В кают компании, она же — зона отдыха, столовая и зал для брифингов, меня встретила бурная деятельность: Тали носилась кругами вокруг сервера и вскрытого терминала, о чем-то ругалась с Рексом и Лиарой. Сарен за всем этим безобразием наблюдал, лениво развалившись на диванчике, и о чем-то негромко разговаривал с Себастьяном.

Меня заметили сразу: Тали резко остановилась, оборвав гневную тираду на полуслове, Рекс приветствовал кивком, Лиара улыбнулась. Сарен и Себастьян только повернулись в мою сторону.

— Чем порадуете?

Я пересекла каюту и устало ссыпалась на мягкий диван возле Сарена.

— Имрир, ты и правда хочешь реактивировать этот ИИ? — хмуро спросила кварианка.

— Да.

— Но это же опасно! — всплеснула руками Тали.

Я пожала плечами.

— Жизнь вообще опасна, Тали.

— Имрир!

— Ой да перестань ты так психовать! Тали, это же еще ребенок! У него даже личность полностью не развилась — мощности терминала хватало только на осознание себя и простейшие функции! Он будет таким, каким мы его сделаем.

Девушка полыхнула недовольством и… сомнением.

— Зачем он вам нужен?

— Тали, он нас слышит?

— Нет. Он вообще отключен.

— Тали, нам нужен такой союзник: ИИ нельзя контролировать полем подчинения Жнеца. — сухо ответила я.

Сарен напрягся.

— Ты хочешь использовать его против Властелина? — задал вопрос Сарен.

— Пока — нет. Он слишком нестабилен. Вот когда он себя осознает полностью, сформирует личность, привяжется к нам, привыкнет, станет считать себя частью нашего общества… вот тогда — да. Можно будет попробовать. Но сперва…

Сарен медленно кивнул.

— Ты хочешь вырастить свой собственный ИИ? — пробасил Рекс.

— Да.

Разумные задумались.

— ИИ не опаснее любого другого разумного существа. Не важно, кто он: гет, человек, саларианец, азари, турианец, кварианец или кто-либо еще. При должной фантазии и усердии вред может причинить кто угодно. Запомните одно важное правило: создавая живое и разумное существа, сделайте так, чтобы оно вас боготворило, а не ненавидело. Тали, твои соотечественники допустили ошибку с гетами, попытавшись их уничтожить. Результат мы все видели.

Тали опустила голову.

— Но, что занятно, сами геты не пытаются начать войну и тихо-мирно живут на своей территории. Возможно, у нас есть шансы на совместное существование. В конце концов, Жнецы не пощадят никого. Ни нас, ни синтетиков.

— Ты хочешь договориться с гетами? — печально спросила Тали.

— Я хочу спасти наш Цикл от Жатвы! И если мне придется ради этого сотрудничать с гетами — я буду сотрудничать с гетами. — жестко припечатала я. — На войне все средства хороши. Особенно, если на кону само существование наших видов. Тотальная война не подразумевает благородства. Она идет до победы, после которой одна из сторон будет уничтожена подчистую. До последней особи. И я не хочу, чтобы проигравшей стороной оказались мы!

Тали сконфуженно молчала, Лиара задумалась. Рекс наблюдал за мной с нечитаемой физиономией, полыхая сложным коктейлем эмоций: интерес, понимание, азарт, ожидание, предвкушение, глухая ярость, жажда битвы, кровожадность, полыхающая на грани чувствительности, ненависть, надежда и непробиваемое спокойствие, медленно подавляющее все остальные чувства. Себастьян же слушал с интересом и беспокойством, появившимся после упоминания о тотальной войне, и теперь задумчиво созерцал мою персону. Сарен же за всем этим наблюдал с легкой, уже привычной иронией и спокойствием. Ничего нового он не услышал, а вот реакция окружающих его позабавила. Ну хоть не безразличное равнодушие, и то хорошо.

— Имрир. — чуть вибрирующий и слегка картавящий голосок кварианки прозвучал жалобно. — У нас не будет проблем с Советом?

— Не будет. Советник Спаратус знает о его существовании и самолично позволил нам его оставить.

Тали чуть оживилась.

— А другие советники?

Я вздохнула.

— Тали, тебе знакомо понятие "Первый Ранг"?

Лиара ахнула и прикрыла ротик ладошкой, неверяще глядя на меня. Тали чуть нахмурилась. Рекс хмыкнул.

