— Очнись, парень! — пришлось врезать ему. Алек плюхнулся мордой во тьму, приподнялся, вяло помотал головой. Широко улыбнулся. Кажется, он был счастлив, как дух дня рождения отхлебнувший из бочки с сидром.

Тем временем, Кловис постепенно принимал прекрасный новый облик. Его кожа стала белой, как гипс. С большим трудом, но он освобождался от ставшего ненужным мяса. Скрюченными пальцами мужик снимал плоть, будто это был тесный и душный костюм. Еще чуть-чуть, и он освободится.

А рыцарь упал. Броня треснула, буквально став большим яйцом, из которого вылупилась стая светло-серых голубей. Птички совершенно мирноразлетелись по округе.

Раз уж вознесшимся врагам было не донас, я схватил лесоруба под руки и потащил его прочь. Предположительно, в сторону деревни. При этом, я не сводил глаз с Кловиса. Оценив масштаб произведенной гадости, зарекся пользоваться силой, пока окончательно не возьму ее под контроль.

Счистив с себя все лишнее, скелет тоже начал меняться. Череп вытянулся, став двузубой вилкой с мигающим алым ядром между зубьями. Шея тоже удлинилась, изогнулась подобно лебединой.

Вспоминая об этом чудном зрелище, я прихожу к следующему выводу — даже у Амаравати есть определенная черта, после которой начинается передозировка чудес. И Кловис эту черту перешел. Мутант оказался нежизнеспособным и развалился в прах, так и не приняв конечную форму.

Со смертью гигантского рыцаря, атака прекратилась. За нами никто больше не гнался.

Мы добрались до рощи, и я прислонил Алека к стволу дерева. Парень улыбался как безумный, все время что-то бормотал. Ему сейчас точно будет больнее, чем мне.

Разряд хорошо встряхнул его. Парень вытаращил глаза, и тут же изверг крестьянский завтрак себе же на грудь. От чего не сильно-то и расстроился.

— Что… что случилось?

— Кловиса убили враги. Я им отомстил. Ты долбанулся и весь бой просидел в луже. Как-то так. — если вообще не усложнять.

Алек резко схватил меня на плечи. — Гриша…! Он исчез! Исчез!

— Тихо, тихо. — а то могу еще раз вдарить. — Кто исчез? Не истери!

— Лимит! Предел! Понимаешь? Я больше не нип!

Хм. Черная дрянь продолжает даровать альтернативно одаренным селянам полные игровые возможности. Причем даже если я этого не планирую. Полезно знать. Я бы хотел оставить такую способность в тайне, использовать ее как очень дорогую услугу, доступную не всем.

И что насчет обратного эффекта? Могу я поймать игрока и сделать из него неумытого крестьянина? Если могу… Охохо.

— Ты уверен? — спросил я.

— Ну да. Сто процентов атмы, Гриша! Сто процентов! Как такое вообще возможно? — ух как он обрадовался.

— Так. Успокойся. Раздражаешь. — и хватит улыбаться, как дебил! — Это секрет. Слушай внимательно. Я могу легко снова сделать из тебя нипа. Или даже маникина, если будешь дергаться!

Алек вжался в дерево, будто я размахивал перед ним тушкой чумной крысы.

— Могу. Но не буду. Пока ты ведешь себя тихо и обещаешь никому не рассказывать.

Лесоруб начал активно кивать. Уже второй подобный идиот на моей памяти. Но этого я не собираюсь брать в партию. У меня и партии сейчас никакой нет.

— Вот и молодец. Значит, слушай сюда. Сейчас мы возвращаемся в вашу тайную деревню. По дороге, рассказываешь в чем дело, кто на вас нападает, что за ведьма. А самое главное — зачем вы напали на меня?

— Такое было раз шесть или семь. В смысле, вторжение. Точно не знаю. Оно случается где-то через поколение. Наши всю жизнь тренируются, но обычно самая жопа начинается когда все старики одряхлели, а молодежь еще ничего не умеет, ну вот как сейчас. Справляемся как-то. Не без жертв, конечно. Но теперь все гораздо лучше будет! Елки-палки, я ж теперь самый настоящий игрок!

Я уже пожалел, что оказал Алеку такую услугу. Он был слишком счастлив. Словно калека, у которого однажды внезапно отрасли ноги. Наверное, нельзя человека за такое винить, но он же сейчас всем растреплет. И его, кажется, совершенно не волнует гибель старшего товарища. Радость от полученного апгрейда затмила всякую скорбь.

