Стрясти заны можно с менее полезных членов общества.

Добравшись до кактуса, я слез с телеги и поплелся в сторону острых светлых скал. Где-то за ними, земля резко обрывалась. По узкой спиральной тропинке можно было попытаться спуститься на дно непроглядной бездны.

Если повезет, в округе найдется достаточно драных мышей, и лезть вниз не придется. Вот например…

Краем глаза я засек какое-то движение около валуна, больше похожего на дырявый кусок старого сыра. Оно тоже меня видело, потому очень быстро спряталось.

На этот раз, мне не нужно сдерживаться, так как кроме потенциальной добычи вокруг никого быть не должно. Я собрал весь заряд, который мог выдавить из себя на этом этапе и перебросил искрящееся облачко через камень.

Раздался громкий треск, затем хлопок. Повеяло паленой тканью. Кто-то заорал, явно не мышь.

Тощий пацан в потрепанной довоенной форме выскочил из укрытия и вчистил по равнине.

— Эй, а ну стой! — крикнул я. Парень обернулся, вытаращил глаза словно олень, на которого падает самолет. Но темп не снизил, наоборот стал еще быстрее перебирать ногами.

Приманка шлепнулась на открытое место, и намертво приковала к себе внимание беглеца. Ему стоило остановиться. Не уследив за дорогой, пацан споткнулся о булыжник и рухнул мордой вниз. Пока неловко пытался подняться, я успел подойти и задержать его, наступив на спину.

— Говорил же, "стой". Ну вот полежишь теперь.

Он что-то пробормотал. Скорее всего стандартное "я ничего не говорил, не думал, пожалуйста не ешьте меня, у меня ничего нет".

Смотрелся он довольно жалко. Голодал, плюс не смог ни уровня набрать, хотя вроде даже не маникин.

— Ладно. Я задам тебе три вопроса, которые меня сейчас сильно интересуют. Ты на них ответишь четко и внятно, после чего пойдешь на все четыре стороны, потому что я сюда за песчанками пришел, а ты на песчанку не тянешь. Понял?

Парень опять буркнул нечто невразумительное.

— Еще раз. Четко и внятно. Могу ведь и еще раз встряхнуть, мало не покажется. Ну?

— Да, понял. — ответил он.

— Судя по форме, ты курсант гильдии, так?

— Да. В смысле, нет.

— Так да или нет? — солнце еще высоко, а я начинаю терять терпение.

Он повернул голову, подумал еще пару секунд, затем ответил.

— Не совсем. Я сбежал.

— Бегать ты мастер, это я вижу. Так что за гильдия? — форма один в один как у тех двоих. Только грязная и вонючая, будто владелец минимум неделю лазил по горам, питался лягушками и спал в колючих кустах. Знаю, потому что у меня тоже был такой период в жизни.

— "Прежние", или как-то так. Я не знаю. Это они послали за мной? Не вернусь! — пацан забился с удвоенной силой, но я держал крепко. — Отпустите, я ничего не знаю!

Любопытно. Хрен его разберет, почему, если честно. Я мог бы просто дать ему пинка, но мне захотелось узнать, что он забыл в пустошах между городами, и как связан с теми уродами.

— Дай угадаю, ты приехал сюда на учения с боевыми товарищами, но сбежал от них в саванну. Не сложились отношения с коллективом?

Молчит, гад.

— В целом, я тебя не виню. Видал пару таких товарищей, потрясающе неприятные оказались люди. А ты вроде на проблемы не нарываешься. Потому, сейчас уберу ногу, помогу встать. Только не беги, как ошпаренный заяц, хорошо? У меня как раз восстановился заряд.

Поднявшись на ноги, пацан начал озираться. Глазки так и забегали. Шестеренки закрутились. Раздумывает, рвануть или нет.

— Я… не знаю ничего. — виновато сказал он. — Я…не отсюда. Всего три дня прошло, и…

— Все мы "не отсюда". Давай по порядку. Как зовут тебя, выживальщик из саванны?

Он закатил глаза, будто пытался выковырять эту важную информацию из тайных закоулков мозга. — Не помню…?

Чисто внешне, он вполне сойдет за жителя материка. Не местный. Возможно ли, что "Эгида" отправила за мной оперативника? Да нет, они и понятия не имели об этом месте. Если только не отследили полет ангела, но с какого бы рожна Зане впускать их?

