Сраные гильдийцы, что они о себе там возомнили? Что те, что эти.

Устав от бесед с орками, я направился в сторону города. Решил идти напрямик, через небольшую рощу, чтобы успеть до темноты.

Тропа петляла среди зарослей, и вскоре, лес затянуло густым желтоватым туманом. Птицы затихли, и даже назойливые комары перестали жужжать над ухом, и трещать, сгорая от статического заряда. Я знаю как выглядят гиблые места. Родина состоит из них процентов на шестьдесят. Стоит отойти на двести метров от дороги, можно наткнуться на старое капище, или бывшее поле боя, где до сих пор воет эхо магического оружия. Болота кровососущих лотосов, висельные деревья, котлы неведомого металла с одноглазыми людьми внутри.

Все те места, куда живым лучше не соваться. Типа этой рощицы.

В туманном мареве, посреди совершенно безжизненной голой поляны стояла деревянная лестница. Семнадцать новеньких, лакированных ступенек в диком, мрачном лесу. Куда делся весь остальной дом? Нет, тут надо по-другому задать вопрос: что будет, если подойду ближе?

Присмотревшись, я увидел блестящие штуки, торчавшие из песка, в нескольких метрах от лестницы. Видать, те самые полезные материалы, о которых говорил кузнец. Осторожно шагнул в их сторону. Нога не провалилась. На меня никто не набросился. Единственное, что изменилось — появилось неприятное давление в ушах.

На самом деле, блестяшки были прозрачными синими камнями, размером примерно с куриное яйцо. Кроме них, на поляне валялись и другие куски полезных ископаемых. Прогулка вокруг лестницы принесла определенные плоды.

Самоцвет ночи (1).

Окаменевшие слезы лунного дракона (2).

Рог губительного зайца (2).

Электрический шелк (2).

Мелочи не шли ни в какое сравнение с предметом, вращавшимся на вершине лестницы, как на пьедестале. Пришлось вытянуться, чтобы рассмотреть его. Только так система смогла захватить объект и выдать описание.

Маска красного демона (Артефакт) — Тотем полчища.

Большая блестящая маска в виде страшной клыкастой рожи плавно крутилась вокруг своей оси, аж пульсируя от атмы. Это не просто, блин, артефакт. С высоты своего опыта, могу с уверенностью сказать — здесь мы имеем дело с какой-то легендарной фигней. Очень дорогой легендарной фигней. В голове прозвучал голос Бьорна. Цверг кричал «Не лезь, дурак!». Но, у меня уже сформировалась теория.

Дело не в поляне, и даже не в лестнице. Дело в маске. Пока она лежит здесь, вокруг появляются разные разности, за которыми можно послать нерасторопного игрока. Сам источник разностей должен стоить дороже, чем весь их городок.

Было бы ужасно, если бы его кто-нибудь стащил.

Идти напрямую чревато, на его месте я бы запихнул в лесенку столько сюрпризов, хитрого жадину потом бы по всей Кимбе собирали. Значит, зайдем с другой стороны. Я взял лунный самоцвет, размахнулся и запустил его страшной морде прямо в лоб.

Действительность затрещала. Маска сдвинулась, но вернулась на место, будто висела в невидимой эластичной паутине. Ладно.

Будь здесь кто-нибудь еще, я бы мог залезть ему на спину. Так что не вариант. Подобрав упавший камень, я приклеил его и другие тяжелые находки к липкой приманке, метнул этот сгусток хлама. Маска со звоном укатилась по ступенькам вниз. Молния ударила в то место, где она только что висела. Тут же рассосался туман, противно заорали птицы. Мне прямо на нос сел комар.

Ну, хоть в чем-то я был прав.

Маска очень легкая. Так и не понял, из чего она сделана. Похоже на пластик, но откуда тут взяться пластику? Разберусь позже. Сейчас, надо отнести ее в таверну и спрятать куда-нибудь под кровать.

Прослушав насмешки подопечной и нотации хозяйки, я раздал сопартийцам оплеух и удалился к себе в комнату. В каморку, с единственным окном, деревянной кроватью, столом и шкафом. Едва ли просторнее, чем каюта на корабле. Маску обмотал тканью и затолкал в нишу около кровати. Даже если кот будет прибираться, вряд ли он сюда заглянет.

