На крыльцо дома меня вышли проводить Лаэрт, Дженнаро, Натан и. конечно же, Танши, в то время как будущая свекровь и Янисса остались дома. И та и другая оказались весьма сентиментальны, и не захотели никому показывать своих покрасневших от слёз глаз.

Поерзав в седле, в попытке устроиться удобнее, я подумала о том, что совсем недавно и предположить не могла, что с семьей моего жениха у меня сложатся такие теплые отношения. Особенно если вспомнить, как все начиналось.

Вздохнув, тряхнула головой, отгоняя лезущие в голову мысли. Кивнула провожающим меня мужчинам, значительно дольше задержав взгляд на любимом синеглазом блондине, следом за чем тронула пятками бока своего коня. Хватит медлить, оттягивая этим неизбежное!

А минутой спустя в воздух взмыли три дракона: Жемчужно-белый, Алый и Черно-красный. Наш с Эреллом почетный экскорт, который должен будет проводить до границ города.

Посмотрев на уходящую вдаль дорогу, на светловолосого красавца, бок о бок ехавшего со мной, я совершенно неожиданно для себя самой улыбнулась. Печаль, что поселилась было в сердце из-за расставания с отцом и Танши, отступила, и на смену ей пришли совсем иные чувства: предвкушение и любопытство. Долгожданное паломничество началось, и впереди ждала встреча с той, благодаря которой моя жизнь однажды перевернулась с ног на голову.

Прошёл целый час, с тех пор как мы с Эреллом покинули дом семейства Ал'Шурраг. Единственная дорога, ведущая из города драконов, ложилась под копыта коней, но я её едва ли замечала.

Сначала, долго вспоминала прощание с отцом и Танши, что произошло на границе, где заканчивалась территория столицы Тер-Шэрранта и начинались необжитые земли драконов, а потом принялась осматриваться и любоваться суровым горным пейзажем.

Прощание с Натаном вышло кратким. Я уже поняла, что он не любит лишних сантиментов, а потому не удивилась лаконичности напутствия, которое больше всего походило на требование. Но, несмотря на это, я не обиделась, ибо, находясь в ментальном контакте с отцом отлично ощущала его истинные чувства и неподдельную тревогу.

«Береги себя, ребенок!» – тихо произнес он, ласково потрепав по волосам.

«Буду, даю слово!» - пообещала я, на миг прильнув к широкой груди родителя.

Тот усмехнулся, крепко обняв, а потом отпустил и отошел к Эреллу, очевидно собираясь и ему что-то сказать, а место Натана занял Танши.

Сунув руку в карман, он вытащил оттуда серебряный браслет с синими камнями. Практически близнец тому, который сломался, попав под удар орочьей магии.

- Это на всякий случай, - пояснил любимый мужчина, застёгивая украшение на моей правой руке. – Мне будет спокойнее, если у нас будет возможность общаться на расстоянии.

- Спасибо, - тихо поблагодарила я и улыбнулась.

А уже в следующий миг оказалась в объятиях жениха. Мы постояли так, наслаждаясь последними минутами близости перед тем, как расстаться на долгое время, после чего нехотя отстранились друг от друга.

Блондин бросил на меня последний долгий взгляд и направился к изгнаннику. Вознамерился по всей видимости последовать примеру Натана и пообщаться с тем, кого считал своим соперником. А ко мне шагнул Дженнаро и неожиданно крепко обнял.

- Пусть твой путь к цели будет кратким, Джорджи!

- Спасибо, Джер! – искренне поблагодарила я, обнимая того в ответ и краем глаза поглядывая на замерших друг напротив друга Танши и Эрелла. – Ты ведь тоже в своё время ходил в паломничество, раз в курсе главного испытания, которое проходят некоторые молодые драконы?

- Ходил, - усмехнулся в ответ второй из сильнейших крылатых Запада, и тоже посмотрел в сторону двух блондинов, лица которых приняли на диво схожие непроницаемые выражения.

Общались они ментально, и мне было очень интересно, о чем.

- И долго длилось твое паломничество? – продолжила я задавать интересующие вопросы.

- Чуть более восьми месяцев, - на меня посмотрели с понимающей улыбкой.

