Он резко развернулся одним четким стремительным движением.

— Ты знаешь, кто он?

— Знаю.

— Имя! — слово практически растворилось в низком рыке.

— Джек Харпер.

Синие глаза распахнулись в изумлении и резко сузились. Чистая и незамутненная ненависть вспахала ментал.

— Сарен. Два года.

Яркое свечение биотики поблекло и исчезло.

— Я подожду.

Идущий по коридору турианец чуть не споткнулся, когда из-за дверей одного из офисов раздалось:

— Подумать только! Вакариан — Спектр! — голос человек подрагивал от переполняющих его эмоций.

Для острого слуха турианца приглушенный голос человека в тишине коридора прозвучал очень громко.

— Это было ожидаемо. Да. Только долго. Думал, быстрее будет. Но нет. Ждали. Долго. — скороговоркой оттарабанил саларианец. — За ним наблюдали. Я знаю.

— Откуда, Кадахе?

— Спектр говорил. Тот, темный. Крайк. Года два назад. — Кадахе фыркнул. — Ты ничего не видишь, Ирвин. Плохо смотришь. И не туда.

— Может и так. Но все равно не верится! Гаррус — Спектр Совета! Он и в СБЦ был слабоуправляем! А сейчас он что делать будет?

— Ты не прав. Ирвин, ты плохо смотришь. Да. Внимательнее надо быть.

— Кадахе прав. — отозвался турианец. — За малым есть кому присмотреть.

— Ты о Крайке, что ли? — фыркнул Ирвин. — Он и сам горазд…

— Нет! Нет! Ирвин! Не на того Спектра смотришь! Старший есть! Артериус.

Замерший посреди коридора турианец вздрогнул как от удара, встрепенулся и быстро пошел к лифту. Пока он ждал его прибытия, слух против воли различал слова чужого разговора.

— Думаешь? — в голосе человека явственно отразилось сомнение. — Сомневаюсь, что он вообще к этой команде имеет какое-то отношение.

— Ты плохо смотришь! Внимательнее надо! Смотри как стояли. Кто говорил. Что делали. — в скороговорке саларианца промелькнуло возмущение. — Вакариан задавал вопросы. Правильно. Он нас знает. Знает СБЦ. Куда идти. Как тебя вообще в следственный отдел взяли?!

— Крайк тут пару раз хорошо заплутал. — усмехнулся турианец. — Артериус вообще появлялся раз пять-шесть, и то, в верхней части. Девчонка? Ты ее глаза видел?

Мужики рассмеялись.

— Да, у нас есть где погулять. — отсмеявшись, добавил второй турианец. — Кадахе сказал правильно. Провести куда требуется мог только малой.

— Но почему ты думаешь, что Артериус…

— В этой команде он самый опытный. Старший. Спаратус правильно сформировал этот отряд. Если кто и сможет повлиять на Вакариана и Крайка, так только он — Сарен Артериус.

Прибыл лифт, приветственно распахнул двери. Турианец вошел в кабинку и нажал на кнопку нужного ему этажа.

— А как же девчонка?

— А что девчонка? Крайк — ее куратор. Как и у младшего Вакариана.

— Но она же человек!

— И что?

— Но… ты же знаешь, какая репутация у Артериуса.

— Ты плохо его знаешь и веришь слу…

Сомкнувшиеся створки обрубили окончание фразы. Лифт плавно начал подъем.

Ноги сами несли к знакомой двери. Он тронул кнопку на консоли, короткая пауза, и усталый голос задал привычный вопрос:

— Кто?

— Киррус.

Еще одна пауза, двери разошлись, пропуская в кабинет.

— Заходи.

Венари Паллин бросил взгляд на старого друга, покачал головой, жестом указывая на стул.

— Что случилось?

Киррус Вакариан устало потер гребень, чуть заметно сгорбился, хмуро глядя в уставшие глаза друга и своего же непосредственного начальника.

— Венари. Почему я узнаю важные новости о сыне из чужих разговоров и сплетен? — вибрирующий голос звучал глухо.

— Что на этот раз?

— Артериус.

— Уже узнал… — Паллин покачал головой.

— Узнал. Во что ввязался Гаррус? Почему в его команде Сарен Артериус и человеческий Спектр?

Паллин пристально всматривался в уставшее и осунувшееся лицо своего подчиненного. Старого друга, не раз выручавшего в прошлом. Задолго до того, как он, Венари Паллин, занял пост главы СБЦ.

