Себастьян ощутимо вздрогнул. Рекс причмокнул, хитро глянул на генерала, которого явно знал и не первый год, а потом с невозмутимой рожей выдал:

— Девчонка — Целитель Душ.

В черных глазах замкомфлота ясно отразилось изумление, Инвектус напрягся.

— Уверен?

— Я видел ее работу. Обученный Мастер-Целитель.

Взгляд, которым меня наградил Стигрус, заставил поежиться. Что-то у меня какие-то странные подозрения появляются… словно меня уже оценили, признали достаточно ценной и в моем досье появилась соответствующая пометка. Как бы потом не припахали по назначению. Очень надеюсь, что Спаратус не любит делиться своими Спектрами…

— Вы можете противостоять Жнецу? — задал вопрос Инвектус.

— При прямой атаке — нет. Не та весовая категория. — я покачала головой. — Там такая мощь…

— Что вам нужно на этом Жнеце? — спросил Стигрус.

— Узнать, где у него мозги и какая у него внутренняя оборона. Насколько он силен. Насколько он неуязвим для атак кораблей нашего Цикла. — честно ответила я. — Я хочу знать, может ли пробить его броню ваш монитор. Хотя бы просто броню, не защищенную щитами. Если сможет — шансы уничтожить Жнецов в войне у нас есть. Если же нет… Если даже самое мощное орудие не сможет проломить его броню… нам придется искать другой вариант.

— Насколько велика такая вероятность? — хмуро спросил Инвектус.

— Крайне велика. — честно признала я. — А еще надо проверить, насколько сильно его подавляющее поле. Пока мы это не узнаем, незащищенным разумным на борту Жнеца делать нечего.

— Вы говорили о Жнеце. Втором. Где он сейчас.

И я, и Сарен совершенно синхронно пожали плечами.

— Вы не знаете? — вкрадчиво спросил Инвектус.

— Нет. Но мы знаем, где он будет. — Сарен крепко прижал мандибулы к щекам. — Он ждет моего возвращения.

— Он — не знает?

— Нет. Пока — не знает. — пауза, судорожно сжатые в кулаки руки. — Он отпустил меня… на время. Мне придется вернуться к нему. Он пустит меня на борт.

— Так вот зачем вам… — Сигнус усмехнулся. — Хорошая идея.

Сарен поморщился.

— Не уверен, что это удастся.

— Но это — единственный шанс хоть что-то сделать с Властелином! — возразила я. — Я могу удержать защиту на разуме трех-четырех разумных, завязав ее на себя. Это даст немного времени.

— Сколько?

— Я не знаю. — честный ответ. — Мощь Властелина ужасающа. Он не может использовать тонкие воздействия на грани смысла… или — не хочет. Кто его знает? Я затронула его лишь краем сознания. Если он НЕ МОЖЕТ использовать тонкие воздействия — шансы есть. Но если он их не использовал просто потому, что ему это не надо…

Я обреченно махнула рукой. Если Назара МОЖЕТ, но НЕ ДЕЛАЕТ — шансов у нас нет. Никаких. Вообще. Я просто физически не справлюсь с таким монстром. Менталистика со временем лишь усиливается и развивается, а у Назары времени было… Менталист с опытом в миллионы лет… Уникальный. Единственный в своем роде. Как и Предвестник. Тот вообще Первородный. Ужасающе могущественный, невероятно древний… Как вообще можно победить ТАКОЕ существо? До чего он мог развиться, обладая неограниченными ресурсами уничтоженных цивилизаций? Как сильно эволюционировал, если даже в канонной битве обстрел объединенного флота его не впечатлил и не заставил развернуться…

Радует, что даже Назара, наблюдатель, не считает нас достойными противниками и относится равнодушно. Как к копошащимся перед ним насекомым. Рудиментарные… какое точное слово…

Закралась стремная такая мысль, что канон-каноном, а реальные Жнецы… они ведь могут быть совсем иными… На мгновение меня бросило в холод и жар одновременно. Назара УЖЕ не такой, каким его показали в игре. Его мощь ужасает. Пассивная мощь! А что будет, когда он нанесет удар со всей дури?

В каюте царила тишина. Я подняла глаза и встретила пристальные внимательные взгляды. За мной наблюдали. Если Инвектус и его зам смотрели с интересом, то те, кто знал… с нарастающим напряжением и беспокойством.

