, если честно, немного странно.

— Ты задаешь верные вопросы. Идем.

Внутри ракушка оказалась такой же странной, как и снаружи. Коридоры больше напоминали просторные изогнутые трубы. Зана пошла вниз, прямо по стене отвесного колодца. Я и сам не заметил, как последовал за ней.

— Темное пламя позволяет нарушать правила. — сказала она не глядя в мою сторону. — Могучая сила в умелых руках, но если тебе понадобится защита протоколов и алгоритмов, но ты не справишься с пламенем, можешь пострадать.

— Хочешь сказать, я смертный…?

— Нет, пока действует мой дар. Но если не укротить пламя и позволить ему и дальше свободно тлеть внутри, однажды «Бьющееся сердце» не спасет.

— Спасибо, что сообщила. Главное — вовремя. — палки, камни, звезды. Жопа. Я был так беспечен. В открытую пер на врага. Это же все меняет, какого ж лешего?!

— Есть способ овладеть силой. Секреты мастерства, что хранят сбежавшие последователи Темной администрации. Найдешь их — и сможешь продвинуться на своем пути. Рекомендую тебе так же заняться поисками Кричащей королевы. Считай, что это мое второе задание. Ведь если ты случайно погибнешь, в первом не будет никакого смысла.

…

Обратно шел огородами, переулками, лазая по крышам. Нужно было вернуться в таверну и не наткнуться на граждан, оставшихся недовольными. Местныенаверняка узнали, что именно я их натравил на гильдию.

Наше укрытие неважно выглядело. Большая часть окон была намертво заколочена досками. На стенах виднелись выбойны, будто оставленные большущими когтями. С первого взгляда было понятно — забегаловка давно заброшена.

Я же вроде не так долго спал.

Осторожно перелез через крышу и забрался в одно из маленьких круглых окошек. На жилом этаже царила темнота, плесенью воняло сильнее чем в стойле шерстистого носорога. За четыре дня такое вырасти не могло. Начали закрадываться неприятные мыслишки.

В комнатах пусто. Все вынесли, что только было. Посмотрел за кровать. Маски, естественно нет. Вместо нее желтый, мятый листок бумаги.

Гриша! Ты задерживаешься, а мы больше не можем ждать. Все эти игроки ищут тебя и приходят каждый день. Нам придется уйти. Будем ждать тебя в том мире, куда направлялась лодка на которой мы прибыли.

Деньги кончились мгновенно. Часть ушла на припасы, но основную сумму пришлось заплатить хвостатому мужичку на таможне, чтобы на него внезапно напал склероз. Слишком много народу хотело знать, куда я иду. Да и определенные слои населения Кимбы не хотели отпускать, не пообщавшись. Такие разговоры обычно заканчиваются на берегу реки.

Короче, на прямую поездку до Инабы не хватило. Рогатый корабль поплыл дальше, оставив меня в порту какого-то захолустного мира. Здание представляло собой чудовищных размеров пень, над которым возвышались такие же здоровые деревья. Непроглядный туман скрывал верхушки.

На меня нахлынула ностальгия. Вот так стоишь на перекрестке с голой жопой, а вокруг беспощадная и жестокая неизвестность. А задача одна — найти ночлег, как-нибудь заработать и не сдохнуть. Не сдохнуть — самое важное, особенно сейчас. Любое окаменение может стать последним. Хорош подарочек, ничего не скажешь. Кроме этого, ничего не изменилось со времен бурной молодости.

С перил свешивался репоголовый коротышка в соломенной шляпе. Он задумчиво смотрел в даль и почесывал жиденькую седую бородку. Даль заканчивалась метрах в десяти от пня. Драный туман!

— Эй, отец! — крикнул я. — До деревни далеко?

Пучеглазый старик лениво кивнул в сторону указателя. Отсыревшая деревяшка показывала в сторону доро…тро… нет, это скорее была группа застывших протоптанных следов, уходивших в густые заросли крапивы.

— У вас тут не так уж много гостей бывает…

Он деловито фыркнул, но ничего не ответил. А, ладно! Хрен с тобой, старый паразит. Уж как-нибудь дойду.

