Пора заканчивать формирование Якоря.

Сарен закрыл глаза, уже привычно переключаясь на не дающий ему покой Якорь. Главный императив. Смысл жизни… что может стать смыслом жизни для такого, как он? Что может зацепить достаточно сильно?

В памяти сам собой всплыл образ. Нет… не стоит. Образ пропадать не спешил. Интересный… выбор. Заманчивый. Из горла вырвался хриплый смех. Его не поймут… или, наоборот, поймут?

Тряхнув головой, Сарен убрал уже ставший привычным образ. Оставалось лишь два варианта: Иерархия, ради которой он готов практически на все, и родная раса. Он вполне ясно понимал разницу между государством и народом. Выживание вида? Его величие? Размытое понятие, ради достижения которого можно оправдать что угодно… Иерархия? Возможно… Иерархия — это не только турианцы. Волусы, а теперь и рахни. Возможно, добавится кто-то еще. Выбор только родной расы — неверен. Слишком… узкий.

Иерархия? Или, все же… первый, самый первый и самый спорный выбор?

Он тряхнул головой. Слишком… привык за столь короткий срок. Успел привязаться.

Выбор уже сделан.

Якорь формировался словно сам собой, связывая воедино разобщенные понятия, выстраивая логику действий. Главный императив. Патриотизм… не самый плохой… выбор. Родное государство… На что он готов ради… Родины? На многое. На ОЧЕНЬ многое. Готов ли он ради процветания и блага Иерархии на ВСЕ?

Мысль споткнулась. Практически завершенный, крепкий Якорь замедлил свое развитие. В памяти сами собой всплыли его же собственные действия, совершенные под влиянием Властелина… Фактическое предательство расы, совершенное ради ее выживания. Работа на врага, только для того, чтобы получить силу для Родины… которая ее чуть не уничтожила.

Это может повториться и без влияния Властелина.

Вспышка воспоминания, острая, болезненная: поднимающаяся против воли рука, грохот выстрела, захлебывающийся кровью не верящий, полный глубокого, искреннего удивления и непонимания родной голос: "Сарен?" и падающий на серые плиты космопорта Найлус с развороченной грудью. Руки задрожали. Глас Властелина: "Он встал на твоем пути". Воспоминание сменилось: пылающий Палавен и армада Жнецов, медленно входящая в атмосферу обреченной планеты… Рокочущие слова, пронзающие разум до глубины души: "Ты виновен в их гибели! Ты предал свой народ!"

Что если кто-то из них встанет у него на пути? Сознательно или по воле случая?

Якорь трещал и ломался, прогибаясь под гнетом воспоминаний. По телу вспыхнуло яркое пламя биотики, Сарен тихо, едва слышно застонал, схватившись за голову.

"Ты виновен в их гибели!", выстрел, непонимающий взгляд и тихий, захлебывающийся кровью голос: "Сарен?"

На что он может пойти ради родной расы? На ВСЕ! Сможет ли он ради Иерархии убить тех, кто ему дорог? Вновь выстрелить в… Найлуса, не потерявшего в него веры после всего сделанного? В Имрир, подарившую ему шанс исправить совершенные ошибки, сохранить честь, запятнанную глупыми амбициями и работой на Врага расы… Вернуть пулей ТАКИЕ долги? Ответить ПРЕДАТЕЛЬСТВОМ тем, кто подарил ему свое доверие?

В памяти сами собой всплыли слова: "Потому что вы первые, кого я впустила во внутренний круг за последние восемь жизней".

Якорь рассыпался на куски, с кровью выдирая из разума и души уже сформированные связи, ассоциативные цепочки и привязанности распадались, вновь возвращаясь в неупорядоченный и нестабильный хаос. Привязанность к своему виду, чуть не принявшая болезненную зависимость, приглушалась, вновь становясь важной, но — не единственным смыслом существования.

Иерархия… будет защищена… Но он НИКОГДА не пойдет против… не сможет вновь…

Якорь распался, вышвыривая агонизирующий разум в бездну видений и рваных ассоциаций… Сарен без единого звука рухнул на пол.