— Тебя не порадуют новости.

— Я готов выслушать.

— Твой сын — часть команды Первого Ранга. Артериус, Крайк, Шепард и он.

Киррус прикрыл глаза, переваривая эту новость.

— Это… огромная честь. — глухо прошептал он.

— Он не сказал?

— Нет. Даже не сказал, что он — Спектр. До сих пор не может мне простить…

— Он просто опасается твоей реакции. — Паллин вздохнул. — Не спеши и не дави на него. Вы оба одинаково упертые. Когда он будет готов, Гаррус сам к тебе придет.

— Я знаю. — Киррус устало смотрел на друга потускневшими голубыми глазами. — Я просто не хочу однажды узнать о его смерти, Венари. Если тебя не затруднит, держи меня в курсе. Я хочу хотя бы знать, что он жив.

— Я буду сообщать тебе, когда он будет возвращаться на Цитадель.

— Благодарю.

Киррус развернулся и вышел из кабинета, оставив Паллина задумчиво смотреть на закрывшиеся за его спиной двери, и вспоминать другой разговор, произошедший позапрошлой ночью…

Звонок в дверь прозвучал неожиданно. Кто-то звонил и звонил, совершенно не заботясь, что время — середина ночи, и хозяин жилья спит.

— Кто? — прорычал сонный и злой турианец, нажимая на кнопку.

— Я.

Услышав хорошо знакомый голос, Венари Паллин замер, словно оцепенел, и смог выдавить только удивленное:

— Заходи.

Гость поднялся быстро: индикатор на входной двери замигал. Венари открыл двери, и в прихожую ввалился его старый друг, едва стоящий на ногах. Створка мягко скользнула на место, индикатор загорелся красным, сообщая, что двери вновь закрыты.

— Что случилось?

— Мне надо… поговорить. — буркнул нежданный гость.

— Ты пьян.

— Не настолько, как мне бы того хотелось!

Венари вздохнул и потянул друга за собой, помогая ему удерживаться на ногах. Сгрузив гостя в кресло, он достал пару бутылок крепкого спиртного и поставил на стол. Если он пришел к нему без предупреждения и в таком состоянии, значит, что-то случилось. Серьезное. Достаточно серьезное, чтобы советник Спаратус напился и пришел к другу посреди ночи облегчить душу.

— Что случилось?

В ответ — тяжелый, болезненно-ясный взгляд серо-зеленых глаз.

— Случилось? — тихий жесткий смех, от которого у главы Службы Безопасности по спине пронеслась волна холода.

— Рассказывай!

Венари налил спиртное в высокий стакан и насильно вставил его в руки старого друга. Бросив короткий, совершенно трезвый взгляд на стакан, Спаратус в два глотка выпил крепчайший алкоголь и сказал:

— Ты видел человеческого Спектра?

— Видел.

— Твое мнение?

Венари задумался, хмуро глядя на Спаратуса. Вопрос был задан не просто так.

— Первое впечатление было… не самым лучшим.

— Я тоже не воспринял ее всерьез. Отчеты Крайка не вдохновляли. Он и сам уже начал сомневаться в целесообразности включения ее в ряды СПЕКТРа.

— Но?

— Никогда я так не ошибался, Венари… Я до сих пор благодарю духов, что я не дал своему скепсису вырваться наружу и согласился с ее принятием в Спецкорпус…

— Что случилось?

— Ты знаешь, КАК она вернулась с первого совместного задания с Крайком?

— Я слышал… разное. Говорили, Найлус погиб.

— Погиб… Представляешь мое состояние, когда я узнал от человеческого посла о смерти Найлуса и предательстве Сарена?

— Что?!!

Спаратус поднял руку, жестом призывая друга к тишине.

— Венари… Люди обвинили Сарена в предательстве и организации нападения на их колонию — Иден Прайм. По словам посла, именно Сарен убил Найлуса.

Паллин только и смог что пораженно выдохнуть.

— Доказательств у них не было, о чем и было сказано послу Удине. Но за пару часов девчонка смогла найти это доказательства! Вместе с твоей головной болью — младшим Вакарианом! Сарен ДЕЙСТВИТЕЛЬНО напал на Иден Прайм! И матриарх Бенезия — ему помогала. — тихий горький смешок. — Мне стоило много сил сохранить спокойствие и согласиться с назначением Имрир в Спектры. Валерн, скотина, приписал ее к моему корпусу… ты не представляешь, как я ему за это благодарен!