Парень с мотыгой, ковырявшийся на грядке у входа оказался таким же неразговорчивым. Коротышки меня точно понимали, но отвечали лишь жестами и настолько неохотно, будто могли развалиться от всякого лишнего движения.

Какой-то хамский мир.

Я был очень близок к решению запустить разряд в эти высокомерные рожи. Очень близок.

Идти по тропе было несколько сложнее, чем я думал. Даже усиленные ноги вязли в густой грязи, путь постоянно перекрывали упавшие ветки (ростом с человека) а сама дорога петляла между деревьями и камнями, будто ее протоптал какой-то припадочный.

Обычный человек уже давно бы выдохся и застрял. Я выдохся и застрял только сейчас.

До Инабы можно было добраться и через другой мир — нереальных размеров свалку под ядовито-зеленым небом. Вонища ощущалась даже через проекцию. Уж лучше такие заброшенные тропы, чем усыпанный шприцами конвейер.

Присел на ветку, чтобы собраться с мыслями и восстановить дыхание. Мой преследователь тоже остановился.

В лесу было очень тихо. Надо быть полным и беспросветным идиотом, чтобы шуршать листьями и хихикать. С другой стороны, феи тоже могут так себя вести. Им насрать, слышишь ты их или нет. Но это Паутина. Здесь нет фей. Ради всего святого, милостивая Снежана Костедробительница, скажи что здесь нет никаких фей!

Надо мной пронеслась хихикающая тень. Оно еще и летает. Здорово. Я продолжал делать вид, что ничего не заметил. Просто сижу. Никого не трогаю. Обычный лесной путник.

Существо появилось с другой стороны. Теперь летело ниже. Пугает? Или ищет наиболее эффективный угол для атаки. Что ж, давай. Подходи. Посмотрим, чего ты стоишь. Очень надеюсь, что немного. Убежать-то не получится.

Оно напало бесшумно. Не стало хихикать. Просто резко вынырнуло из тумана и бросилось ко мне. Искры затрещали и осыпались. Кем бы ни было это существо, оно не увидело молнию тонкой нитью дрожавшую в воздухе. Не теряя времени, я полоснул мечом. Брызнула горячая кровь.

Пока что, я не умею создавать каких-либо тонкий конструкций из своего элемента. Однако мне удается держать разряд в виде нити, не давая ему рассеиваться. Сидеть при этом приходится неподвижно, да и дышать трудно. Но в некоторых ситуациях и такой сырой прием может оказаться полезным.

Хлопая широкими крыльями, существо снова исчезло.

Все случилось слишком быстро. Я не увидел сведений о нападавшем. Но раз мне удалось его ранить, разрыв между нами очень небольшой, если вообще есть. Может, догнать его? Авось, что-нибудь да и выпадет.

Существо выползло на небольшую опушку между двумя гигантскими стволами. Здесь оно остановилось, позволив как следует себя разглядеть.

У него было относительно человеческое тело, совиная голова и когтистые лапы. Крылья больше подошли бы какой-нибудь летучей мыши. Оно держалось за живот, издавало громкие гортанные звуки. В конце концов, его вырвало. Желчь полилась прямо из «совиных» глаз. Секундочку…

Привлеченные запахом крови животные кружили рядом с нами. Волки? Скорее, пятнистые собаки с жесткими костяными пластинами на голове и вытянутыми челюстями. Вожак первым прыгнул на моего противника. Молния сбила хищника в полете, и он ударился спиной о дерево. Его сородичи отступили на шаг, грозно рыча. Вожак стаи выжил. Он был посильнее степных орков, которых такие заряды разносили в пыль. Но все равно, ничего впечатляющего.

Спустя минуту, три звериные головы валялись рядом с раненым летуном. Будучи благородным человеком, я пнул его в грудь, а затем сорвал совиную маску. Удивительно, но под ней скрывался относительно человечный человек.

Шестой уровень. Он бы еще побарахтался, но я нанес слишком много урона. И все же, это игрок, а не просто лесной монстр. И у него пока остается шанс не упасть на нижние ступени бытия. Не то что бы это — высокая.