— Коммандер Шепард. — Удина вполне правильно догадался, кто к нему приперся. — Вы усложняете мне жизнь. — голос посла звучал раздраженно и зло. — Перестрелка в жилых секторах, убийство владельца «Логова Коры»! — посол медленно повернулся. — Вы хоть представляете… — посол, наконец-то заметил нашу занятную компанию и осекся. — Кто это?
Тали и Гаррус переглянулись. Видать, не такого приема они ожидали.
— Кварианка? Что вы задумали, Шепард?!
На фоне злого посла довольный жизнью Андерсон выглядел до неприличия счастливым. Капитан сразу врубился, что я не просто так притащила хорошо известного ему турианца и незнакомую кварианку.
— Кварианка может помочь нам с Сареном. — ядовито сообщила я, краем глаза наблюдая за вытянувшейся физиономией Гарруса, не привыкшего к таким проявлением субординации. — Если бы вы дали мне вставить хоть слово в свой монолог, я бы вам об этом сказала.
Ну прямо сама любезность! Андерсона, похоже, начинает пробивать на «ха-ха», Гаррус в ступоре, Тали озадачена.
Удина устало вздохнул.
— Прошу меня простить, коммандер. Эта история с Сареном вымотала мне все нервы.
На какое-то мгновение мне даже стало его жалко, чесслово! На какое-то ОЧЕНЬ маленькое мгновение!
— Может, вы начнете сначала, мисс… — Удина выразительно посмотрел на Тали.
Девушка милостиво кивнула и представилась:
— Меня зовут Тали'Зора нар Райя.
— Кварианцы бывают здесь не часто. — вполне резонно заметил Удина. — Почему вы покинули Флот?
— Я отправилась в Паломничество. — просто сказала девушка.
Пояснять, что это такое, никому не надо. Практически все разумные, живущие в пространстве Цитадели, прекрасно знали эту милую традицию выходцев с Мигрирующего Флота и, порой, с удовольствием пользовались услугами кварианского молодняка.
— Расскажите, что вы нашли, Тали. — мягко попросила я.
Девушка кивнула, сцепив пальчики в замок.
— Во время своего путешествия я часто слышала сообщения о появлении гетов. С тех пор, как наш народ был изгнан, геты никогда не пересекали границы Вуали. — Тали нервно расхаживала, непроизвольно поглаживая пальцами ладонь. — Я заинтересовалась и смогла проследить за одним из патрулей гетов.
О! А девочка-то авантюристка!
— Я дождалась, когда один из гетов отстал от своей группы и отключила его, вынув блок памяти.
Мы переглянулись. Ничего себе дамочка! Отловила гета и свернула ему башку, вытащив мозги. Красавица!
— Я думал, что в момент смерти гета его модуль сгорает. — вполне резонно заметил Андерсон.
Тали опустила носик и замялась.
— Это так. Большая часть данных была уничтожена. — носик вновь поднялся. — Но я смогла вытащить кое-какие звуковые дорожки.
С этими словами это мелкое чудо заклацало по своему навороченному инструментрону и проиграло нам коротенькую запись, в которой прекрасно узнаваемый голос незабвенного Сарена кому-то вещал:
— Мы одержали крупную победу на Иден Прайм! Маяк приблизил нас на один шаг к Каналу!
А пафоса-то, пафоса! Хоспади, Сарен, ты всегда был таким или от пагубного влияния Назары у тебя мозги поплыли? Тоже мне, Главный Злодей всея галактики… на коротком поводке.
На мгновение в кабинете воцарилась тишина. Разумные разных рас молча осмысливали сказанное. Я тоже молчала. Все, что я могла сделать, я сделала. Теперь дело за Удиной.
— Это голос Сарена! — прошептал капитан.
— Подождите! Это еще не все! — Тали заклацала по виртуальным кнопкам. — Он работал не один. Слушайте.
В тишине кабинета вновь зазвучал хриплый низкий вибрирующий голос Сарена:
— Мы одержали крупную победу на Иден Прайм! Маяк приблизил нас на один шаг к Каналу!
Но на этот раз, ему ответили:
— И на один шаг приблизил возвращение Пожинателей. — тягучий, грудной женский голос на фоне хриплого грубого голоса Сарена звучал особенно чувственно и глубоко.
Запись закончилась. Золотистое сияние активного инструментрона исчезло, аппарат отключился.
