— Хочешь просто так отпустить его? Он убил Рика! — какая-то женщина, довольно истеричная. Будто колючая проволока сыпется изо рта. — Не просто убил! Отдал ей! Ей!

— Рик знал, на что шел. — ответила крестьянка. — Но знал ли… этот, чем все может закончиться? Он бы нас даже не заметил. Только когда Рик напал на него…

Вы себе льстите, ребятки. Слышно было за километр.

— Нисса права. Отпускать нельзя. — сказал еще один незнакомый голос, тягучий и медлительный. — Если он и вправду новый прислужник ведьмы, нужно дождаться пока очнется и допросить. Нам ведь придется обновлять записи. Выкинем его, и в следующий раз никто не будет знать, как справиться с такой напастью.

Эти пару фраз он говорил, казалось, целую вечность. Где-то точно успела загореться и потухнуть звезда.

— И что ты предлагаешь? — снова влез хитрый.

— Выход только один. — перебил его рукастый. — Запереть в амбаре. Выставим охрану, будем по очереди наблюдать. Дальше видно будет.

— Отличная идея! Столько лет наши предки жертвовали собой, не пуская приспешников в деревню, а вы собираетесь принести его туда сами! — вопила Нисса (?).

— Так! Определись уже, чего ты хочешь? Если нельзя захватить его, и выбросить из леса тоже нельзя, что нам остается? Разбить лагерь прямо здесь, среди стай диких малпов? Вообще-то, осень на дворе. — судя по интонации, рукастый сильно недолюбливал эту бабу. А я был с ней в чем-то согласен. На их месте, ни за что бы не стал тащить хрен знает кого в стены родового гнезда.

— Почему бы и нет? Или пару дней потерпеть холод и зверье — слишком тяжко? Если ради общего дела вы не можете пожертвовать малым, то на кой черт вы вообще еще живете в деревне? Все знают, где порт! Дороги открыты!

— Сама и сиди, если так сильно хочется…

— Прекратите! — снова подал голос сельский голова. — Так мы точно ни к чему не придем. Вы все в чем-то правы. Нам стоит поступить умнее — посадим его в ту заброшенную избу, что у самого поля. Там можно и дозор держать, и случись что, до деревни еще идти и идти.

В этот момент, слух притупился. Они еще что-то говорили, ругались между собой, но разобрать получалось лишь отдельные слова. Но раз их главный высказался — с большой вероятностью, меня ожидало воскрешение в избе.

Или на ее развалинах.

Абсолютная защита не позволила рухнувшей крыше меня прихлопнуть. Избушка сложилась, будто карточный домик. И только закоптившаяся печка обиженно взирала на окружающий мир единственным чугунным глазом. А посмотреть было на что.

Я заново родился в самом сердце битвы между селянами и… не селянами. Игровые создания нескончаемым потоком перли со стороны обширного заросшего поля. Примерно полтора метра в высоту каждое, тела были одеты в плотные холщовые мешки. Головы заменяли румяные спелые тыквы, с вырезанными неприятными рожами. В каждой руке по серпу. На поясе кукурузные початки. На ногах лапти.

Росток — Уровень 4 — Магия/Флора

Система подсказывала, что это не разумные игроки, а всего лишь созданные ей конструкты. Будто от этого легче.

Против взбунтовавшегося урожая вышли двое — чемпион области по метанию вил и еще некий товарищ, не участвовавший в принуждении меня к миру. Он носил жилет с кучей карманов, остроконечный зеленый колпак, и размахивал обычным пожарным топором.

Ростки отлетали только так. Земля под нами была усеяна обрывками мешка, ошметками тыкв и рассыпанными кукурузными зернами. Единственным преимуществом нападавших было лишь их подавляющее численное превосходство. Селяне сносили за раз как минимум пятерых, но на их место тут же вставали пятнадцать новых воинов с грядки.

Нужно было бежать, пока меня не заметили. Но вот в чем вопрос: куда идти? И зачем? Чтобы свалить отсюда нужны приличные деньги. В порту есть лавочка, что принимает местные материалы, но расценки там совершенно конские. На билет до цивилизации придется пару месяцев собирать волчьи хвосты.

Мне бы еще знать, в какой стороне порт…

Чутье рекомендовало мне остаться здесь. Выяснить, что и как на селе. Втереться в доверие. Придумать, как заставить их оплатить мой отъезд. Вот и снова пригодится опыт общения с жителями захолустья.

