— И никто не заметил подвоха?

— Три флота действительно проводили эти учения. Далеко в глубине территории Иерархии. — усмехнулся Инвектус.

— Помню тот скандал, когда вы сбили три саларианских корабля. — заржал Рекс.

— Иерархия принесла извинения Союзу и посоветовала избегать областей пространства, в которых проходят учения флота. — невозмутимо ответил генерал.

Себастьян прикрыл глаза.

— Кроганы же знали…

— А мы не болтливые. — ухмыльнулся Рекс. — Самим повоевать — это с удовольствием, а остальным знать ни к чему, где наши Мастера пропадают. Это мне повезло, случайно подслушал и удачно попал. Так-то малолеткам такой информации не давали.

Такие занятные подробности были откровением не только для Себастьяна, но и для меня. Иерархия со смаком воюет по другую сторону своей территории с соседями, а синие дамочки это безобразие покрывают. И все, ВСЕ свято уверены, что вокруг мир и благодать, а военные флоты где-то барражируют на своих базах. На мгновение возникла мысль: а сколько этих флотов у Иерархии на самом деле? Раз уж они даже состав рас, входящих в родимое государство, умудрились скрыть!

Видимо, Альянсу нереально повезло, что Совет все же вмешался, и тормознул турианский флот… Подумать только… две тысячи лет постоянных космических войн… А тут — Альянс, который три десятка лет только как из родной системы выбрался. Не удивительно, что одна патрульная эскадра смогла взять Шанси.

— Что стало причиной вашего объединения?

— Внешний враг. — холодно и жестко ответил Стигрус. — На нас напали. Враг, с которым невозможно вести переговоры. Иерархия и Асура объединились за три дня, после того, как мы обнаружили уничтоженную спорную планету. То, что мы там нашли… послужило достаточной причиной для немедленного прекращения междоусобных конфликтов и объединения. Война продлилась пятьдесят шесть лет и закончилась полным уничтожением врага.

— Геноцид?

— Мы не привыкли оставлять жизнь врагу. — вкрадчиво ответил Стигрус. — Наши турианские союзники поддержали это решение, и вид агрессора был уничтожен. До последней особи.

Себастьян нахмурился, но ничего не сказал. Ну да, ну да… вот такие они, турианцы… создавшие себе славу честных и благородных рыцарей, хранящих мир на территории Пространства Цитадели. И что забавно — ни слова лжи. Турианцы — удивительно честный народ. Они благородны… в меру, не переходя грани идиотизма. Они и правда хранят мир… уничтожая ЛЮБУЮ угрозу. Так, чтобы о ней даже не узнали. А вот то, что их не так поняли… ну так то проблемы непонятливых.

— Что произошло после войны?

Стигрус хмыкнул.

— После войны асуры влились в состав Иерархии на правах равного доминирующей расе вида.

— По какой причине?

— Иерархия территориально гораздо больше, государство мультивидовое, подходящее нам по идеологии и государственной структуре. — усмешка Стигруса стала хищной. — Мы удивительно похожи. Асуры и турианцы. Достаточно, чтобы это стало причиной объединения или войны на уничтожение.

— И вы решили слить два государства?

— А почему нет? — Стигрус приподнял бровь. — Две военные империи с практически идентичной системой ценностей могут легко и без лишних проблем слиться в единое, гораздо более мощное государство. Пятьдесят лет войны и триста — пограничных стычек, позволили нам прекрасно узнать друг друга. Дипломатические маневры заняли лет двадцать: азари помогли сгладить острые углы и урегулировали мелкие конфликты и спорные вопросы, чем заслужили нашу общую благодарность. Уже четыреста лет мы единое государство — Иерархия.

— Странно, что вас не видели.

— Мы не спешим сообщать беспокойным соседям о внезапном усилении НАШЕГО государства. — хищная усмешка замкомфлота стала откровенно плотоядной. — Надо сказать, появление на политической арене Альянса… весьма удобно.

