- Тогда, может, поговорим, - ловя мой взгляд и удерживая его своим, обратился ко мне Эрелл.

И мне ничего не осталось кроме как кивнуть. В конце концов, разве не за этим мы здесь? Вот только как сложится с изгнанником тот самый разговор, я не знала. Уверена была лишь в одном: простым он для меня вряд ли станет.

Дом у «ледяного дракона» оказался гораздо меньше по размеру, чем у моего отца. Да и этаж в нем имелся всего один. Но вот любовь к пространству, арочным проемам и свету, который мог свободно проникать в помещение через панорамные окна, у обоих драконов похоже была общей. А вот что касалось мебели и обстановки в целом отличия были существенными.

В жилище Натана интерьер состоял сплошь из легкой, простой и функциональной мебели, а вот обстановка дома третьего сильнейшего дракона Запада была иной. И, как я поняла, немалый отпечаток, на формирование этой самой обстановки, наложил тот факт, что помимо драконьей крови в Эрелле также текла и кровь Дивного народа. А у некоторых из них, как я уже успела узнать, красота и изящество порой соседствовали с некой вычурностью.

Дом моей «тени», к счастью, эта судьба не постигла. Наличествующая в нем мебель имела приятные глазу плавные изгибы и резьбу растительных мотивов, однако не создавала общее впечатление хрупкости и эфемерности. Что, в общем, было не удивительно, ведь Эрелл являлся мужчиной, а не нежной эльфийской леди.

Обратила я внимание также и на то, что упомянутая мебель, пол, стеновые панели в комнатах, в которые имела возможность мельком заглянуть, пока шла за своим спутником, были выполнены в основном из светлых, теплых тонов дерева, а вот обивка, шторы, ковры и прочие тканевые поверхности, имели льдисто-холодные оттенки. И это необычное сочетание тепла и холода создавало в доме светловолосого дракона совершенно особую атмосферу, которая мне невероятно нравилась.

- Сам дом обставлял? – не удержавшись, полюбопытствовала я, когда мужчина привел меня в просторную комнату, две стены которой занимали стеллажи с книгами, третья представляла собой панорамное окно, а у четвертой находилась зона отдыха с камином, парой больших удобных кресел и невысоким резным столиком между ними.

- Сам. Тебе нравится?

- Очень уютно, - не покривила я душой, рассматривая медового оттенка наборный паркет на полу, который был выложен весьма причудливым узором. - Хотя, думаю, тебе уже приходилось это слышать ранее.

- Вообще-то нет. Здесь не бывает гостей. Совсем. Ты первая, кого я захотел сюда привести.

«И единственная», - очень тихо произнес чей-то голос у меня в голове.

Отчего я невольно вздрогнула, не сразу сообразив, что он принадлежит моей драконице, которая, так же, как и я сама, прекрасно поняла смысл недосказанного изгнанником.

И, признаться, была благодарна ему за это. Закончи мужчина предложение так, как собирался, чувство неловкости, которое я уже испытывала, усилилось бы в разы. А так мне вполне удавалось с ним справляться.

- Я рад, что тебе нравится мой дом, Рори, - ровно произнес Эрелл, нарушив воцарившуюся неловкую тишину. – Могу я, на правах радушного хозяина, предложить вина? У меня собрана здесь довольно неплохая коллекция. Или ты хочешь чего-нибудь иного?

- Я бы предпочла горячего, вот только сильно сомневаюсь, что у тебя тут найдется напиток, который я люблю.

- Это ты о кофе сейчас говоришь? – насмешливо поинтересовался в ответ светловолосый дракон. – Его, увы, у меня нет. Но могу предложить тайры, если хочешь?

- Нет, спасибо. Вино вполне подойдёт.

- Красное или белое?

- На твой выбор, - пожав плечами, я отошла к большому окну, за которым над морем догорал закат.

Зрелище это было удивительно красивым и, вместе с тем, торжественным, но на меня оно почему-то произвело гнетущее впечатление, вызвав ассоциацию со смертью и похоронами. И эти мои ассоциации были не так уж и бредовы, ибо я сейчас, в каком-то смысле, являлась свидетелем обоих этих событий.

С того места, откуда открывался отличный обзор на бескрайние водные просторы, я могла наблюдать за тем, как догорает этот день - то есть фактически умирает. И одновременно с этим провожала его в последний путь, видя, как постепенно завершение данного светового дня сменяется сумерками. А на смену тем, в свою очередь, очень скоро придет ночь, которая станет окончательным концом дню этому, и через какое-то время, отступив, даст жизнь дню новому.

