Ответ пришел через азари:

— Рожденных нами детей забрали раньше, чем они научились петь и слышать нашу музыку. Они потеряны в тиши. Их нельзя спасти. Прекратите их страдания. Такими, какие они есть, они могут нести только вред.

— Кто забрал их?

— Люди игл. Они украли наши яйца. Они хотели превратить наших детей в зверей войны. В жвала, лишенные собственных песен!

Вот оно как… В принципе, что-то подобное я и полагала, а вот для остальных откровения королевы была неожиданностью.

— Она может лгать? — задал занятный вопрос Гаррус, с каким-то нездоровым интересом рассматривая массивное фиолетовое существо в запечатанной колбе.

— Нет. Рахни общаются мысленно. При такой речи ложь невозможна в принципе. Они просто не знают такого понятия. Для них ложь — неестественна и находится за гранью понимания.

Турианцы переглянулись и уставились на королеву с совершенно одинаковым выражением! Ладно, Найлус знает, какие у меня планы на это существо, но Гаррус-то чего смотрит на нервничавшую королеву, как кобольд на древний клад? А королева тем временем продолжала излагать свои мысли в попытке донести до окружающих очевидные для нее вещи:

— Нашим старшим хорошо в тишине. Но дети знают только страх, если никто им не поет. Страх сокрушил их разум.

— Иными словами, молодые рахни, сидящие в тишине и одиночестве, теряют разум? — скептически спросил Кайден.

— Ребенок, выросший в тишине и полном одиночестве, не может быть нормальным. — пожала плечами Лиара. — Я могу это понять.

— Ваших "потерянных" детей… избавят от страданий. — сообщила я, ничуть не погрешив против истины: рахни так или иначе перебьют. — Вопрос… в другом. Что делать с вами, королева?

— Ваша песня решит. Вы отпустите нас? Или мы вновь должны утихнуть? Вы властны освободить нас или вернуть в тишину памяти.

О да… вот оно! Королева рахни согласна идти на сотрудничество. Она ОЧЕНЬ хочет жить, но прекрасно осознает свое положение. А теперь… пара занятных вопросов:

— Если мы дадим вам шанс петь дальше… вы будете нападать на наши народы?

— Нет! — королева ответила мгновенно. — Мы… Я не знаю, что было во время войны! Мы слышали лишь диссонанс, песню цвета маслянистых теней!

— Иными словами, на вас кто-то воздействовал? Подавил вашу песню своей? Замутил разум?

— В песне вашего разума есть память о диссонансе.

Я откопала ментальный отпечаток Жнеца и толкнула его королеве.

— Оно?

— Да! Этот цвет слаб. Отзвук.

— Скорее, ментальный отпечаток. — я с интересом покосилась на внимательно слушающую наш занятный разговор Бенезию. — Я знаю, кому он принадлежит. Те, кто поют в таком цвете, вновь возвращаются, чтобы прервать музыку наших народов. Так, как было когда-то в прошлом. Вы должны помнить, когда оборвались песни наших предшественников.

— Мы помним. — подтвердила королева.

Еще бы ей не помнить! Жнецы использовали рахни на всю катушку, выбивая протеан. Не могло подобное не осесть в генетической памяти!

— Вы говорите о протеанах? — спросила Бенезия.

— О них, родимых. Рахни существовали еще в те времена. Протеане способствовали их развитию, а Жнецы потом неслабо попользовали столь любезно предоставленное биологическое оружие, подчинив разум королев.

— Вы уверены?

— Протеанский информационный буй предельно понятно и четко сие показал. — отрубила я.

— Но почему они напали на НАС?

Вполне закономерный вопрос, Лиара. Вот только хочешь ли ты услышать ответ?

— А кто сказал, что Жнецы все это время за нами не присматривали? Или мало от них осталось всякой дряни вроде тех же Монолитов Арка, способных подчинять разум и проводить частичное превращение в хасков?

Бенезия вздрогнула, как от удара. О, Леди знает о судьбе Десоласа? А, впрочем, отчего бы ей не знать? Живет-то она уже не первую сотню лет, а орбитальная бомбардировка Храма на Палавене — не то событие, о котором можно не знать. Тем более, если она довольно долго общается с Сареном, он мог и рассказать о брате.

