“Прежний» вырвался, набрал дистанцию. Стер кровь с лица.

— Не месть. Спасательная операция.

— Кого спасать собрался?

Ответа не последовало. Боец снова пошел в атаку, раскидывая моих сопартийцев как детей. Овощ проломил головой стену. Я успел заметить, как с него осыпается песок. Видать, шею перебил.

— Да че ты там копаешься?

Отбиваясь от «прежнего», я не увидел второго, поднявшегося по лестнице. Прогремели выстрелы. В спину будто грузовик влетел. Я бы повалился на пол, но скорлупа консервации уже охватила босые ноги, намертво приковав меня к полу. Кулак бойца наткнулся на незримую стену.

— Ни хрена себе… — сказал он.

Ронг прижался к полу. Каким-то образом, он понял что для меня эта драка проиграна и рыпаться лишний раз смысла нет.

— Что вам надо от меня, упыри? — спросил я, пока еще было чем.

— Чтоб не лез, куда не просят. — стрелок махнул рукой. — Ладно, сваливаем. Машина ждет внизу.

Еще один «прежний» вышел из соседней комнаты, с отрубившимся Васькой на плече. Сестра следовала за ним. Переглянулась с курсантами. Криво улыбнулась мне. Все вместе, они ушли прочь.

Я был разбужен шумом дождя. Прислонившись к стене, в коридоре сидел кот, ожидая, когда же я наконец приду в себя. Дырку, проделанную лбом моего бойца, успели основательно заколотить досками.

— Как долго? — спросил я, потирая затекшую шею. В этот раз, скорлупа отваливалась гораздо легче. Он поднял вверх два когтя. Ясно, значит смерть великана и правда уменьшила срок консервации. Полезно знать.

В этот поздний час, хозяйка не спала. Она сидела за грибным столом, наслаждаясь чаркой рисовой настойки. Компанию ей составлял Овощ. Удивительно, но «прежние» кажется, оставили его в покое, после той ночи. Видать, не особо-то он им и нужен. Да и в поведении «неуловимого Васи» что-то изменилось. Возможно, дело в местных напитках.

— Ты! — трость пролетела над головой, плюхнулась в воду. — Я сжалилась над тобой, пустила жить бесплатно! И что получила взамен? Смотри!

В обеденном зале прибрались, но следы налета оставались. Гильдийцы пришли только за гостями на верхнем этаже, но как же можно пройти мимо и не разгромить все, что под руку подвернется? Вот жеж варвары собакоголовые…

Вдох. Выдох.

— Госпожа Таро. — сказал я. — Может быть, вы не заметили, но меня вроде как предали самым гнусным образом. Если в кого и кидаться предметами, так в ту мерзкую шалаву, которая притащила сюда толпу быдловатых курсантов.

— Думаешь, девчонка связалась с ними еще тогда, в первый раз? — влез Овощ. — Когда вас в новостях показали.

Хм.

— Теперь думаю. — некая логика в этом есть. Столкнуть нас лбами, чтобы они оценили, с чем имеют дело. Я занимаюсь своими делами, ребята успевают подготовиться. Потом, наступает время великого побега.

— Мелкая мерзавка. — шипела хозяйка. — Будь я моложе, выдернула бы все ее белые зубки…

И это было бы достаточно милосердно.

— И что ты теперь будешь делать, Испытатель? — бабка хорошо так накидалась. Смотрела свирепо.

Дайте поразмыслить.

Будем честными друг с другом. Самое время жестоко мстить. Вернуть девчонку, потому что иначе не заплатят, а у меня на шее теперь два голодных рта. Малпа можно отправить на охоту, хотя бы. Есть другой вариант — послать все это к хренам собачьим, заработать денег выполняя дурацкие квесты горожан, свалить в другой мир и наняться к тамошнему модератору.

Решения, решения.

— Мы поступим так. — светлый камень эссенции пошел какими-то странными черными трещинами, но в описании ничего не изменилось. Значит, все в порядке. — Тетенька, вот эта штука очень ценная. Отдаю ее вам в качестве оплаты за жилье и еду. Если будет еще добыча, она тоже ваша. Идет?

Госпожа Таро поймала эссенцию, не глядя сунула ее в складки халата. — Идет. Но этого мало.

— Само собой.

— И продавать будешь сам. Доход делим восемьдесят на двадцать.