Даже если после такого возрождаются, точно не в прежнем виде. И у них еще какие-то мутки с душами. Так чего ж ты ржешь, аки конь, убогий?

— И что это вообще? Из леса набегают злыдни, вы их побеждаете и дальше семьдесят лет растите кукурузу, до следующего набега? — спросил я, озираясь на каждый лесной шорох, но делая вид уверенный и боевой.

— Почти. Раньше-то гильдия была, значит. Здоровая такая. Ты знаешь, наверное, какие они бывают.

— Ну. — приходилось общаться.

— Они выкупили этот мир. Говорят, у них был скульптор.

— Кто?

— Не знаешь? Такой мужик, который переделывает мир из ядра. Как-то так. Тут сделали тренировочную зону. Взяли гильдийских нипов, да переселили в деревню. А игроки-курсанты должны были их охранять от врагов. Сделали какой-то алгоритм, чтобы в лесу появлялась ведьма и начинала

— И где теперь эти игроки? Почему вы сами отбиваетесь?

— А кто ж их разберет? Их со времен прапрадедамоего прапрадеда никто не видел. Мы-то отсюда уехать не можем, директива мешает. Ну и стали наши предки жить как обычные люди. Только эту срань никто так и не отменил. Вот она и просыпается. А чем больше мрет народу, тем сильнее становится.

Он повернулся ко мне. — Ты извини, Гриша. Мы серьезно подумали, что ты один из этих. Мало ли, какой сбой. У нас тут ведь и модератора нет, проследить некому.

— Пофиг, всякое бывает. Ты мне лучше скажи — с врагов этих что-нибудь полезное падает?

— Полезное…? — задумался Алек. — Хрен его знает. У нас на складе куча всякого говна лежит, на случай, если пригодится. Мы сами редко пользуемся. Хочешь, загляни. Да и мне нужно, наверное. Я ж теперь..

— Ладно, ладно. — вот это уже разговор. Посмотрим, что там за артефакты. Если повезет, можно привести в исполнение хитрый план номер один. Это тот, где хватаешь все — что плохо лежит и быстренько добегаешь до порта. Продаешь за копейки и сваливаешь в нормальные земли. — Так и что дальше-то?

— Дальше, они будут приходить все чаще, все более сильные ребята. В самом конце, нам нужно будет собрать группу и пойти в чащу, где мы столкнемся с самой ведьмой. Победим ее и будем жить спокойно.

Хитрый план номер два. Помочь им воевать, а лучшую часть добычи забрать себе. Тоже неплохо. Но требует от меня определенного риска. А рисковать я как-то не привык.

Что, Гриша, слабо без божественной подушки за спиной? Теперь-то и помереть можно, даже навсегда. Вот же…

Туман рассеялся. Осенний воздух был кристально чистым. Вдалеке можно было разглядеть высокую гору, и какую-то фигню, похожую на большое яйцо.

— Это что за дрянь?

— Ковчег. — пояснил Алек. — Гильдийцы построили деревню для наших предков вокруг него. С другой стороны хребта есть еще.

— Занятно. А внутри…

— Кто бы знал? Нам запрещено в них заходить.

Либо что-то опасное, либо что-то ценное. Мне вот никто ничего не запрещал. Можно будет заглянуть при случае.

Дорога в гору оказалась еще тяжелее, чем первая прогулка по лесу. Мир определенно не был предназначен для походов и пикников. На середине пути случилось нечто, заставившее успокоиться даже счастливого лесоруба.

Алек внезапно толкнул меня в кусты и зашипел, требуя сидеть тише воды ниже травы.

Тем временем, на тропу вышла весьма интересная особа. Женщина в обычной крестьянской одежде бодро вышагивала вниз по склону. Ее кожа была синюшно-белой и блестящей, будто выкрашенной краской по металлу. Крошечные черные глазки. Вместо носа алый шар, раздувшийся кровяной пузырь. И пасть совсем как у той морской твари, чей тотем мне всучила Зана.

Жуткая тетка размахивала руками, приплясывала и хихикала.

На ее инфоплашке не было никакой полезной информации — только битые символы.

— Не дай ей нас заметить. — прошептал Алек, так тихо, что пришлось читать по губам.

Остановившись посреди дороги, она наклонилась, сорвала какой-то лохматый цветок и принялась с упоением его нюхать. После чего, рванула вслед за первоуровневым кроликом, словно дикое животное. У добычи не было ни единого шанса.