— Если мы дадим вам возможность жить… — Найлус подошел, пристально всматриваясь в огромную тварюшку. — Вы готовы стать частью нашей цивилизации? Сражаться вместе с нами против тех, кто… поет цветом маслянистых теней? Вы будете готовы… петь, чтобы музыка других не замолкла?

— Мы — готовы петь для вас. Если вы найдете нам… место, где мы сможем учить наших детей гармонии.

— Мы дадим вам шанс… — Найлус запнулся, подбирая слова, — сочинить новую музыку вашей расы.

— Мы будем помнить. — пауза. — Что нам делать сейчас?

А вот тут мы и… озадачились. Как вывезти королеву рахни с планеты я так и не придумала. Хотя….

— Матриарх Бенезия?

Прелестная азари подняла голову и… понятливо усмехнулась.

— Мы решим этот вопрос.

Вопрос и правда решили. Вся возня вокруг королевы рахни никоим образом не затрагивала ментальные закладки в разуме матриарха, а потому к решению этой проблемы Леди подошла с пугающим азартом. То ли снятие состояния ментального зомбирования так на нее повлияло, то ли обещание очистить разум и спасти друга, то ли еще что — не знаю, да и выяснять особо не желаю откуда возникло это состояние эйфории. В общем, решение оказалось простое как угол сарая: королеву утрамбовали в глухой контейнер подходящего размера и вытащили с помощью биотиков из лаборатории.

Выражение физиономии капитана Вентралиса надо было видеть! То, как он смотрел на десантниц азари, прущих биотикой огромный ящик под чутким руководством злого Найлуса и покровительственным взглядом матриарха… это просто песня! Особенно, если учесть, что ящик пролезал в двери со скрипом и практически впритык, отчего миленькие барышни ругались ТАКИМИ словами, что Лиара краснела и бледнела, а инструментрон тактично молчал. Охреневший мужик проводил нашу процессию глубоко изумленным взглядом, но хоть как-то возмутиться не рискнул. Он вообще не издал ни звука. Только поперхнулся воздухом, когда увидел наши рожи и творимый беспредел.

Как мы впихивали ящик в вагон — это отдельная песня! В итоге монорельс расстался с куском стены, а мы — с кучей нервов. Королева вообще сжалась в комок и затаилась, боясь лишний раз рыпнуться, но мощная волна опаски и надежды мешала мне сосредоточиться. Найлус же осматривал потертый и поцарапанный ящик взглядом дракона, увидевшего древний артефакт.

Но мы это сделали! Мы доволокли ящик с королевой рахни до гаража главного комплекса Вершины-15! Пока десантницы азари отдыхали, Леди Бенезия вместе с Найлусом вынесли мозги перепугавшемуся до паники Анолеису, но добились разрешения для "Нормандии" покинуть порт и прилететь к лабораторному комплексу, мотивировав невозможностью проехать по засыпанной лавинами и обвалившейся дороге.

Через двадцать минут "Нормандия" благополучно приземлилась перед воротами гаража Вершины-15, ящик с королевой оказался на борту, счастливый скотина-баталер прошелся по складам стаей саранчи, порой, оставляя только голые стены с посильной помощью наших биотиков. И мы, наконец-то, покинули этот глубоко нам надоевший комплекс…

Тяжелая рука опустилась мне на плечо, прерывая тяжкие мысли и возвращая в реальный мир. Я оторвала взгляд от спящей Бенезии и скосила глаза на широкую ладонь с длинными сильными пальцами, оканчивающимися массивными когтями.

— Что-то случилось?

Рука исчезла, а в поле зрения появился ее хозяин, присев на край лабораторного стола.

— Ты мне скажи. — спокойно сказал Найлус и протянул теплый пищевой контейнер.

Он мне еду принес? В лазарет?

— Карин будет против.

— Нет, не будет. — легкая усмешка: чуть разведенные мандибулы, хитрый взгляд. — Доктор Чаквас не так давно нашла меня и приказала оторвать тебя от работы и покормить. Даже в принудительном порядке. И отправить спать.

А в глазах — бездна иронии.

— Прямо-таки приказала? — я скептически покосилась на довольную физиономию. — И ты согласился ей подчиниться?