— Правильно. Не думай. Слушай что я говорю, и все будет зашибись. Сейчас, ты чуть менее бесполезный, чем был вчера. Знаешь, как говорят? Единственный человек, которого ты должен превзойти это вчерашний ты. Так что, прогресс есть. Главное, не останавливаться.

— Если с такой стороны смотреть… — он опять запнулся. В поле зрения парня вошел объект, напрочь разогнавший все остальные мысли. Анна даже не повернула голову в нашу сторону, сразу же вышла на улицу. — Может, не все так уж и плохо.

Кому-то не помешает губозакаточная машинка.

— Что б ты знал, подходить к девчонке ближе чем на полтора метра, опасно для здоровья. — не то что бы у кого то были шансы, но я, как лидер группы просто обязан провести границы. Овощ выглядит именно настолько бесхребетным, чтобы хитрая куртизанка его поработила. А это уже два голоса из четырех, плюс один не определившийся.

— Я…и не собирался.

— Вот и не собирайся. У нас с тобой есть гораздо более важные вопросы, что требуют внимания. Когда наберемся сил и разбогатеем, тогда и будешь смотреть на баб. А пока, смотри только на меня, и впитывай житейскую мудрость.

Небольшой пустырь за городом показался мне идеальным местом для проведения операции. Круглый пятак, метров сорок в диаметре, покрытый мертвыми желтыми стеблями. Рядом росло высокое дерево, с достаточно толстыми ветками. Там я и разместился, заняв удобную наблюдательную позицию.

На пустыре сверкали точки, видимые только мне. В середине лежала вонючая коровья туша. Самую отдаленную ветку занял Овощ, которого я заставил тащить корову. Исходящий от него аромат портил всякое эстетическое восприятие.

Только одна вещь не давала мне покоя.

— Я так и не понял, какого хрена вы приперлись.

Анна подставила свои длиннющие бледные ноги солнечным лучам. Расстегнула кофту. Ее меч висел на расстоянии вытянутой руки. Вася сидел неподалеку, закручивал какие-то болты на своих кузнечных инструментах.

— Хотел посмотреть, что ты будешь делать. — виновато сказал мальчик. Его сестра просто издала некий наглый и снисходительный звук, что-то между «пфф» и «ммм».

— Ты ведь нас будешь охранять? — добавила она. — Так чего ж ты напрягся, герой?

Ничего не ответил Испытатель. Просто решил тренироваться как можно интенсивнее, чтобы поскорее сдать эту змею хитрым старикашкам в Уале.

Запах быстро разнесся по округе. Ближе к полудню появился первый орк. Рогатый свинорылый черт возбужденно нюхал воздух, осторожно приближаясь к корове. Под ноги само собой он не смотрел, да и все равно не заметил бы скрытого сюрприза.

Лиму сделал один неосторожный шаг и наступил на светящуюся точку. Вспышка, треск будто сухую бумагу разорвали. Мина сработала. Орк остался стоять, моргая одним глазом. Чуть-чуть не хватило, чтобы добить.

Я прицелился в голову орка. Сконцентрировался. Перчатка среагировала на намерение, диафрагма на ладони раскрылась с тихим шипением. Крошка молния вырвалась и полетела прямо к цели, если не считать нескольких резких скачков в стороны. Разряд ударил орка в нос и стер его из реальности. Пятнадцать процентов до следующего уровня, и даже вставать почти не пришлось. Размахнулся. Бросил приманку примерно в то же место, где только что стоял лиму. Упав на землю, она превратилась в еще одну мину.

Удобно. Со следующим вышло еще проще. Он сдох сразу, наступив на молнию.

Я мог создавать все новые и новые ловушки, пока хватало сил. Если удастся получить уровень, силы еще и восстановятся. А вот мозгам у оркам взяться неоткуда. Даже если лиму видели, что собрат сунул пятку в розетку, сложить два и два не могли. За час, в ловушку попалось штук пятнадцать, но они все так же продолжали лезть к корове, как мотыльки на пламя. Отвратительные зеленые мотыльки.

— Гриша, а если на запах придет более сильный зверь? — спросил мальчик.

— И его поймаем. Вариант-то беспроигрышный.

