Властелин впечатлил всех присутствующих. Голос, слова, постановка и формулировка фраз этого существа. Все, у кого есть хоть какие-то мозги в голове, могли почерпнуть ОЧЕНЬ многое из этого обрывка разговора, а присутствующие в этой каюте разумные далеко не дураки. Себастьян вообще сидит подавленный, хмуро глядя на алую голограмму Жнеца, висящую над предплечьем Сарена. А что тут скажешь? Все, что было необходимо, сказал сам Назара.

— Такой враг меняет многое. — негромко сказал Себастьян.

Сейчас с нами говорил военный аналитик разведки, а не простой повар со сложным прошлым. Себастьян подобрался, выпрямился, хмуро глядя на Инвектуса и его колоритного зама. Он пришел к какому-то решению, и теперь обдумывал его последствия. Какое? Я скользнула по поверхностным мыслям. Ба… так он решил поделиться информацией? Ну давай, давай, мы все внимательно слушаем.

— Сомневаюсь, что даже наличие такого врага заставит Альянс вести себя здраво. — спокойно сказала я, чуть пожав плечами.

Себастьян поморщился.

— Не все люди — это Альянс. Есть и другие.

— Такие, как вы? — иронично спросил Инвектус.

— Да. Такие, как я. — прямо ответил человек. — Многие не в восторге от проводимой политики, принятых решений и от поступков правительства.

— Полагаю, от лица "других" может говорить только адмирал Хакет? — кинула я пробный шар.

Себастьян хмуро глянул на меня.

— Да.

— Мы залетим к моему бывшему начальству на Арктур по дороге с Мнемозины. — безмятежно сказала я. — Что ты нам можешь рассказать, Себастьян?

— Ничего. — усмехнулся он.

— Прекрасно. Можешь начинать рассказывать это свое "ничего", мы тебя внимательно слушаем.

— Прежде чем я начну вам рассказывать это "ничего", поясните мне, что делают люди на борту кораблей Иерархии. — саркастично сказал Себастьян.

— Служат. — усмехнулся Стигрус.

Хмурых злой взгляд ясно показал, что думает наш необычный повар на такой ответ и откровенное ехидство в черных глазах.

— Себастьян. Я тебя очень уважаю как хорошего человека, надежного товарища и верного друга, хочу заметить, что я это говорю без тени иронии и сарказма, но, как ты понимаешь, у нас не та ситуация, чтобы играть в "угадайку". - мой мягкий голос заставил его вздрогнуть. — Мы можем пойти двумя путями. Первый: я вторгаюсь в твое сознание, вытаскиваю всю нужную нам информацию, даже то, что ты сам уже давно забыл, после чего стираю воспоминания об этом процессе и о посещении флагмана турианского флота.

В ответ — мрачное молчание и обреченный взгляд.

— Из уже сказанного можно сделать вывод, что ты принадлежишь к той малочисленной части населения нашего родимого государства, которое не согласно с ним, и в народе носит название "оппозиция" или "отступники". - продолжила я тем же мягким и ласковым голосом. — По сути — беглецы системы.

Себастьян обреченно прикрыл глаза. А что ему уже пытаться дергаться? Рядом с менталистом? Глупо. Я его еще не потрошу как дохлую рыбу исключительно из хорошего отношения к нему самому, и он это прекрасно осознает. Но все здесь присутствующие понимают, что мое хорошее отношение не остановит меня в случае чего.

— Я полагаю, беглецы живут где-то на отдаленной от территории Альянса планете. — сказал Инвектус. — Вряд ли вы располагаете колоссальными ресурсами и возможностями. Максимум, на что вы способны — это поддерживать выживание своей колонии.

— В лучшем случае вы — изгои и отщепенцы, в худшем — государственные преступники. — сказала я.

Угрюмый и злой взгляд. Возразить ему было нечего.

— Не стоит так на него напирать. — вкрадчивый, любезный, бархатный голос Сарена звучал непривычно доброжелательно. Для тех, кто его знал, такие интонации — достаточная причина задуматься о возможности побега. — Наверняка, у них есть что-то интересное, что они готовы предложить к взаимовыгодному обмену.

Себастьян подобрался. Всегда добродушное лицо ожесточилось, в темных глазах появилось жесткость, расчетливость и ранее столь тщательно скрываемая проницательность. Сейчас рядом с нами сидел военный аналитик и разведчик, не раз обрывавший чужую жизнь.

