Натан замолчал, сделав драматическую паузу, и я, не выдержав, ткнула его в бок со словами:

- Какая особенность, пап, не молчи! А ещё лучше покажи. Мне ведь интересно!

- Такая, что у Алиры кончик хвоста не просто покрыт чешуёй – как у всех крылатых этого мира, а имеет пушистую кисточку. Того же самого морозно-белого цвета, который упомянул Танши. А вообще, смотри сама.

Шагнув ближе, родитель взглянул мне в лицо, открываясь, и я в изумлении застыла, увидев себя его глазами: сверкающую, гибкую, невероятно грациозную… и такую непохожую на остальных.

«Риш, ты – чудо!» - восхитилась я, потянувшись мыслями к драконице, и та в ответ издала ликующий рёв.

«Чудо», - присоединился к нашему общению Натан. – Которое, пока не войдёшь в полную силу, придётся скрывать ото всех. Да и потом, возможно, тоже. Сейчас не время это обсуждать. Тебя ждёт озеро Полумесяца и Мать Всех Драконов.

«Ты прав, - кивнула, ощутив, как в душе, после услышанных слов, появилось лёгкое волнение. – Мне пора идти.

И я действительно пошла, поймав перед уходом взгляды оставшихся рядом с отцом блондинов, которые были такими же разными, как и они сами. Танши смотрел ободряюще, абсолютно уверенный в том, что всё будет в порядке, а вот в глазах Эрелла появилось тщательно скрываемое беспокойство. Что именно его тревожило: моя судьба или его собственная, после встречи с духом озера - было не понятно. И время выяснять это также отсутствовало. Поэтому я просто послала мужчине успокаивающую волну по мыслесвязи и, развернувшись, зашагала туда, откуда продолжал ощущаться зов.

Озеро открылось моему взору внезапно. Защищенное со всех сторон высоченными горами, перелететь через которые можно было разве что дракону, оно выглядело уголком спокойствия и умиротворения.

Воды сакрального места силы крылатых пронизывали лучи солнца, успевшего к этому времени достичь своего зенита, отчего создавалось впечатление будто оно светится. И эта картина до того поразила меня, что я замерла, не в силах пошевелиться. Сделать хоть шаг вперед.

- Ну же! Смелее, наследница рода Шамран! - прозвучал вдруг в моей голове чуть насмешливый женский голос, видимо решив помочь тем самым преодолеть внезапно напавший ступор. - Я жду тебя. Иди ближе!

Совершив глубокий вдох и дав себе мысленного пинка, я начала осторожный спуск в долину. А пока занималась этим, раздумывала, о чем со мной хочет поговорить Мать Всех Драконов. Ведь это её голос я только что слышала. Её видела перед тем, как обрести сущность дракона. И снилась мне тогда в "Нарвале" тоже она. А еще у меня самой к этой божественной сущности были вопросы, ответы на которые надеялась получить.

Впрочем, все эти мысли вылетели из моей головы, когда до озера Полумесяца осталось рукой подать. Словно под гипнозом, и неотрывно глядя на его искрящиеся воды, я медленно двинулась вперед. Шаг, другой, третий… и мои ноги внезапно в чем-то увязли.

Это моментально привело в чувство, наваждение спало, сменившись ощущением тревоги, а взгляд метнулся вниз. Но стоило этому произойти, беспокойство тут же пропало. Я не угодила в ловушку, как решила в первый момент, а всего лишь провалилась по щиколотку в мелкий песок, который оказался белым, словно соль. Хотя, может это она и есть, а озеро Полумесяца соленое?

В голове хихикнули, но комментариев моим словам не последовало.

Пожав плечами, и желая получить ответ на интересующий вопрос, я присела на корточки и коснулась рукой того, что находилась под ногами. А сделав это убедилась, что первый вывод был верен. Белая субстанция действительно являлась песком: мягким, теплым и настолько приятным на ощупь, что я едва не замурлыкала от удовольствия.

- М-м, как здорово, - протянула вслух, зарываясь в него обеими руками.

А потом, недолго думая, принялась стаскивать сапоги, чтобы ощутить это великолепие ещё и ступнями ног.