Самое время поспать. Завтра я раскидаю очки, полученные сопартийцами. Схожу к Бьорну и отдам ему мелкие безделушки. В случае, если он уже знает об исчезновении маски, сделаю вид, что так и было. А дальше, посмотрим. Последние пару дней были очень насыщенными. Может быть, стоит отдохнуть, расслабиться. Я с головой нырнул в приключения, стараясь не думать, чем я вообще занимаюсь и какие странности меня окружают.

Иногда надо закрыть глаза, поразмыслить. Подумать, что теперь делать с обновленной внешностью. Так-то, это не особо-то и важно. Ну уши. Ну язык. Если не буду осторожным, все это легко усугубить. Зато разряд усилился. Кстати, никто и слова не сказал про изменения. Даже Овощ, но и так в перманентном состоянии шока от окружения. Такие мелочи парня уже не удивят. Надо бы поговорить с ним, завтра.

Все завтра.

…

Снилась, как водится, всякая дрянь. Скрип приоткрывшейся двери я слышал четко и ясно. Неужели, Анна снова хочет протянуть ко мне свои женские щупальца? Коати, свернувшийся у меня на голове, настороженно зарычал. Человек выдохнул, и по звуку сразу стало ясно, что это кто угодно, только не девочка с ушками. Звякнул металл.

Ронг отскочил в сторону, спасаясь от летящего ножа. Я свалился с кровати, не глядя метнул разряд в сторону неприятеля. Поскольку, как и большинство людей, я сплю без перчаток, молния вышла широкой и не сфокусированной. Враг тоже бросился на пол, избегая разряда.

Он был примерно моего возраста, но без всяких внешних улучшений. Боец в черной майке-алкоголичке и камуфляжных штанах. Кто же мог его прислать, интересно?

Ронг уже несся к нему, но получил ребром ладони по лбу. Вот в чем проблема малпа — скорость. Уже второй раз огребает раньше, чем успевает укусить.

Перепрыгнул через него, врезал «прежнему» искрящимся кулаком, но боец перехватил мою руку, перетерпел разряд. Пятка врезалась мне в живот.

Боец пробежал сквозь облако ослабляющего яда. Я дернулся в бок, уворачиваясь от мощного удара. Цветное стекло окна разлетелось, осыпалось на пол. Противник на секунду отвлекся, и принял на себя еще одну молнию.

Седьмой уровень. Не такой уж и большой разрыв. Хоть у него вроде нет никаких волшебных способностей, парень дерется как бог. Мне удалось задеть его только атаками по площади.

В комнату стремительно влетел Овощ, как настоящий воин набросился на «прежнего» сзади, в попытке зажать ему шею. Воин резко ушел вниз, перекидывая сопартийца через спину, одновременно закрываясь им от еще одного разряда.

Увидев его перекошенное от полученного урона лицо, «прежний» коварно хмыкнул, занес ногу, чтобы добить. Я врезался в него, не переставая искрить. Всполохи сбивали концентрацию бойца, давая мне хоть небольшой, но все же шанс.

Почти одновременно, мы схватили друг друга за горло. Точнее, я схватил, а он ткнул пальцами, напрочь сбив мне дыхание. Молнии исчезли, а вот колено никуда не делось. С хрустом, оно влетело мне в живот.

Вот сука! Он все еще бодрый и румяный!

Я сплюнул почерневшую кровь на пол. Еще минутка такого боя, и можно будет отдыхать.

— Говорят, ты не такой, как все. — сказал «прежний». Его вообще не волновал дым, идущий от кожи. — Не подыхаешь, как остальные.

— Какая жалкая и мелочная месть. — фыркнул я. — И вы еще называете себя армией.

Боец намеревался пнуть меня, но переоценил свою скорость. Я подскочил, воспользовавшись ситуацией вцепился зубами ему в плечо. Надо же, пригодились! В рану хлынул ослабляющий раствор.

Он двинул локтем мне в глаз. Тем временем, очухавшийся Ронг цапнул бойца за лодыжку. Овощу удалось вмазать в челюсть. То ли мы хорошо держали врага, то ли яд начал так быстро действовать. На пару секунд, качество рукопашного боя снизилось.