— Более сильный зверь, — сказала Анна. — Увидит придурков, сидящих на дереве в десяти метрах от туши. Сам догадаешься, чем это закончится? Гриша пользуется методами из детских сказок — залезть повыше и расстреливать мобов. Глазам своим не верю.

— Если работает. — огрызнулся я. — Чинить не надо.

— Работает. — согласилась девушка. — Только с самыми безмозглыми. Но ты от них тоже не далеко ушел.

Пусть брызжет ядом. Когда гыкающие курсанты снова попытаются схватить ее за ляжку, к кому прибежит? Ко мне.

И вообще, если бы она настолько сильно хотела свалить, никто не держит. Меня не было почти сутки, двери открыты — одел скафандр и путешествуй. Но нет, это же страшно и опасно. Гораздо проще сидеть на моей шее и занудствовать.

Пока я злился, у орков появился хитрый план. Один особо сообразительный лиму метнул камень на минное поле, сломав одну ловушку. Гений, в сравнении с остальными рогатыми. Озарение продлилось не долго. Разобравшись с ловушкой, орк решил, что опасность миновала, побежал к туше и вляпался сразу в два скрытых разряда.

До нашего общего усиления оставалось не так уж и много, но события вдруг перестали идти по плану.

— Вот и сглазили… — заикнулся Овощ.

По равнине прокатился вопль, не рев, а скорее противный животный треск, будто какая-то мерзость безуспешно пыталась по слогам сказать слово «сорокопут». Какая-то неприятно большая мерзость.

Услышав его, даже лиму решили не связываться. Толпившиеся вокруг пустыря монстры бросились в разные стороны. Мне тоже не очень хотелось знать, что там так отвратительно стрекочет.

Пустырь накрыла мрачная тень. С грохотом, рядом с нами опустилось копыто, высотой примерно с само дерево. Поднявшийся ветер едва не сдул маникинов с ветки. Несколько ловушек разрядились под ногой чудовища, но это даже не комариные укусы.

Овощ рванул первым, малп сразу за ним. Сироты спрыгнули так быстро, будто всю жизнь только и делали, что лазали по деревьям. Ладно, хоть в этом соображают.

Я уже был внизу, когда гигант опустил вторую ногу. Упал в траву, чтобы избежать ударной волны, и… промахнулся. Земля отдалялась. Меня подбросило, гораздо сильнее и выше, чем должно было. Так бы и улетел, если бы не уцепился ногой за костяную пластину на спине чудовища. Комья почвы, трава и коровья туша продолжили свой путь на орбиту, а я изо всех сил прижался к панцирю, чтобы избежать этой участи.

Свирепый рокот сотряс все вокруг.

Он здоровый, лохматый и воняет перегноем многолетней выдержки, что особенно заметно когда едешь у него на спине. Эти штуки, которые я принял за костяные пластины, на самом деле какие-то гнусные ракушки. Из тех, что присасываются к днищам лодок, сваям на пирсе, китам… Один пацан заплыл за буйки, и эти бесы облепили его в три слоя. Так и не откачали.

Колония проклятых желудей — Уровень 11 — Улей/Волны

Твари, присосавшиеся к нечесаному великану были раз в сто больше. Они и издавали мерзкие звуки, периодически раскрываясь, облизывая все вокруг тонкими языками. А где, извините, голова тогда?

Мне удалось схватиться за особенно крепкую и не улететь к облакам. Каждые девяносто секунд (или около того), великан делает какую-то волшебную хрень, резко подбрасывая мелкие предметы в воздух. Я бы с удовольствием начал спускаться, но времени точно не хватит. Еще ни одна из улетевших ракушек не вернулась обратно, что намекает: так можно добраться и до луны. Парить в космосе, просыпаясь все реже, и тут же снова превращаясь в статую — такая себе перспектива.

Великан ушел далеко от дерева. Моя партия превратилась в крошечные точки на горизонте, которые даже и не думали меня спасать. Ладно, маникины. Но вот у парня, которого я избавил от голодной смерти и перерождения в стане врагов, просто должен был возникнуть героический порыв. Как всегда, люди отвечают мне черной неблагодарностью.

Пушистый комок почти пролетел мимо. К счастью я заметил его, и подтащил малпа к себе за хвост. Ронг сердито щелкал зубами, но ситуацию осознавал — сразу же запустил когти в чешую на куртке.