Если долго и быстро бежать, иногда можно и убежать. Гневные крики стихли, затерялись в дырявых скалах. Я оторвался от преследователей и понял, что ушел глубоко в «заросли» каменных шипов. Небо потихоньку темнело. Искать кого-то здесь было бы глупо и опасно. С другой стороны о возвращении к перекрестку, где меня должна была подобрать повозка не было и речи. Оставался один вариант — идти своими ногами. К счастью, я прекрасно помнил в какую сторону надо двигаться. Здесь достаточно ориентиров. Переть долго, но не заблужусь.

Присев в тенечке, я раскрыл мешок и осмотрел добычу. Зубы. Очень много зубов. Если кузнец не окажется жмотом, можно будет стрясти с него целый комплект брони. Или что-нибудь еще, настолько же ценное. Сунул руку, порылся в твердых пластинках. Как и подозревал, добыча не ограничивалась останками песчанок. На дне лежала какая-то круглая фигня.

Гладкий овал медового цвета от солнечных лучей превратился в маленький огненный шар. В глубине самоцвета застыли причудливые темные закорючки.

Эссенция белого демона

Окаменевший осколок души чудовища, добытый в суровом заснеженном мире. Может быть поглощен. При развитии, дает доступ к Печати Изгоя.

Одна из тех вещей, что награждают тебя богатством. Или силою немеряной, это уж как посмотреть. Чтобы положить такое в один мешок со всякой дешевой дрянью, надо быть человеком большого ума и фантазии. В моем лице, вселенная принесла этой партии мгновенный кармический ответ.

Продам, наверное… Я еще с текущими способностями не разобрался. Не время кушать всякую демоническую дрянь.

Вдалеке рокотала гроза. Сезон дождей заканчиваться не собирался. Я сунул блестяшку в карман. Потом. Надо торопиться, если не хочу снова оказаться по пояс в грязи. Хотя, тащиться до города в такую погоду? Я ж еще не совсем с ума сошел.

Благо, рядом нашлась гора. Точнее, куча больших округлых скал. Как пирожки на тарелке. Около вершины нечто похожее на пещеру, которую вроде не должно затопить.

Можно и получше укрытие поискать, но ладно. Сойдет для сельской местности. Пережду там ливень, а потом сразу к кузнецу. Тут же посещает мысль — звезды и палки, а что если тех ребят тоже послал кузнец. Возможно, они доберутся раньше. Если у них есть всякие ездовые животные. Это может стать проблемой, но разбираться с ней я буду точно после того, как распогодится.

*Ввомп*

Не успел я устроиться в пещере, что-то произошло. Волна энергии прошла по всему телу. Как всегда, единственное укрытие оказалось гиблым местом. Ну вот такая вот у меня удача.

*Ввомп*

Правая рука. Судорога ощущается в ней особенно сильно. Я задрал рукав до локтя и убедился. Татуировки видоизменялись. Три полосы Назˈлока искривились, образовали нечто вроде стрелки компаса.

*Ввомп*

Хм. Если не заморачиваться, ощущение довольно приятные. Меня тянуло вглубь пещеры. Здесь точно не могло быть никаких подземных лабиринтов. Слишком уж все разъедено водой и ветром. В самом конце десятиметрового тоннеля я обнаружил наскальную живопись.

*Ввомп*

Энергии стало слишком много. Теперь, она рвалась наружу. Черная, как ночь и теплая, как лоскутное одеяло. Я выпустил тьму и коснулся сложного рисунка на стене. Это был некий символ: пирамида, змеи, незнакомые сигилы. Возможно, я и видел нечто подобное снаружи, но сама волшебная композиция казалась неправильной. Оно так не работает. Не должно.

И тем не менее, символ заполнился исходящей от меня тьмой, загорелся, исчез оставив лишь гладкий полосатый камень. Мрачное облако втянулось обратно в кожу.

Затерянный символ — собрано (1/150)

Получен опыт: 100 % до повышения уровня.

+1 ко всем действующим печатям/тотемам.