Себастьян прикрыл глаза, унимая вспышку злости. Я едва сдержала смешок. Красиво они пообщались! Как ни забавно, обе стороны получат то, что им интересно от оппонента: беглецы из Альянса — защиту Иерархии и новый дом, а Иерархия — новых подданных и их наработки. Конфликтов в интеграции людей при таком раскладе не будет: асуры подготовили прекрасную почву для будущего взаимопонимания. Заодно и мне стало понятно, отчего это турианцы так спокойно отнеслись к человечеству, ну совершенно не страдая приступами ксенофобии. Какая тут ксенофобия, если для них люди привычны, как рожа соседа поутру. Да, асуры — не совсем люди. Или, скорее, другая ветвь эволюции, когда-то оторванная и отселенная в другой мир. У них другой менталитет, другие ценности, другое общество и взгляды на мир, но… они все равно — люди! Люди, которые уже лет четыреста живут бок о бок с турианцами, служат с ними на одних кораблях, воюют и погибают по одну сторону баррикады.

Я бросила заинтересованный взгляд на Инвектуса и его зама. Прекрасный пример полного взаимопонимания двух разумных, знающих друг друга как облупленных. Интересно, сколько они уже служат вместе? Явно не первый десяток лет.

— Если у Иерархии такие отношения с азари, почему вы их еще не поглотили? — спокойно задал вопрос Себастьян.

— В этом нет надобности. — усмехнулся генерал. — Как только она возникнет, Республика азари войдет в состав Иерархии без лишних проволочек и дипломатических маневров. Насколько мне известно, все необходимые договоренности уже достигнуты.

— Девочки не любят воевать. — улыбка Стигруса больше походила на оскал.

На это заявление наш крайне занятный повар только вздохнул. Каждый вопрос давал такие ответы… Республика азари и турианская Иерархия, если исходить из слов Инвектуса, фактически — единое государство, условно разделенное на две части: мирную и военную. Пространство Цитадели и его Совет приобретает совсем иной облик и значение: доминирующие виды держат в кулаке соседей, не давая им драть друг другу глотки. Совет просто поддерживает порядок. Какое все же грамотное название: ПРОСТРАНСТВО Цитадели. Не государство, а пространство. Не важно, кто на его территории проживает, чем они занимаются, но гадить в общем доме не позволено никому. Никаких войн и склок. Где-то на стороне — да не вопрос, пожалуйста! Но в едином, общем пространстве должно быть все тихо, мирно и цивилизованно. И несогласные с соблюдением своеобразных "правил общаги" будут… наказаны. Как бы не фатально. И Себастьян прекрасно это понял. Вон как мысли скачут вспугнутыми пыжаками. Оценил ситуацию. Если слить лирику, Иерархия и Республика красиво и технично поимели всех соседей просто вовремя договорившись, а советники держат лицо и ведут красивую игру на публику. Я в восторге! Себастьян, похоже, тоже… Вон как его перекосило от осознания всей глубины задницы… Если Совет отозвал флот Иерархи… интересные пироги выходят.

На этом разговор плавно и незатейливо подошел к своему логическому завершению, и нас вежливо выставили с завуалированным приказом свалить до прибытия на Мнемозину и не путаться под ногами.

Обратно нас вел Сарен, о чем-то крепко задумавшийся. Передвигался по кораблю он на полном автомате, и ничего удивительного, что в один прекрасный момент он чуть не врезался в мощного асура, вывалившегося из лифта. Мужик полыхнул недовольством и раздражением, а уже потом обратил внимание на наши скромные персоны. Рекса он узнал сходу, что нас уже не удивило. Приветственно кивнув крогану, мужик осмотрел пребывающего где-то далеко во внутреннем мире Сарена и язвительно выдал:

— Надо же, кого я вижу! Сарен Артериус собственной сволочной персоной!

Сарен моргнул, глянул на асура. Ему потребовалась всего доля мгновения, чтобы узнать весело скалящегося мужика: изумление, досада и какая-то обреченная покорность полыхнули единым комком и тут же увяли, оставляя легкий азарт и любопытство. Забавно…

— Азуна, что ты делаешь в Восьмом Флоте?

В ответ — веселый смешок.

— Перевелся вместе с бойцами Сатиса. — людоедская ухмылка. — Не ожидал тебя тут найти. — массивная лапища легла на плечо Сарена, легко развернула его и втолкнула в лифт. — Идем, ребята будут рады видеть твою рожу. — хитрый взгляд на нас. — Заходите.