— О! Я не вовремя…

Щечки девушки потемнели и чуток порозовели.

— Да все нормально. Что случилось?

— Рекс просит разрешение расположиться в трюме.

— А другого места, получше, он на корвете не нашел? — скептически спросила я.

— Мне там нравится. — пробасил Рекс из-за спины Лиары, легко переставляя пискнувшую азари со своего пути.

— Нравится — располагайся. — отмахнулась я. — Не думаю, что Сарен будет возражать.

Лиара поперхнулась воздухом.

— Это его корабль?

— Ага. — безмятежно отозвалась я.

Рекс окинул внимательным взглядом наш натюрморт, перевел взгляд на Найлуса, всмотрелся в спокойную физиономию и безмятежные зеленые глаза, что-то быстро прикинул и хмыкнул. После чего повернулся, чтобы уйти. И тут меня внезапно осенило:

— О, Рекс! Забыла тебе сказать. Иерархия инициировала слушания об отмене санкции генофага.

Рекс от такой новости чуть не споткнулся.

— Что? — кроган резко развернулся.

— Спаратус сообщил. Одной из наших второстепенных задач является поиск лекарства от генофага. Ну, или тех, кто его сможет сделать. Это так, может тебе будет интересно.

Рекс отодвинул Лиару, подошел к нашему креслу и, склонившись, навис над моим лицом, полностью проигнорировав недовольное рычание Гарруса.

— Это — не тема для шуток!

— А я не шучу. — я пожала плечами. — Сарен, кстати, на Вермайре себе армию кроганов клепал, и лекарство вроде как сделал. Очухается — расскажет подробнее.

Лекарство и правда было: в памяти Артериуса было воспоминание об окончании его тестирования, вскользь промелькнувшее, когда он передавал мне свой инструментрон. Полагаю, данные по лекарству даже хранятся в скромном браслетике на моей руке.

Рекс медленно выпрямился, сверля меня пристальным взглядом. Мне тепло, уютно и приятно валяться в объятьях Гарруса, и на мрачную рожу крогана было глубоко пофигу. Рекс это, ясное дело, заметил, да и я не ставила целью хоть как-то скрыть свою счастливую и довольную рожу.

— Говоришь, Сарен сделал лекарство.

— Ага. По крайней мере, его кроганы абсолютно здоровы.

— И ты решила рассказать мне?

— А тебе это разве не интересно? — удивленно спросила я, пристально всматриваясь в прищуренные красные глаза.

— Интересно. — спокойный ответ, сказанный низким хриплым голосом. — Но какой тебе интерес?

— Я приняла тебя в свой отряд. Пусть и по твоему настойчивому предложению.

Рекс на мои слова хмыкнул, чуть качнув массивной головой.

— И?

— И ничего сверхъестественного, Рекс. Ты входишь в крайне узкое определение "свои". - красные глаза чуть заметно расширились. — Раньше мне на проблемы кроганов было глубоко плевать. Но потом кое-кто настырно пролез в мой маленький отряд и оккупировал себе место в моем среднем круге. — Рекс прищурился, всматриваясь в мое безмятежное и полностью довольное жизнью лицо. — И этот кое-кто трепетно печется о своем народе, даже если демонстративно капает ядом на дегенератов своего же вида. Раз уж такое произошло, я пересмотрела свое мнение о твоей расе. — я неопределенно махнула рукой. — Все просто, как угол сарая.

— Не боишься ошибиться?

— Это ты говоришь эмпату-менталисту? — иронично спросила я.

Пояснять Рексу значение этих слов не понадобилось. В эмоциях — легкая ирония и… яркая, заглушающая недоверие, подозрение и осторожность, надежда. Нет, НАДЕЖДА на то, что у его расы вновь появится будущее. Крогана нисколько не волновала возможность утратить конфиденциальность мыслей. Поразительное существо!

— Я тебе верю, Имрир.

— Это… хорошо.

Кроган фыркнул.

— Умеешь ты порадовать, Рир. — Рекс выпрямился. — Будущее моей расы валяется в лазарете в виде освежёванного тела.

— Не надо Рекс! — совершенно искренне возмутилась я. — Уже далеко не освежеванного, а очень даже целого! И вполне живого!

— Было и хуже? — иронично пробасил кроган.

— Была мозаика "собери сам". - я всмотрелась в красные глаза и толкнула ему видение.