Когда — то учитель мне сказал, что наблюдать за самовосстановлением разрушенного разума — это особое, ни с чем не сравнимое удовольствие. Видеть, как поднимаются щиты, как расправляются вуали, скрывая ядро личности, как формируется Лабиринт Духа, как поднимаются стены, созданные волей того, кто на какое-то мгновение заглянул в бездну безумия… Редчайшее явление. Настолько редкое, что в Академии воспоминания о таких феноменах сбрасывались в храны и сдавались в архив, дабы молодое поколение менталистов могло наблюдать, как должно происходить восстановление в естественных, идеальных условиях. На Эгросе я, как и сотни других выпускников, в обязательном порядке просмотрела одно такое воспоминание, записанное мастером-менталистом. Сейчас же я получила возможность увидеть подобное чудо лично.

У Сарена удивительная сила воли: он, провалившись в свой внутренний мир, смог сам, без посторонней помощи и поддержки справиться с распадом, и теперь медленно, но уверенно восстанавливал собственный разум из руин. Я же могла только наблюдать и немного корректировать его работу.

Вопреки распространенному мнению, НИКТО не в состоянии попасть во внутренний мир разумного существа без его осознанного разрешения. Каким бы мощным менталистом не был вторженец, попасть в иллюзорную реальность можно только в одном-единственном случае: при полном разрушении защиты, проникнув в ядро личности. Но тогда внутренний мир погибает вместе с личностью создателя. Замкнутый круг.

Я не была исключением из этого правила. Да и не стремилась стать. Сарен прекрасно справляется самостоятельно, и ему совершенно ни к чему знать, что кто-то со стороны помогает восстанавливать разрушенное. Это лишь подорвет его уверенность и заставит сомневаться, что недопустимо при работе во внутреннем мире.

Первая Вуаль закончила формирование, полностью укрыв личностное ядро. Прекрасно! Личность повреждений не получила, разум стабильный, сознание активно, силы воли и воображения достаточно, чтобы на практике использовать данные ему знания. Теперь — первый щит. Сам он его не поднимет — не хватит навыков и знания тех самых мелочей, которые можно понять только на практике. Я аккуратно восстановила опоры, подтолкнув их развитие, укрепив и дав время восстановить повреждения.

Сарен работал медленно и аккуратно. Никаких лишних всплесков эмоций, никакой спешки. Спокойно, размеренно, восстанавливая разрушенное. Поразительная выдержка! Впервые провалиться в собственный внутренний мир, осознать происходящее, понять, что означает картина глобального апокалипсиса, суметь успокоиться и остановить разрушение…

Щит окреп, провалы между опорами медленно затягивались сложной системой ассоциативных цепочек, эмоциональных привязок, воспоминаний и жестких связей, направленных на удержание целостности всей системы.

Сместив восприятие, я глянула, что он там ваяет. Оп-па… как интересно… Видимо, история с Назарой сильно пошатнула его восприятие мира, раз уж он первый щит завязал на ЭТИ образы… Вот и молодец! Теперь бы еще Якорь нормальный сделал, было бы вообще прекрасно!

Щит сформировался и замкнулся на огромный пласт памяти и эмоций, формируя миниатюрный кластер будущей Цитадели. Дорогое воспоминание. Своеобразный микроякорь, краеугольный камень последней линии обороны личности, завязанный на единственного живого близкого разумного — Найлуса. Я не стала просматривать это воспоминание. Мне достаточно знать, на кого оно завязано.

Сарен действительно ВНИМАТЕЛЬНО изучил переданные ему воспоминания о лекциях эвира Ларгиариса: перед первым щитом в идеале должен располагаться Лабиринт Духа, и именно его формирование я могла наблюдать. Агрессивная защитная система, чья смертоносность и сложность зависит исключительно от силы воображения и изощренности фантазии создателя. Особенность этой ментальной структуры — ее неуязвимость для прямых атак, какими бы мощными они ни были, поскольку завязана она напрямую на подсознание и эмоциональную сферу. Уничтожить Лабиринт можно либо с полным разрушением разума, либо пройдя до его узловой точки, а ее Сарен создал ЗА первым щитом. Один из любимых приемов менталистов, которым хватает фантазии вывернуть центр структуры так, чтобы он выходил далеко за ее пределы.