В голове снова хихикнули, после чего искушающе поинтересовались:

«А искупаться тебе не хотелось бы?»

«А можно?» - я так удивилась, услышав подобное предложение, что застыла со снятой обувью в руках.

«Можно, - в ответе собеседницы послышалась улыбка. - Только тогда тебе придется снять всю свою одежду. Это озеро все-таки сакральное место силы, а не простой водоем».

«Хорошо», - не стала спорить я и принялась шустро разоблачаться.

Искупаться действительно хотелось, а собственный обнаженный вид ни в коей мере не смущал. К тому же дух этого волшебного места являлся женщиной, так чего стесняться-то?

Вода в озере Полумесяца оказалась приятно-прохладной и по консистенции напоминала минеральную. Она омывала тело, скользила по коже, оставляя после себя ощущение легкости и чистоты.

Доплыв примерно до середины водоема, я перевернулась на спину, распластавшись на поверхности словно морская звезда, и устремила взгляд в ясное, без единого облачка небо. Мне было хорошо и спокойно, мысли в голове текли плавно и неторопливо, а едва различимый плеск волн, набегающих на песчаный берег, убаюкивал не хуже колыбельной. Дух этого сакрального места молчал, не спеша первой заводить разговор. Молчала и я, окончательно расслабившись и позволив себе просто дрейфовать, пребывая в полусонном состоянии.

Наверное, в какой-то момент я начала засыпать, потому что из состояния блаженной дремы меня выдернул очередной смешок и веселое:

«Если ты решила тут выспаться, то зря. Ещё немного и пойдешь ко дну».

Заморгав, встрепенулась, и увидела, что успела почти полностью погрузиться в воду, в то время как на поверхности осталось лишь одно лицо. Поспешно перевернулась и, зачерпнув ладошками воду, умылась, прогоняя сонливость. Не удержавшись, глотнула, чтобы проверить свои догадки относительно ее минеральности, но, как оказалась, ошиблась. Вода в озере была самой обычной, но очень-очень чистой, приятной на вкус и бодрящей (что оказалось очень кстати). Я ведь все же сюда не спать пришла, а поговорить.

«Поговорим. Но сначала – ныряй!» – в словах, что коснулись моего разума, прозвучал приказ. Которого я не решилась ослушаться. Раз говорят, что надо, значит это действительно важно и нужно.

Набрав в легкие побольше воздуха, ушла под воду и открыла глаза. Дна видно не было, что свидетельствовало о немалой глубине озера. А эта мысль, в свою очередь навела на размышления о том, какое оно: песчаное, как берег самого водоёма, или каменистое? И не скрывает ли его глубина чего-то, что нет в других природных озёрах. Ведь не зря же это места считается сакральным для всей драконьей расы.

«Проверь, если хочешь?» - усмехнулся голос в моей голове.

Припомнив всё, чему меня научил отец, за время пребывания у него на острове. Как охотилась за ракушками в лагуне, ныряя на глубину вблизи острова, призвала драконью магию. Организовала себе водное дыхание и начала медленный спуск вниз. Вот только чем глубже опускалась, тем холоднее становилась вода, а мысль выяснить, что же там может быть на дне, уже не казалась столь удачной.

В конечном итоге я решила, что спущусь еще немного и буду возвращаться. Ведь ничего же не случится, если мне не удастся выяснить ответ на этот вопрос. Любопытство, конечно, грызло, вот только от оного, как я слышала, не одна кошка сдохла. А пополнять их ряды у меня не было никакого желания.

«Стоит ли нырять до дна - решать только тебе», - послышалось задумчивое в ответ на мои размышления. А потом Мать Всех Драконов добавила уже другим тоном, словно искушая: «Однако, чем ниже ты опустишься, тем большую силу можешь получить».

«А я не жадная. Да и на то, что получила в наследство, мне грех жаловаться. Если же в какой-то момент пойму, что мне этого мало, то всегда смогу заняться самосовершенствованием».

«Ты права, - последовала теплая и немного грустная улыбка в ответ. – Жаль только, что не все это понимают».

«Жаль», - согласилась я, после чего ещё немного опустилась вниз и принялась озираться по сторонам.