— Вполне возможно. Зверь здесь определенно не один. — Гаррус покосился на Лиару. — Колония? Возмож…

Гулкий грохот прервал турианца. Бойцы мгновенно вскинули оружие. Пронзительный писк, скрежет металла, удары… решетка вентиляции вывалилась, и в один из офисов ввалились два… существа. Высокие, около полутора метров, длинное гибкое тело, закованное в багрово-красный хитин, переходящий в светло-бежевые платины на брюхе, четыре тонких лапы, заканчивающиеся острыми шипами, гибкая шея, две верхних конечности-хлыста с какими-то "бутонами" на конце…

— Это что за хрень? — прошептала Эшли.

— Рахни! — рыкнул Рекс.

— Но они же уничтожены! — Лиара с оторопью смотрела на темно-красных тварей, визжащих за крепким стеклом.

— Видимо, не до конца. — я прильнула к оптике, рассматривая выведенных по приказу Сарена монстриков. — И правда, сильные твари. Они ядовитые?

— Ядовитые. — ответил Гаррус. — Плюются токсинами из верхних отростков. Эти — обычные бойцы. Быстры, опасны, сильны, глупы. — видя удивленные взгляды, Гаррус хмыкнул. — Интересовался как-то раз. Рекс, а ты чего молчишь?

Кроган лишь сплюнул.

— Проклятые жуки. Гребенчатый прав. Быстры, сильны, опасны, плюются токсинами. Трутни взрываются, если подойти близко. Кровь токсична. Разъедает как слабая кислота. Щиты эту дрянь не держат вообще, только броня.

— Размножаются быстро?

— Очень быстро.

Жуки толклись за дверями, но выйти не могли. То ли панель заклинило, то ли просто закрыта, но автоматические двери открываться не желали, и рахни только свистели и взвизгивали, скребясь за крепким стеклом.

— Теперь понятно, что делали в этой лаборатории. — Эшли пристально всматривалась в монстров, чью цивилизацию уничтожили до того, как люди взлетели в небеса своей планеты. — Они не выберутся?

Тали активировала инструментрон.

— Нет.

Откуда-то сзади полыхнуло жаждой и голодом. Я резко развернулась, взбежав на пол пролета, всматриваясь в затемненное помещение. Шло откуда-то отсюда… Голод усилится. Я ощутила что-то вроде смутных отголосков мыслей. Быстрых, сумбурных, практически неуловимых. И их было МНОГО!

— Сзади!

С грохотом подлетела решетка в полу, выпуская толпу мелких, едва ли с метр в высоту, зеленых тварей. Рабочие рахни!

— Рахни!

Бойцы очнулись от ступора. Застрочили винтовки, громыхнул дробовик Рекса, загудела сингулярность.

— Не давайте им подойти близко! — рявкнул Рекс. — Взрываются!

Пули вспарывали хитиновые панцири, пробивая навылет, но твари перли и перли с какой-то маньячной жаждой добраться до нас. Дохли рахни быстро, но, проклятье, сколько же их!

— Назад! С лестницы! — крикнула я, расстреливая волну тварей, не давая им подойти к Кайдену и Гаррусу.

Вспучилась еще одна решетка, выпуская трех красных рахни. Гаррус перемахнул перила, отбежал на середину галереи, разложил "Гарпун" и прильнул к прицелу. Громыхнул выстрел, рахни-солдат дернулся, завизжал, второй выстрел снес голову насекомого. Найлус кинул гранату. Подрыв. Ошметки зеленых тел разлетелись по комнате брошенного офиса, заляпав бронестекло. Одна из зеленых тварей подбежала к Эшли, задергалась, набухая, но разряд дробовика сдул трутня с площадки, не дав взорваться. Гулко громыхнул "Гарпун". Второй красный жук дернулся всей тушей и обмяк. Пауза. Второй гулкий выстрел, и третий красный солдат рухнул на лестничной площадке, простреленный практически навылет.

— Гаррус! Сзади!

Снайпер резко развернулся, но мелкая зеленая дрянь успела лопнуть, обрызгав доспехи турианца салатовой едкой пакостью. Гаррус инстинктивно успел выставить руку и винтовку, прикрывая незащищенную голову.

Волна рахни иссякла. Мы быстро добили последних трутней и отошли к разбитым окнам. Гаррус с руганью снегом стирал с доспехов едкую дрянь, уронив изгвазданную винтовку в сугроб. Найлус обошел трупы, проверяя, нет ли живых. Рекс встал на краю лестницы вместе с Лиарой, присматривая за дергающимися за стеклом тварями.