— Рир, не говори мне, что вы — команда Первого Ранга! — пробасил кроган.

— Хорошо, Рекс, не скажу. — покладисто сказала я.

Сарен тихо рассмеялся, получая массу удовольствия от происходящего.

— Артериус, это правда?

В ответ — спокойный царственный кивок и ехидный взгляд синих глаз. Рекс сплюнул, обреченно махнул рукой.

— Ты же хотел приключений. — мягко сказала я. — Как ты тогда сказал? "Я хочу быть там, где погорячее. Надвигается буря, и вы с Сареном в ее центре". Твое желание исполнилось. Ты — в самом центре событий, закручивающихся в этой галактике. И, поверь мне, все, что только можно будет увидеть, ты увидишь. Даже то, что видеть не следовало бы.

Кроган ухмыльнулся, что выглядело для неподготовленного зрителя довольно жутенько.

— Мне нравится твой настрой, Имрир. Запускай этот ящик, мелкая.

Тали полыхнула смущением и легкой обидой.

— Меня зовут Тали" Зора!

— Я знаю, мелкая. — Рекс покровительственно похлопал девчонку по плечу, от чего Тали пошатнулась.

Кварианка обреченно махнула изящной трехпалой рукой, и вернулась к работе над сервером.

— Какие у нас планы, Рир?

Я расслабленно откинулась на спинку.

— Помнишь, я тебе обещала показать нашего врага?

Рекс медленно кивнул.

— Сейчас мы летим на Сиглар, где присоединяемся к экспедиции и летим в ее составе на Мнемозину. И там вы все сможете увидеть нашего Врага — Жнеца.

Рекс подобрался, но я приподняла руку, прерывая его возможные слова.

— Эту тварь кто-то подбил. Притом так удачно, что вышиб личностное ядро. Если бы не это, Жнец уже давным-давно бы регенерировал и свалил. А так его мозгов хватает только на обеспечение собственной безопасности: он удерживается на орбите планеты и пытается поймать тех, кто сможет его починить.

— Он живой?

— Да. Повреждения не критичны. Насколько — узнаем уже по прибытии. Вы сможете оценить его мощь. Ощутить на себе давление поля подчинения без лишнего риска. Этот Жнец — лишь прелюдия к следующему этапу.

— Охота на Властелина. — буквально прорычал Сарен.

— Именно. Охота на Назару, Жнеца класса Властелин. Если не справимся с ним, на нашем Цикле можно смело ставить жирный крест. Мы не сможем противостоять Жатве, когда эти твари до нас доберутся.

— Что ты хочешь узнать у этого Жнеца?

— Я хочу знать, где находятся у него мозги. — честно призналась я.

Красные глаза Рекса удивленно расширились. Лиара и Тали еще не поняли смысла сказанного, но кроган сразу въехал в суть фразы.

— Ты хочешь уничтожить его изнутри?

— Это — идеальный вариант. Современный флот если и сможет остановить Властелина силой, то только с большими потерями. К чему столько смертей, если можно пойти другим, более… аккуратным путем?

— Властелин уверен, что я все еще в его власти. — спокойно сказал Сарен. — Он будет ждать моего возвращения, и пустит к себе на борт.

— Если знать, куда нанести удар… мы получим практически целого Жнеца! — добавила я. — Но сперва надо узнать, какие у него есть системы внутренней защиты.

— Какова вторая причина? Не думаю, что тебя так сильно беспокоят чужие жизни.

— Ну а ты как думаешь, Рекс?

Кроган покачал головой.

— Хочешь получить еще одного Жнеца для изучения?

— Именно! Он даст нам новое оружие, броню, щиты и, самое важное, технологии гипердвигателя, не привязанного к сети ретрансляторов! — изумление, понимание и азарт полыхнули в ментале. — Да, Рекс! Эти твари могут вольно летать среди звезд! А нас посадили на крючок ретрансляторов! Мы не сможем их победить, если будем настолько сильно отставать в развитии. У нас практически не осталось времени, чтобы подготовиться к достойной встрече. Радует, что Совет принял предупреждение всерьез, даже когда у меня не было доказательств.

— Ты еще плохо их знаешь. — фыркнул кроган. — Осторожные и хитрые параноики! Даже если бы не поверили, проверять бы стали при любом раскладе.