- О чем ты так глубоко задумалась? – вырвал меня из размышлений голос вернувшегося хозяина дома, что держал в руках два хрустальных бокала с бледно-золотистой жидкостью внутри.

- А тебе действительно это интересно, или ты из вежливости спрашиваешь?

- Действительно, - склонил голову Эрелл, протянув мне один из напитков. - Уж больно у тебя был странный взгляд, когда ты смотрела в окно.

- Ну, в этом нет ничего удивительного, когда думаешь о вечном и бесконечном, - сообщила я и снова посмотрела туда, куда словно магнитом притягивало мой взор.

Эрелл хмыкнул, услышав ответ, а потом последовал моему примеру и тоже посмотрел в окно.

В комнате на какое-то время воцарилась тишина, которую нарушал лишь слабо различимый шелест морских волн, доносившийся снаружи. И этот слабый звук, вкупе с той самой тишиной, создавал в комнате совершенно особую, уютную атмосферу, рождая в моем сознании череду образов. Прикрыв глаза, я увидела себя сидящей с книгой и мягким пледом в удобном кресле. Рядом на столике стояла кружка ароматного кофе, а из приоткрытого окна, за которым царила ночь, веяло прохладой и озоном после только что прошедшего летнего ливня.

Представив себе эту дивную картину, улыбнулась. Что-то меня сегодня на лирику потянуло. И к чему бы это? Данное место так действует, или тот, в чьём обществе нахожусь? Ответить самой себе на эти вопросы я не успела, ощутив пристальный взгляд стоящего рядом мужчины, и, вновь открыв глаза, вопросительно посмотрела на него.

- Жду, когда ты, наконец, скажешь мне, что решила? – сообщил блондин, встречаясь со мной глазами.

Ответила я тому не сразу. Мне нужна была хотя бы минута, чтобы собраться с мыслями. Поэтому я опустила ресницы, разрывая тем самым зрительный контакт, и, поднеся свой бокал к губам, медленно сделала один глоток вина. Только после этого я нашла в себе силы заговорить, глядя в лицо тому, с кем уже была связана посредством кровных уз. Мужчине, к кому так настойчиво просили меня присмотреться Мать Всех Драконов и Наблюдатель мира Анскор. Игрид.

- До того, как я озвучу тебе свое решение, Эрелл, подумай и честно ответь мне, в каком качестве ты хочешь видеть меня рядом с собой? Как средство, через которое сможешь ощущать окружающий мир более полно и объект сексуального влечения, или нечто большее?

- Рори, ты…

- Подожди! Дай мне закончить! - подняла я руку, жестом останавливая изгнанника с Запада.

Тот молча склонил голову, показывая, что слушает, поэтому я продолжила:

- Мне хотелось бы, чтобы ты понял все верно, Эрелл. Лично для меня быть с мужчиной без любви, а лишь по необходимости, не представляется возможным, понимаешь? Ты же, как сам однажды признался, имеешь весьма смутное представление о таком чувстве, как любовь. Да и с моей стороны, уж извини за прямоту, никакой любви нет. Симпатия, интерес, влечение – да. Но не любовь.

- Мне это известно, - ничуть не расстроившись из-за услышанного спокойно кивнул «ледяной дракон», продолжая смотреть на меня. – За то время, что мы провели бок о бок друг с другом, я успел неплохо узнать тебя. Мне многое стало понятно. В том числе и то, что «по необходимости», как только что изволила выразиться, ты со мной не будешь. Но ведь я и не прошу быть со мной прямо сейчас.

- Тогда, чего ты хочешь от меня? – спросила я, нервно сжав тонкую ножку своего бокала.

- Я прошу лишь о том, чтобы ты дала нам обоим шанс, перестала отталкивать меня, как делала все это время, - тихо и серьезно ответил Эрелл, глядя в мои глаза. - Да, ты права, и я действительно весьма плохо представляю себе какого это – любить. Однако кто сказал, что я не хочу узнать этого? Я не уверен, смогу ли, способен ли вообще на это чувство, но одно знаю абсолютно точно: «Я хочу видеть тебя рядом с собой, Джорджиана, именно как свою женщину, а не средство, через которое смогу полностью ощущать вкус жизни». А еще мне очень хотелось бы, чтобы ты однажды все же увидела во мне любимого мужчину, а не только того, к кому тебя всего лишь влечет.