- Сколько-сколько? – недоверчиво переспросила я. - Почему так долго?

- А Танши разве тебе не говорил, что у всех, кто отправляется к озеру Полумесяца, этот путь занимает разное время?

- Говорил, конечно, но восемь месяцев… Это же почти год!

- Да. Паломничество - это ведь испытание, а не прогулка, - фыркнул Дженнаро. – Были случаи, когда оно длилось и больше года.

- Кошмар! – пробормотала я, вновь посмотрев на безмолвно общающихся драконов, к которым присоединился и мой отец. - Интересно, о чем можно так долго разговаривать?

Последний вопрос был риторическим, потому что мой собеседник вряд ли сможет на него ответить, а сам Натан, несмотря на то что наверняка знал о моем интересе, может и промолчать.

«И промолчу!» - хмуро отозвался тот на мои мысли. – Тебе рядом с Эреллом не один день находиться. А если я сейчас выложу всё, что у него на уме, то вы, чего доброго, разругаетесь еще до начала вашего путешествия.

«Ага. То есть ты предлагаешь мне догадываться обо всем самой?»

«Нет, дочь. Этого делать тебе не придётся. Скоро ты всё узнаешь, но не от меня».

Я хмуро посмотрела на любимого родителя, не понимая, к чему разводить все эти тайны, и почему нельзя обо всем сказать прямо. Но тот вместо ответа сказал совсем другое и вслух:

- Джорджиана, Эрелл – вам пора!

Вздохнув, я кивнула и полезла на своего коня.

- Джорджи, имя своему подарку дать не забудь! – напутствовал меня Дженнаро, насмешливо улыбнувшись.

- Не забуду, - откликнулась я, перехватывая поводья дабы получше контролировать норовистого скакуна, которому, как я уже успела отметить ранее, совершенно не нравилось подолгу стоять на месте.

И вот провожающие нас драконы остались позади, а впереди лежала пустынная дорога.

Было видно, что по ней ездят крайне редко, что, впрочем, неудивительно, ибо обитатели сего края перемещались исключительно по воздуху, а гости, не имеющие крыльев, в Тер-Шэрранте редкость. И вовсе не потому, что драконы, как эльфы, закрыли проезд на свои земли людям, а потому, что сами люди опасались соваться на территорию крылатых.

- О чем задумалась? – поинтересовался Эрелл, подъезжая ближе на своем жеребце и пуская его рядом с моим так, что наши колени почти соприкоснулись.

- Да так. Ни о чем особенном, - я пожала плечами. – А что?

- Тогда, может, поговорим?

Я бросила на блондина заинтересованный взгляд и кивнула, показывая, что слушаю.

- Этой ночью произошло кое-что странное, и я хотел бы получить этому объяснения.

- Странное? – переспросила, ощутив, как после слов «ледяного дракона» кровь прилила к щекам.

А в голове мгновенно всплыли воспоминания, которые я, засыпая под утро под боком у любимого мужчины, постаралась запрятать максимально глубоко в подсознании. О том, как раздевала его, замершего в напряжённом ожидании моих дальнейших действий; как скользила ладонями по гибкому, обнажённому, жаждущему ласки телу дракона; как целовала: везде, куда хотелось. И ощущая мгновенный отклик с его стороны на каждое касание, будь то руки или губы. И если бы не магия холода, которую Алира догадалась позаимствовать у нашей «тени», то та опасная игра, которую я затеяла, могла бы скверно закончиться для моей драконицы. А так благодаря тому, что мои собственные чувства оказались частично заморожены…

- Зачем твоей драконице понадобилась сила Инэя? – спросил Эрелл, прервав этим мои размышления.

- Эксперимент один проводила, - сухо сообщила я в ответ, и глядя при этом исключительно вперёд, а не на собеседника.

- И как? Понравилось? – прозвучало вкрадчивое рядом.

Что заставило меня невольно вздрогнуть и обратить-таки внимание на едущего рядом блондина. Который, поймав мой вопросительно-недоумевающий взгляд, добавил:

- Танши оценил твой… прощальный экспромт?

- Оценил, - холодно улыбнулась я, вздёргивая подбородок, и с вызовом посмотрела в пронзительно-голубые глаза напротив. – Ты хотел поговорить только об этом?