Больше ничего интересного я не нашла. Вдоль руин в беспорядке возвышались уже знакомые мне треноги с нанизанными на шипы телами людей, но процесс перестройки только начался и внешне заметен не был, хотя я видела, как едва заметно подергиваются конечности у безусловно мертвых людей.

— Нанизывать на кол… вместо того, чтобы пристрелить… должен же быть в этом какой-то смысл? — прошептала Эшли, отводя взгляд.

— Запугивают. — буркнул Кайден.

Пинком перевернул гетский труп, я покачала головой.

— Это синтетики, Кайден. Они действуют с точки зрения логики. В этом есть какой-то смысл. Рациональный. Просто мы его не знаем.

Гет таращился в кровавые небеса погасшим окуляром. Массивная человекоподобная тварь с металлической вытянутой башкой, легкая броня черного цвета, прикрывающая грудину, плечи, частично — ноги, трехпалые кисти, напоминающие турианские. Плоть гета — темная, практически черная, словно скрученная из жгутов и псевдомышц, чуть светилась голубоватыми огоньками, который медленно, но верно гасли.

— Занятная тварь. — я резко встала. — Проверим исследовательский лагерь. И постарайтесь не подставляться.

Бойцы кивнули.

В лагерь вела утоптанная тропа, петляющая по самому краю обрывистого каменистого холма. Достаточно широкая, чтобы удобно пройти, но недостаточно, чтобы проехал даже небольшой военный транспорт. Дорожка вилась между здоровенными валунами, скрывающими расположенный впереди городок.

В отличие от игрового мира, лагерь оказался довольно большой: около десятка модульных зданий, небольшой склад и площадка для флаера, сейчас заваленная телами и ощетинившаяся частоколом гетских кольев. Часть домов-вагонов чадила жирным дымом, кое-где еще проглядывали язычки затухающего пожара, на земле в воронках взрывов валялись обугленные тела людей и гетов. У края дороги в космопорт мирно догорал небольшой военный грузовичек.

Тихий шелест раздался в тишине. Кайден вздрогну, резко развернулся.

— Мать моя! Что это такое?

Я повернулась, выглянув из-за камня. На моих глазах шипы складывались, втягиваясь в опору, а тело, ранее безвольно висевшее на колу, судорожно шевелилось.

— Это хаск! — прошептала Эшли, вскидывая дробовик.

Каюсь, я позорно растерялась! Выглядела эта тварь, словно лежалый зомбяк, поднятый некромантом-недоучкой! Ссохшаяся кожа полопалась, обнажая синюшные мышцы, перевитые странными наростами, сквозь измененную плоть поблескивали голубые огни имплантатов и металлических частей, вместо глаз — светящиеся окуляры. Жуть!

— Вот вам и ответ.

— Он же еще живой!

— Кайден! Включи мозг и разуй глаза! Ты где там человека увидел?! — я не удержалась и выругалась. — Посмотри, на что они похожи! СТРЕЛЯЙ!

Скоротечный бой с хасками расставил последние точки в ситуации на Иден Прайм. Теперь даже упертый Аленко не задавал глупых вопросов, глядя на висящие на штырях тела. Его попытку их пристрелить остановила короткая фраза:

— Они уже мертвы, Кайден. Пока не закончится трансформация, стрелять бесполезно.

Мужчина опустил голову, коротко кивнул. Эшли времени не теряла, обшаривая уцелевшие дома.

— Капитан! Здесь включена система безопасности!

Боец махнула рукой, указывая на одно из уцелевших модульных зданий.

— Взламывай замок.

Женщина кивнула, склонилась над пластиной замка, а я заметила золотистый блеск уни-инструмента. Замок сдался быстро, чуть приглушенно пискнув. Двери разошлись.

— Капитан, есть выжившие!

— Что? — я удивленно заморгала. Про это я благополучно забыла.

В темном помещении испуганно жались два ученых: мужчина и женщина. Люди искренне благодарили нас, испуганно косясь на улицу, медленно затапливаемую наступающей тьмой. Скоро стемнеет.

— Я вас знаю! Вы доктор Уоррен! — Эшли встрепенулась. — Вы возглавляли исследования!

Женщина кивнула. Высокая, худощавая, с короткими темно-рыжими волосами, она прекрасно держала себя в руках, в отличии от перепуганного до истерики мужчины, жавшегося к стене.