— Я не знаю, чей это голос. — голос посла нарушил тяжелую тишину. — Тот, что говорит про Пожинателей.
— Знакомое название. — негромко проурчал Гаррус.
На незаданный вопрос, витающий в воздухе, ответила Тали:
— По данным с модуля памяти гета, Пожинатели — это высокоразвитая раса машин, существовавшая около пятидесяти тысяч лет назад. Пожинатели полностью истребили расу протеан, после чего исчезли. Так считают геты.
— Звучит как домыслы и сказки. — пробормотал Удина.
Я прямо физически ощутила, как напряглась ткань реальности! По нервам пробежало пылающее чувство азарта, как и всегда, когда я вмешиваюсь и ломаю закостеневшую историю, в кровь упала ударная доза адреналина, сердце забилось, разум прояснился, обретя кристальную ясность и чистоту. Вот он — мой наркотик, на который я подсела еще пять жизней назад, и вряд ли когда-нибудь слезу!
— А если я скажу. Что это — правда? — спросила я, с интересом наблюдая, как вытягиваются лица.
— Коммандер?
— Капитан, помните тот странный корабль на Иден Прайм? Черный, похожий на кальмара. — спросила я. — Во время брифинга с Найлусом.
Капитан кивнул.
— Вот это и есть Жнец.
Удина поперхнулся, Гаррус пораженно выдохнул, чуть мурлыкнув, Тали пискнула.
— Вы уверены? — Андерсон подобрался, как хищник перед броском.
— Вы знаете, что загрузил мне в голову то, что вы назвали маяком, а его создатели — информационным буем? — дождавшись отрицательного качания, припечатала: — Хронику гибели. Гибели Империи протеан. Предостережение. Призыв о мести. Я видела, как такие машины опускались на населенные планеты, сея смерть и разрушения. Правда, их было МНОГО. А сейчас Жнец один. Подозреваю, остальные где-то болтаются в спячке или стазисе, пока этот наблюдает. Для машин нет понятия «долгое ожидание».
— Вы понимаете, что ваши слова — недоказуемы? — спросил Удина.
— Естественно, понимаю. — я передернула плечами. — Но я ничего не собираюсь вам доказывать. Я могу только предостеречь и поделиться полученными знаниями.
— Есть еще что-то? — спросил Андерсон, коротким жестом заткнув открывшего было рот посла.
— Вы знаете, что Цитадель построили НЕ протеане? — я с каким-то изуверским наслаждением наблюдала, как вытягиваются их лица. — Они ее нашли так же, как и мы. Вы знаете, что ретрансляторы и эта станция — порождение изощренного разума Жнецов. Своеобразная ловушка для цивилизаций, гарантирующая их развитие в нужном ключе. Протеане это поняли. Слишком поздно поняли. — вот теперь на лицах появился СТРАХ и УЖАС понимания. — Ведь найдя такое чудо… мы забросили свои космические программы и остановились в развитии. Мы — недавно, другие расы — тысячелетия назад. Зачем же тратить деньги на исследования технологий межзвездных перелетов, если уже есть все готовое? Преподнесенное на блюдечке. Перевязанное ленточкой и с приложенной инструкцией по эксплуатации. Все современные цивилизации сидят на крючке ретрансляторов, как наркоман на дозе! Мы ничего не можем без них. А Жнецам даже не придется искать наши колонии. Зачем, если возле КАЖДОЙ есть столь удобный ретранслятор… Вам надо пояснять, что нас ждет и чем грозит ТАКАЯ зависимость?
Я с жалостью смотрела на капитана и посла, чувствуя всем телом растерянный, полный ужаса взгляд Гарруса и Тали. Чуть позже, когда они очнутся от ступора, они смогут подобрать оправдания и успокоиться, убедив себя в моей неправоте. Вот только червячок сомнения никуда не уйдет и будет помаленьку грызть, лишая спокойствия и сна. Это — жестоко. Нет, это — чудовищно безжалостно. Но — правдиво.
— Вы можете мне не верить или убедить себя в том, что Жнецы — лишь сказки и реальной угрозы нет. Ваше право. Доказательств нет. Но когда они появятся, уже может быть поздно.
Я развела руками.
— Совет в это не поверит. — хрипло прошептал Андерсон.
— В это никто не поверит. — отмахнулась я. — Разумные слишком косны в суждениях и, тем более, в оценке потенциальной угрозы. Полагаю, даже Сарен не подозревает, во что он ввязался.