Сбросив последние оковы, я присоединился к драке. Обезглавил первого подскочившего ко мне ростка. Оскалившаяся тыква покатилась по земле. Его друзья попытались зайти сбоку. Удар «Слезы» расколол их серпы. Свободной рукой, я накрыл группу нападавших молнией, и… И ничего, собственно. Ростки слегка обуглились, но не погибли. Сильно не замедлились. С еще большим рвением, они прыгнули на меня.

Растительная печать дает определенное сопротивление электричеству. Если магическая природа усиливает эту защиту… Палки и камни! Придется драться в рукопашную, а это не самая моя сильная сторона.

Зато, тыквы хрупкие. Одного сильного тычка хватает, чтобы проломить вражескую голову. Одно плохо — нужно подходить близко, а на такой дистанции они как-то уж слишком хорошо орудуют серпами. Ржавая железяка воткнулась в ногу. Мысленно поблагодарил выпавшую мне печать за усиленный иммунитет. Виновного мерзавца раздавил. Его растительному собрату воткнул кулак в глаз.

Селяне, меж тем, действовали гораздо эффективнее. Особенно, парень с топором. Словно бог войны с огородными вредителями, он уверенно шел вперед, кружась в грациозном танце битвы, поднимая влажные облака тыквенного сока. Каждое движение обрывало жизнь врага. Меня даже на поэзию пробило. Сам то размахивал ангельской железякой, как троглодит с развалин.

— Алек! — крикнул мужик с вилами, наконец заметив мое присутствие. Стремительно, оружие снова отправилось в полет, но на этот раз я был готов. «Слеза» не позволила зубьям воткнуться в мою нежную плоть, но мощь броска все равно повалила меня на землю. Гаденько зазвенев, вилы вернулись в руки хозяина.

Нельзя было долго валяться, иначе ростки воспользуются шансом изодрать мне лицо.

— Ну конечно! — мрачно простонал Алек, юный лесоруб. — Именно сейчас он решил прийти в себя!

— Я не выбираю время! — буркнул я в ответ, опрокидывая повисших на руке врагов. — У нас тут, кажется, небольшие проблемы. Не хотите их решить, прежде чем продолжим бросаться острыми предметами?

— Угомони его. — кивнул предводитель, а затем обрушил дождь зубьев на окружавшую толпу. Алек побежал ко мне, играючи раскидывая все сильнее свирепеющие ростки.

— Серьезно?

Я поднял глаза к небу. Все тот же грязный серый туман. Где облака, там и…

Молния ударила в землю прямо у ног лесоруба, заставив его поскользнуться и шлепнуться в грязь. Вся грация куда-то сразу же подевалась.

— Ребята! Я драться с вами не хочу. И в первый раз не хотел, так уж вышло. Слышал, у вас трудности с перерождением. Зачем тогда рисковать? Но если будете настаивать, дело ваше!

Пока Алек поднимался, враги навалились на него. Я рубанул по тем, что корячились сверху. Лесоруб сумел развернуться и ударил размашистым круговым движением, едва не задев меня. Резким выпадом топора, он выбил «Слезу» из моей руки, упырь эдакий. Тут дело не только в умении, само оружие тоже не простое. Интересно, где он такое взял в подобной дыре?

Скользнув под вытянутой рукой, я схватил его за воротник. Приготовился выпустить разряд, если он хоть чуть-чуть пошевелится. — Уверен? Может, по-хорошему договоримся?

— С тыквами договаривайся! — прошипел Алек и врезал мне лбом. Рефлекс сработал, энергия освободилась. Лесоруб отлетел на пару метров и снова рухнул бы, если бы не воткнул топор в грязь. Я вытер кровь, попавшую в глаз. Смял голову ростка, разорвавшего мне куртку. Подобрал меч.

— Спрошу один раз. — неожиданно обратился ко мне метатель вил. — Ты с ведьмой, или с нами?

— Так он тебе и скажет… — Алек все не мог отдышаться после разряда. Уязвим к молнии? Ростки тоже мешали, но реакция говорит сама за себя. — Напал на Рика, значит точно не за нас.

— Хрен знает, кто вы! Я работу ищу. Деньги нужны, чтобы уйти через портал в Инабу. Шел по тропе, чуть не угодил в когти большой птицы. Так что можно поспорить, кто тут на кого напал! — врагов становилось все больше. Трудно разговаривать, когда кругом толпы мерзких духов урожая. На поле кто-то громко хохотал, не предвещая ничего хорошего.