— Что случилось с маяком? — спросила я.

— Его перевезли в космопорт еще вчера. Мы остались, чтобы помочь свернуть лагерь.

Женщина всхлипнула, но быстро взяла себя в руки.

— Простите.

— Что вы можете рассказать?

Рассказать ученые могли немного. Странный корабль в небе, неожиданное нападение, гибель защищающих их солдат, хаски. Маленький Конец Света в отдельно взятом мирке.

Доктор Мануэль тихонько поскуливал, сжавшись в комок у стены, глядя на меня полубезумным взглядом. Мир бедолаги треснул, да так и не смог сложиться воедино. Эшли косилась на мужика сочувственно, Аленко — брезгливо. А зря. Сумасшедшие порой видят куда больше… безумие не сделало их слепыми и глухими, не снизило остроту ума и наблюдательность.

— Подскажите, вы не видели здесь турианца? — осторожно спросила я.

— Я видел его! — неожиданно сказал мужчина с фанатизмом в голосе. — Он — Пророк! Ведущий в бой наших врагов! Он был тут перед тем, как они напали!

Я и Кайден переглянулись. Или я что-то не понимаю, или этот псих видел Сарена. Как интересно!

— Это невозможно! Найлус был с нами на борту «Нормандии»! — вполне резонно возмутился Кайден. — Он не мог напасть!

Доктор Уоррен смутилась.

— О, простите! Мануэль немного… не в себе. — виновато сказала женщина. — Мы не видели турианца.

— Возможно, ВЫ не видели. — я поймала взгляд Мануэля. — Доктор, скажите, вы правда видели турианца?

— Да! Пророк в белой броне! Я видел его!

— Но… — Кайден удивленно захлопал глазами. — У Найлуса черная броня.

— Видимо, он не единственный турианец на этой планете. — хмуро сообщила я, включая связь. — Найлус?!

— Шепард? — ответ пришел незамедлительно.

— Мы нашли выживших в исследовательском лагере. Доктор Мануэль говорит, что видел турианца в белой броне. ДО нападения гетов.

Короткая пауза затягивалась. Я ничего не говорила. Найлус — мужик умный. Поймет.

— Я понял.

Связь пропала.

— Доктор, вам лучше остаться здесь. Территория зачищена и практически безопасна. — я сняла с пояса дробовик и протянула женщине. — Возьмите на всякий случай.

Доктор кивнула.

— Эшли, проведи нас в космопорт.

Распрощавшись с учеными, мы покинули домик. Замок окрасился багровым, вновь перейдя в положение «заперто».

— Шепард, вы и правда верите этому сумасшедшему? — тихо спросил Кайден.

Я чуть притормозила.

— Запомни, Аленко. Безумцы и сумасшедшие смотрят на мир несколько по-иному. Они могут странно интерпретировать привычные вещи и события, но они практически никогда не лгут. Ложь — прерогатива логики. Я верю, что Мануэль и правда видел турианца. Эшли, куда идти?

— Сюда. Здесь совсем близко!

По дороге нам встретилось всего пара гетов и хаск, а за деревьями показались постройки небольшого космопорта и нависающая над крохотным челноком махина Жнеца. Аленко глухо выругался, во все глаза глядя на огромный корабль.

— Что это за хрень?

— Корабль, вестимо. — с иронией сообщила я, разглядывая окутанного алыми разрядами Жнеца.

Где-то вдалеке прогрохотал одиночный выстрел. Что? Неужели… Неужели Найлус все же подставился? Проклятье! Глухо загудел-завыл стартующий Властелин, заслоняя массивной тушей небеса.

— Быстрее!

Властелин сложил лапы и растворился в кровавом небе, а мы бегом спускались к космопорту.

— Кайден, осмотри дома. Эшли, прикрой его.

— Капитан!

— ЖИВО!

— Да, мэм.

Кинув гранату во встающего хаска я пристрелила вынырнувшего из-за ящика гета, вылетев на площадку космопорта. Быстрый осмотр. Штурмовая винтовка в руках огрызнулась короткой очередь, срезая двух синтетиков. Где-то в стороне бухнул взрыв гранаты. Завернув за массивный контейнер, я поперхнулась воздухом.

На светло-серой плите взлетной площадки в луже синей крови лежал Найлус.

— Найлус! Проклятье!