Ну а вообще, он выглядит как идиот и мямля, но опытному оперативнику не составит труда войти в образ. Некоторые из них всю жизнь в этом образе прожили, и ничего.

— Жрать хочешь?

Пацан напрягся, но истощенное тело предательски кивнуло. Я протянул ему кусок белого рисового хлеба, в который было завернуто мясо неизвестного речного зверя и фляжку с водой. Подготовился ведь к долгому трудовому дню, когда из таверны уходил.

Не то что бы у меня начался приступ доброты и желания делиться, но безымянный парнишка что-то знал. Плюс, он тоже откуда-то сбежал, и наверняка будет очень благодарен мне за помощь. В ситуации, когда у человека нет друзей, ценность должников трудно переоценить.

— Три дня, говоришь… Может, сейчас подкрепишься, и что-нибудь всплывет в памяти. Но мне нужно знать про твою гильдию. — я прямо всеми частями тела чувствую, что вчера все только началось, и меня ждет еще не одна встреча с "Прежними", или как их там.

Обычная история. Они все начинаются с пробуждения.

Ты очухался в госпитале, более или менее обычном, если не считать этих полосок у всех над головами. Зелье общего оздоровления в капельнице поставит тебя на ноги, а потом… Потом начнутся учения. Суровое мужское братство и все такое прочее. Но кажется, у кого-то проблемы с подчинением приказам.

Возможно, мой новый прожорливый друг банально врет, но все же, я не думаю, что это так. Из того, что я успел выяснить, он совершенно искреннее не понимает, где оказался. Человек бесконечно далек от игровых реалий.

— Я помню только урывками, но мне кажется, раньше всего этого не было. А было тепло, тихо и безопасно. Бред какой-то, — бубнил он. — Как все это может быть игрой? Ведь я же… — Считаешь, они меня ищут?

Интересный вопрос.

— Там, где я вырос, за дезертирами отправляют целый отряд спецназа, с вот такими вот собаками, — показал рукой примерно на уровне своего роста. — Чаще всего, их берут живыми. В смысле беглецов, не собак. И показательно расстреливают.

Он аж весь вспотел.

— Вряд ли здесь такое практикуют, — сколько раз надо расстрелять игрока, чтобы он окончательно развоплотился? Никакого времени не хватит. — Но я бы все равно на твоем месте не стремился с ними встретиться. Сколько говоришь их там?

— Около пятидесяти, вместе с офицерами. И еще целая армия там, в другом месте. Мы плыли оттуда на корабле.

Какие выводы можно сделать? Во-первых, рановато мне переть на гильдию. Лучше просто послать их лесом. Во-вторых…

— Бесплатный совет. Справочник всегда с тобой, просто ты еще не догадался его прочесть. А еще…

Я протянул ему табличку, на которой было нарисовано деревце.

Тотем дождевых лесов (1 шт.)

Увидев ее, парень начал судорожно проверять карманы.

— Это ценная вещь, если не будет осторожен, кто-нибудь сопрет ее по-настоящему. Где достал?

Парень опустил глаза. — В лагере выдали. Хотели, чтобы я с ней что-то сделал… Но я не стал, просто забрал с собой, когда сбежал.

Гильдия не так проста. Выдает своим ученикам много интересного. Единственное, в чем они просчитались — взяли такого нытика в свои ряды.

— Бесплатный совет номер два. — буквально сунул тотем в руки безымянного дезертира. — Ломай.

— Что?

— Надвое, бери и ломай. Их опасно просто так таскать. Еще спасибо скажешь.

— Но я…

— Да ты чего, совсем что-ли? Ломай, кому сказано?!

Под моим напором, парень сдался и со всех сил попытался согнуть табличку. Она треснулась, разлетелась пылью. А он закатил глаза и упал, бился в судорогах. Долго так бился. Я уже подумал, что сейчас на моих глазах склеит ласты.

Но пацан пришел в себя. Не сразу, но пришел.

— Вот так. Теперь будут хоть какие-то шансы на спасение, если вдруг тебя найдут. — при условии, что уровень он все же наберет. — Читай справку, вникай. Учти, что если сдохнешь, с вероятностью девяносто девять и девять вернешься в лагерь гильдии. Так что постарайся не сдохнуть.