— Задело? — спросила я Гарруса, встав так, чтобы был виден выход вентиляции на верхнем ярусе.

— Немного. — прорычал разозленный турианец, счищая с оружия токсин и осматривая винтовку. — Проклятье! Рир, я остался без "Гарпуна"! Эта дрянь угробила оптику. — поднял оружие, всмотрелся в прицел, сплюнул. — Видимость нулевая.

Я сняла с захватов снайперскую винтовку и протянула ее расстроенному турианцу.

— Возьми мой.

Гаррус благодарно кивнул, взял оружие, проверил состояние термоклипсы и боеприпасов, переключил "Гарпун" на противопехотные пули.

— Тали! — кварианка повернулась ко мне. — Выпустить этих двоих можешь?

— Да.

— Выпускай.

Индикатор на двери сменил цвет на зеленый, и два рахни рванули к нам по застекленному коридору. Гаррус опустился на колено, устроил винтовку на сгибе локтя. Рахни выскочил на лестничную площадку, гулкий выстрел, тварь споткнулась, дернулась и повалилась на пол с начисто снесенной головой. Второй монстр резко затормозил, показывая хоть какое-то наличие мозгов и инстинкта самосохранения, но остановиться не успел и вылетел в зону поражения снайпера. Выстрел. Рахни упал на пол и засучил ногами. Гаррус поправил настройки оптики, вскинул винтовку и всадил пулю в дергающегося жука.

— Тали, где там то ядро?

— За теми дверями. — кварианка махнула в сторону запертого выхода из галереи. — Вниз на уровень, и будет вход в технический этаж.

— Пошли. — я разложила "Хищник".

За дверями нас ждал короткий тамбур и очередная автоматическая дверь со странным символом и номером 323, за которой обнаружился искомый лифт. На этот раз — пассажирский. Для восьми бойцов в броне кабинка оказалась тесновата, но мы кое-как впихнулись. Короткая поездка вниз и вот он, очередной коридор, освещенный тусклыми аварийными панелями. Еще одна дверь любезно распахнулась, и мы вошли в небольшое техническое помещение, заставленное непонятным барахлом и терминалами доступа к ВИ.

Терминал не работал. При попытке включить его, мягкий женский голос порадовал нас новостями:

— Критическая ошибка запуска. Интерфейс виртуального интеллекта отключен. Требуется ручная загрузка.

— Почему, когда нам что-то нужно, оно или не работает, или у нас нет доступа, или его требуется ремонтировать? — проворчала я, гася голографический интерфейс.

Найлус тихо хохотнул.

— Судьба такая.

— Очень смешно. Ты же понимаешь, что запускать его придется вручную?

Напарник кивнул, не сводя глаз с поворота коридора.

Бойцы вошли в комнатку, рассредоточились и быстро проверили помещение. Где-то за поворотом пронзительно завизжали трутни, Рекс выругался, в пару выстрелов снеся три зеленые твари, спрятавшиеся за блоком доступа к ВИ.

— Мелкая пакость… Чего тут так темно?

Гаррус неопределенно махнул массивным пистолетом, указывая куда-то под потолок.

— Резервная энергосистема. Главный реактор, видимо, отключили, когда по комплексу объявили тревогу.

— Есть у меня такое подозрение, что нам придется идти и его включать. — проворчала я. — Вручную. Рекс, что там?

— Запертая дверь и ядро.

— Тали, закрой эту дверь и посмотри что с ядром.

Кварианка кивнула, заклацала в инструментроне. Индикатор на входной двери окрасился красным, а мы все дружно ввалились в довольно просторное помещение ВИ: круглый зал, покрытый узкими черными панелями, в центре которого возвышался блок ядра и небольшая платформа технического лифта.

Пока Тали вправляла мозги ВИ, мы откровенно скучали. Рахни я не ощущала, в комплексе было тихо и холодно. Только попискивание инструментрона и едва слышная ругань кварианки разгоняли гробовую тишину, да потрескивала лампа где-то под потолком.

— Готово!

Тали поднялась на наш уровень и включила ВИ. На платформе лифта появилась розовая голограмма женщины-человека, до боли напоминающая Авину Цитадели.

— Виртуальный интеллект реактивирован.