Рекс заморгал, удивленно прищурился, осознал увиденное.

— Пожалуй, я затрудняюсь представить, что вы с ним сделали, чтобы довести до такого состояния. Если исключить пытки и желание сознательно изувечить.

— Убрали все лишнее, Рекс. — я встретила тяжелый взгляд. — Ты же не думал, что можно попасть в сферу интересов древней, как сама грязь, твари и никак за это не поплатиться?

— Полагаю — нет.

— Сарен вляпался во Властелина как никто иной, даже не подозревая, с ЧЕМ он связался. Результат оказался… достаточно… — я запнулась, не зная, как и охарактеризовать этот самый результат.

— Не подбирай слова. — Рекс поднял руку. — Я понял. Наш враг не Сарен, а тот, кто прикрылся его спиной.

— Да… И у тебя будет возможность посмотреть на такую тварь. Практически дохлую. Но все еще опасную. Если пожелаешь.

В ответ — острый проницательный взгляд. Рекс даааалеко не дурак, и скрытое предложение прекрасно понял.

— С удовольствием. — Рекс повернулся и тяжело пошел к выходу. Уже у самых дверей рубки, он повернулся и спросил: — Насколько древний наш враг?

— Тому, на которого я предлагаю тебе посмотреть — тридцать семь.

— Тысяч? — скептически уточнил кроган.

— Миллионов, Рекс. Тридцать семь миллионов лет конкретно этой твари. А может и больше.

Краткосрочный ступор и… поднимающийся азарт.

— Пожалуй, я пересмотрю свое мнение о Спектре Артериусе. — сухо бросил Рекс и вышел из рубки.

Ну все, Рекс! Теперь ты наш с потрохами! От лекарства ты никогда не откажешься. Это — не игра, и для могучего крогана интересы расы ВСЕГДА приоритетны. Даже если ради спасения расы ему придется переступить через себя и свои принципы, он это сделает. Даже если потом будет себя презирать. А я только что подарила ему надежду и наполнила жизнь новым смыслом. Притом так, что ему не придется изворачиваться и гнуть себя через колено. Рекс — мужик взрослый, живет не первую сотню лет, и прекрасно понял, какой подарок я ему сделала и ЧТО предложила с прямого разрешения Спаратуса.

Я ни на мгновение не сомневаюсь, что Иерархия Союз дожмет и нужное решение продавит, проигнорировав любое сопротивление и недовольство далатресс. Войну с кроганами и способ ее завершения турианцы поняли вполне правильно, и выводы сделали. Образ рыцарей без страха и упрека, стоящих на страже мира в Галактике, возник не просто так.

Проклятье! Рекс, скотина, убил весь благостный настрой!

— Гаррус, будь любезен, поставь меня на ноги.

Турианец развернулся вместе с креслом, давая мне возможность встать с его колен.

— Пора бы уже закончить лечение матриарха Бенезии. И так, затянула.

— Много еще возни?

— Закладки поснимать и щиты на место поставить. Защита разума угроблена почти полностью. Властелин не щадит своих жертв.

— Заметил уже. — согласно кивнул Гаррус.

Лиара слушала внимательно, и выводы свои сделала, но озвучивать не стала. Просто внимательно наблюдала за мной, переводя взгляд то на Гарруса, то на Найлуса.

— Лиара, пойдем.

Девушка кивнула и вышла вслед за мной из рубки.

До лазарета мы дошли в тишине, занятые своими мыслями. На "Кратосе" вообще очень тихо, и только размеренный едва слышимый рокот постоянно сопровождает в пути. "Нормандия", буквально бурлящая жизнью, после тишины и спокойствия корвета вызывала глухое раздражение, не смотря на то, что я даже начала немного к ней привязываться. Специфика моего дара дала небольшой побочный эффект: я не люблю большие группы разумных, предпочитая компанию моего внутреннего круга. "Кратос" подходит мне больше, чем шумная, полная народу "Нормандия".

Лазарет встретил нас писком аппаратуры жизнеобеспечения и тяжелым запахом крови, который не могла победить система очистки воздуха и вентиляция. Лиара следовала за мной как тень, молча, о чем-то крепко задумавшись. О чем — я не узнавала. Захочет — расскажет. Сев напротив Бенезии, я перевела ее в состояние транса и проскользнула в ее разум.