— И что же вы можете нам предложить? — спокойно задал вопрос Себастьян, давая понять, что он не прочь продолжить наш занимательный разговор.

— Например, защиту. — мурлыкнул Гаррус.

— Место для жизни. — дополнил его слова Найлус. — Комфортное место, в котором не придется обеспечивать элементарные условия выживания.

— Вопрос только в том, что ВЫ можете предложить НАМ. - резко и жестко отрубил Стигрус.

В эмоциях Себастьяна не было ни тени паники, страха или неуверенности: сейчас идет торг за будущее и жизнь тех, кого он защищает, и он не имеет права ошибиться. Он готов умереть немедленно или убить всех, кто узнал о его тайне. Вот только кто ж ему даст… У него все еще остались какие-то надежды и иллюзии. И я не собиралась его их лишать.

Я встретила ироничный взгляд Сарена. Вот кто-кто, а он прекрасно понимал мои возможности, уже однажды опробовав их на себе. Наш драгоценный повар без моего разрешения даже дышать не сможет. Сейчас он под полным моим контролем… просто я его не проявляю.

В каюте сгущалась напряженная мертвая тишина. Себастьян сверлил Стигруса невидящим, безэмоциональным взглядом. Его никто не торопил с ответами. Мы прекрасно понимали его состояние и давали спокойно обдумать сложившуюся ситуацию и принять решение.

— Второй вариант, как я понимаю — добровольное чистосердечное признание? — саркастично задал риторический вопрос очнувшийся Себастьян.

Я улыбнулась и просто кивнула.

— Спектр Сарен прав. У нас действительно есть, что предложить вам. — решение было принято. — Мы не стали развиваться по накатанной колее ретрансляторов.

На Себастьяне скрестились вопросительные и заинтересованные взгляды.

— Даже при наших ограниченных ресурсах мы постарались избрать иной путь.

Себастьян внимательно наблюдал за окружающими. В его эмоциях плескался азарт. Он понял, что он смог заинтересовать всех и, главное, генерала и его помощника.

— И что вы сделали такого интересного? — спросила я.

— Самое безобидное из того что мы сделали, это система, способная приравнять нас с тобой по силе к кроганам. — усмехнулся наш необычный повар. — Но готов только прототип. На большее нам действительно не хватает ни сил, ни ресурсов.

— Неужели вы сделали действующий экзоскелет, пригодный для боя? — удивленно спросила я.

Себастьян усмехнулся и кивнул. И вот тут начался Его Величество Торг, в который вступил Инвектус и его зам:

— Экзоскелет — это интересно. — усмехнулся замкомфлота. — Но достаточно ли, чтобы выторговать нашу защиту?

— У нас есть система невидимости. — сообщил Себастьян.

— Это не новая технология. Мы располагаем ею.

— Да, но мы используем совершенно иной принцип в работе этой системы. Даже при всей ее примитивности, мы не уверены, что вы смогли бы обнаружить такой корабль.

Стигрус усмехнулся, но ничего не сказал. Полагаю, стелз-система, установленная на "Нормандии" — это, в лучшем случае, прошлый век. Что-то уж больно рожа у него хитрая и в эмоциях царит веселье и азарт.

— Это уже интереснее. — Инвектус качнул головой. — Но судя по вам, молодой человек, вы можете предложить нам что-то еще.

Себастьян заколебался, но… все же сказал:

— Есть еще две разработки, о которых я знаю. Это — энергетическое оружие и подпространственный двигатель.

Слова об "энергетическом оружии" особого интереса не вызвали. Видать, такие разработки велись и в Иерархии. Монитор "Рос" уж слишком мало походил на стандартное масс-оружие… Как бы это не было то самое энергетическое орудие. А вот слова о двигателе… Тут уж совсем другая реакция. Я снова увидела этот взгляд голодных хищников, с интересом разглядывающих жертву в миске для жратвы. Впервые ТАК смотрели не на меня. Себастьян этот милый взгляд заметил и… занервничал. Вполне закономерно занервничал, между прочим! Для военного государства получить двигатель, позволяющий сбросить поводок ретрансляторов — это приоритетная задача! Не удивлюсь, если подобные разработки никто никогда не замораживал и продолжал развивать в глубокой тайне. Слишком уж Спаратус легко согласился со мной о необходимости разработки альтернативных методов передвижения.