— Разберемся на месте. В лагере этих сволочей должно быть много полезного. — повезет, и заработаем гораздо больше, чем собирались заплатить маникины. С каждой секундой план звучит все лучше и лучше.

— Ты собираешься напасть на «Прежних»? — Овощ напрягся, но вроде старался это скрыть.

— Именно. Не сразу, и не в лоб, конечно. Это было бы тупо, а мы с тобой больше не будем такими наивными идиотами, как раньше.

— Что если они уже ушли через портал?

— Тогда хрен с ними, ничего не сделаешь. Но если они еще здесь… Если они еще здесь, оставлять все как есть нельзя. В кои века, я взялся за работу без всякого подвоха, и пытался сделать хорошо, как надо. — признаю, девчонка не хотела ехать в Уалу, и у нее были свои причины. Но вести себя как последняя сучка, пытаться соблазнить меня… Это не выход. Что-то мне подсказывает, с «прежними» она тоже не занами расплачивалась. — Ненавижу, когда меня обводят вокруг пальца. Тем более, если это всякие негодяи типа твоих товарищей по оружию.

— Не товарищи они мне, — буркнул он. — Такие же мудаки, как и в реальном мире.

— Вот-вот. Стой, что значит, в реальном мире? — интересное замечание. Устав ходить вокруг стола, размахивая руками, я присел. Кот плеснул мне приторно сладкой жижи из горячего кувшина.

— Пока ты там стоял наверху, я кое-что вспомнил. Про жизнь, ну, до того, как попал в этот сраный лагерь. Не все, отрывками, но хоть что-то.

— Значит, когда говорил что ты «не отсюда», ты действительно не из Паутины? Надо же.

— До сих пор до конца не понимаю, что за Паутина такая, и как я тут очутился. — дезертир опрокинул еще одну чарку. — Меня Артем, кстати, зовут.

— Надо бы изменить сведения в окне партии. И, это самое. Даже если вспомнил настоящее имя, лучше не кричи о нем на каждом углу.

— Почему?

— Поверь, так будет лучше. Жду от тебя кличку, такую чтоб враги боялись.

Ну и, раз уж наша ситуация кардинально изменилась, спрошу еще раз. Сам-то что планируешь делать, Ово… в смысле, ты понял.

Он задумался. — Такое чувство, будто я попал в дешевую японскую новеллу.

— …Куда?

— Забудь. Ты, Гриша, конечно тоже не подарок, судя по всему. Но ты не бросил меня в пустыне, и вообще помогаешь. Это я так, размышляю вслух, без обид.

— Какие уж тут обиды? Именно поэтому я тебя и вытащил из карьера.

— Зато честно. Попробую тебе помочь, уж как смогу. Может, по дороге что-нибудь еще вспомню. А там видно будет.

— Вот, ты уже два раза решил остаться. Так что не смей жаловаться. Дальше будет тяжелее. Нам бросили вызов, усек?

— Не то слово…

— Молодые люди. — икнула старуха. — Вы бы столько времени тратили на дело, сколько на беседы, уже б к сотому уровню приближались.

…

Решаем проблемы, по одной за раз.

Я прошелся по городским обитателям в поисках работы. Предлагали всякую ерунду, вроде ловли рыбы и сопровождения какого-то безмозглого элементаля из одной деревни в другую. Но так даже лучше. Выполнив много мелких заданий, мы быстрее продвинемся в уровнях.

А продвигаться надо. Арк (как себя нарек) отправился на городские окраины, чтобы найти диких детей, заплатить им денег и послать на разведку в сторону лагеря гильдии. С ним отправился малп, потому что в первый раз, соратнику не удалось наладить контакт, и клиент оказался бит нипами-хулиганами. Ну не был он в прошлой жизни бойцом, не был.

Вылазка принесла результат. Курсанты никуда не делись, и по слухам, учения должны продлиться еще десять дней. Пару раз, на территории лагеря видели Анну. Если я правильно понял задумку этой бабы, она планирует уехать вместе с ними. Времени должно хватить, чтобы продумать план нападения.

…

Человек Гриша (Испытатель 0) — Уровень 9

13/10/18/22/14

Молнии (5); Яд (3)

Тотем глубин (3)

Вирд (3)

Искрящийся договор

Лихорадочный договор