Мне сейчас отчаянно не хотелось делиться своими сомнениями. Они слишком уж сильно подрывают не то что боевой дух… нет, они просто убивают надежду на корню. Потом. Наедине. Может быть я и расскажу. Тому же Сарену или Найлусу. Они — спросят, а я не смогу солгать даже ради их душевного спокойствия, как бы мне этого не хотелось. Гаррус все еще верит в добро и справедливость, надеется на лучшее. Зачем его лишать такой надежды? Даже если мои страхи — это всего лишь предположения.

Глянула на хмурого Гарруса, встретила его взгляд. Иногда эмпатия — это величайшее зло! Полагаю, как только мы окажемся наедине, меня ждет грамотный допрос, мягко завуалированный под разговор.

Стигрус мою мрачную физиономию понял более чем правильно и задал соответствующий вопрос:

— Каков запасной вариант?

— Атака флота. — я пожала плечами. — Но это уже будет ВАША проблема. Большая проблема.

— Откуда у вас информация о Жатве?

Вопрос Себастьяна прозвучал неожиданно. Новости оказались достаточно шокирующими, что наш драгоценный повар решил, все же, пойти на контакт. Для профессионального военного подобный вопрос равнозначен прямому признанию. Впрочем, я ни на мгновение не считала его идиотом: оценить всю глубину надвигающейся Жопы он вполне в состоянии. Как и понять, что все их политические телодвижения и секреты при ТАКОЙ угрозе, как минимум, смешны и неуместны.

— Два протеанских информационных буя. — ответила я.

— Слова Властелина. — равнодушно добавил Сарен. — Он лично рассказал мне о Циклах Жатвы.

Золотистый интерфейс развернулся, острый черный коготь коснулся сенсорной панели, пара мгновений ожидания, над предплечьем появилась крупная голограмма и в каюте зазвучал гулкий, полный невероятной глубины, бесстрастный голос Властелина Назары:

— У нас нет начала. У нас нет конца. Мы — вечны. Мы — вершина бытия и эволюции. Перед нами вы — ничто. Ваша гибель — неизбежна. Мы — конечная цель всего. Спустя миллионы лет после того, как будет уничтожена и забыта ваша цивилизация, мы — пребудем. Самоуверенность порождается невежеством. Цикл не может быть нарушен.

— Что за Цикл? — глухо спросил Стигрус, хмуро глядя на голографическое изображение Жнеца.

Сарен только поднял руку, жестом предлагая слушать. Голос Жнеца даже в записи вызывал трепет и суеверный страх:

— Спираль совершила уже больше витков, чем вы способны представить себе. Органические цивилизации возникают и развиваются. Затем, в высшей точке их славы, мы уничтожаем их. Протеане не были первыми. Не они создали Цитадель. Не они построили ретрансляторы. Они лишь нашли их — наследие моей расы. Ваши цивилизации основаны на наших технологиях и развиваются по угодному нам пути. Мы вносим порядок в хаос органической эволюции. Вы существуете потому, что мы разрешаем это. И вы умрете, когда мы этого потребуем. Нас — легион. Мы затмим своим множеством небо каждой планеты. Время нашего возвращения уже близко. Вы не уйдете от своего рока.

Назара дал ответы на все наши вопросы. "Самоуверенность порождается невежеством". Неужели они настолько могущественны? Это мы сможет узнать на Мнемозине. Насколько они сильны и развиты технически? Будет ли у нас хоть шанс в столкновении с этим древним кошмаром? "Вы существуете потому, что мы разрешаем это". Да. Это так. Мы существуем по их желанию и с их позволения. Но ради чего? Что им надо? Сомневаюсь, что только наша органика. Пожать можно было и раньше, не дожидаясь "пика развития". "Нас — легион". Их настолько много, что "мы затмим своим множеством небо каждой планеты"? Сколько РЕАЛЬНО существует Жнецов? Тысячи? Десятки тысяч? Сотни тысяч? Есть ли вообще хоть какой-то шанс на победу?

Каждое слово Властелина давало ответ на незаданный вопрос и порождало волну новых. Сейчас еще рано делать выводы. На Мнемозине я смогу получить ответы. Опыт моих жизней показывает: выход есть ВСЕГДА. Даже из самой безнадежной ситуации, его надо только найти.