Интересно. Вслед за тьмой возник прилив сил. Усталость как рукой сняло. Я почувствовал себя гораздо лучше. Зря гнал на удачу, она никуда не делась. Вот, обнаружил секретный закуток, а всего-то и нужно было что сойти с дороги.

Разблокирован новый состав: Ослабляющий раствор

Базовый яд, вытягивающий жизненную силу. Является основой для более мощных составов.

Снаружи затарабанил дождь. Похоже, у меня есть время посидеть и во всем разобраться. Я занялся физическими показателями, так как энергетическая сторона поднялась автоматически.

Обновление Лихорадочного договора: +2 % к сопротивлениям.

Обновление Искрящегося договора: +2 % к сопротивлениям.

Синергетическая связь: созданные приманки теперь могут превращаться в простые ловушки.

Я долго думал про Вирд. Даже ненадолго заснул, и мне привиделся ослиный хвост. Но в конечном итоге, пришел к выводу — в мире, где умение бить морду выражается в цифрах, лишние цифры никогда не помешают. Плевать на всякие там уши и хвосты. Все, что можно было вложить в усиление, было вложено. Там до десяти еще очень далеко, а там видно будет. Глаза и мозги на месте. Если начну превращаться в неведомую хрень, прекратим.

Так и сидел в пещере, пока тучи не разошлись и не взошла яркая луна. Снаружи как-то уж очень активизировалась дикая природа, но новый уровень наполнил меня уверенностью. Я словно почувствовал, что времени-то нет вообще, и терять его сидя здесь совсем не улыбается. От того, собрал свои пожитки, вылез на свет и пошел обратно к кузнецу, отгоняя случайными вспышками диких собак.

— В карьере хоть что-то живое осталось? — недоверчиво спросил Бьорн. Кузнец вывалил содержимое мешка на стол. С треском, зубки разлетелись в стороны, как семечки. — Я рассчитывал на пару дюжин. А это годовой запас, сынок.

— Пришлось постараться. — хмыкнул я. — Конкуренты всю дорогу наступали на пятки. Мыши в это время года просто нарасхват.

— И все равно, ты их почти истребил. — цверг сощурил половину глазок. — Видать правду говорят, не так уж и прост. Хорошо, что решил тебя послать, а не сборщиков.

Схема была довольно примитивная. Развел как детей. Видать, ума у того парня хватило только на свирепый облик. Как только соперники столкнулись с непредвиденными обстоятельствами, сразу начали паниковать, набросились на самый жалкий и беспомощный объект в округе. За что и поплатились.

— Если взялся, надо делать на совесть. Так что там с оплатой?

Бьорн задумчиво перебирал пальцами бороду.

— Хочешь что-то конкретное? Оружие, вижу, у тебя уже есть. Могу сделать его сильнее, добавить пару эффектов. Или просверлить ячейки для самоцветов.

Звучит заманчиво. Но «Слеза» — все же специфический инструмент. Переть в лоб, мягко говоря, не мое. Надо что-то такое, более заковыристое. Я выставил вперед ладони, демонстрируя кузнецу свои способности. Желтые искры проскакали по пальцам, затем на коже проступили темные капли ослабляющего раствора.

Бьорн нахмурился, покачал головой. — Значит, не любитель ближнего боя. Тебе бы волшебника найти, они больше по твоей части. Дай подумать.

— Вы уж подумайте, товарищ кузнец. Я тут буквально перевыполнил план, неужели не найдется для меня ничего полезного? — сраный червяк, деньги зажал, теперь вообще расплачиваться не желает. Так не пойдет. Не очень хочется прибегать к шоковой терапии, но работать бесплатно я тоже не люблю. Если что, придется бежать из города и жить в лесу.

Цверг уполз в другую комнату и вернулся оттуда с большим свертком. Затем вытащил из-под стола сундук. В свертке оказалась плотная черная куртка с тусклыми золотистыми полосами, в виде угловатого перевернутого дерева.

— Не совсем то, чего ты хотел. Но без награды я тебя отпустить тоже не могу. Потому, держи.

Чешуя ученика Искажения.