- Всё верно. Не сердись, дитя небес! - поднял в примиряющем жесте руки Онор. - Просто этот вечер действительно особенный. Он, повторюсь, принадлежит мужчинам. И по этой самой причине они все придут на праздник весьма взбудораженными. Ты готова к повышенному вниманию со стороны сильной половины народа зарифов?

- Нет. Однако я ведь буду не одна!

- Не одна, - со вздохом согласился хозяин дома и вновь бросил взгляд мне за спину. - В этом-то и проблема. Мне бы не хотелось конфликтов между твоими избранниками и моими людьми. Но с другой стороны, раз ты здесь, значит такова была воля богов. Я не стану просить вас уйти. Но вот кое о чём другом всё же буду вынужден попросить.

На последних словах немолодой мужчина бросил красноречивый взгляд на мои ноги, плотно обтянутые светло-серой замшей штанов.

- О, я всё понимаю, можете не продолжать, - не дожидаясь, пока Онор выразит своё недовольство в словах, понимающе улыбнулась я. - Сменить наряд на тот, который не будет провоцировать ваших мужчин на глупости, и оскорблять чувства остального народа, нисколько не отказываюсь.

- Рад это слышать. И предлагаю заняться решением данного вопроса немедля, ибо испытания начнутся сразу, как окончательно стемнеет. Что случится уже совсем скоро, должен отметить. Пойдём, я отведу тебя к Сол. Она сможет подобрать что-нибудь подходящее из одежды. А твоим мужчинам придётся остаться здесь. Ты ведь помнишь, что...

- Сильному полу на женскую половину вход заказан, - с улыбкой закончила я за Онора и первой поднялась со своей подушки.

- Совершенно верно, - подтвердил тот, выпрямляясь. - Вы согласны на подобные условия, лорды?

Оба блондина, выслушав обращённый к ним вопрос шамана зарифов, и помня наш уговор о невмешательстве с их стороны, согласно склонили головы. А на их лицах при этом не отразилось и грамма недовольства выдвинутым условиям. Они, как и я понимали, что со своим уставом в чужой монастырь не ходят. И если мы хотим получить помощь шамана народа зарифов, придётся следовать установленным правилам.

Однако несмотря на готовность подчиниться выдвинутым условиям, оставлять меня без присмотра ни один из мужчин не собирался. О чём каждый и сообщил по мыслесвязи, заставив против воли улыбнуться. Даже в голосе обычно непробиваемого изгнанника прозвучало что-то такое эдакое собственническое. У Танши что ли научился? Или ревность, как болезнь, бывает заразной?

Именно с этой мыслью в голове я покинула дом Онора, предложившего моим спутникам дождаться его возвращения здесь. Проследовала за ним к другому дому, что был куда больше по размерам и находился на другом конце поселения. А стоило войти внутрь него, как мы тут же оказались под прицелам взглядов как минимум десятка пар женских глаз.

- Сол, встречай гостью! - объявил тем временем Онор, пока я стояла и делала вид что эти самые взгляды меня совершенно не трогают.

- Рори! - воскликнул знакомый звонкий голос, и от группки пестро одетых женщин отделилась одна, торопливо направившись в нашу сторону.

- Привет! - тепло улыбнулась я молодой женщине, которая из всех зарифок отнеслась ко мне по-дружески.

Она же стала единственной среди жителей пустыни, на кого снизошла благодать повелителя песков. И это несмотря на то, что сама женщина родилась в Драконьей Империи и была, по сути, чужой среди кочевого народа.

- Здравствуй, здравствуй? - просияла та в ответной улыбке. - Видела, как вы прилетели!

- Как и все остальные зарифы, полагаю, - чуть смущённо развела я руками.

- Ладно, девушки, я вас тут оставлю, - по доброму усмехнулся Онор, о котором мы временно позабыли. - Сол, ты как обычно отвечаешь за нашу гостью, а я, так уж и быть, позабочусь о ее мужчинах.

- Конечно, можете на меня положиться, почтенный шаман! - кивнула молодая женщина, показывая, что поняла озвученные указания.

А стоило старику удалиться, ухватила меня за руку и повела за собой. Прочь от остальных присутствующих в доме зарифок.

- Сол, куда мы идем? - удивленно поинтересовалась я, но сопротивляться её напору не стала. Пошла туда, куда столь настойчиво тянули.

- В место, где не будет лишних ушей, - раздался тихий ответ. - К тому же, тебе нужно переодеться. У нас, если ты помнишь, не принято, чтобы женщина ходила в штанах.

- Конечно, помню.

- Отлично. Значит ты не будешь против, если мы подберем тебе что-нибудь интересненькое. Под цвет шкурки твоей драконицы. У вас ведь, если я ничего не путаю, на торжественные мероприятия принято одеваться в цвета своих крылатых сущностей.

- Всё верно, - отозвалась я растерянно. - Но откуда ты об этом знаешь?

- Поживёшь с моё и не то узнаешь! - обернувшись, весело фыркнула та, кто совсем не выглядела умудрённой опытом женщиной. - И насчёт наряда не беспокойся. Обещаю, что твои мужчины не останутся равнодушными и будут с нетерпением ожидать того момента, когда смогут остаться с тобой наедине.

Услышав последнее заявление я аж с шага сбилась. Оказаться наедине сразу с двумя неравнодушными мужчинами... Не уверена, что готова к подобным экспериментам.

Сол расстаралась на славу. Достала со дна одного из сундуков потрясающей красоты бледно-золотой наряд, по которому, точно изморозь, шёл затейливый узор.

- Ну, как тебе? - продемонстрировав мне свою добычу, заговорщически улыбнулась молодая женщина. - В этом ты наверняка будешь бесподобна! А ещё предлагаю нанести рисунки на лицо и руки, как я делала в прошлый раз. Время, конечно, на это уйдёт немало, но постараемся побыстрее, верно?

- Ага, - кивнула я, не в силах отвести глаз от наряда, который видела перед собой.

Тогда давай скорее одеваться! У нас каждое мгновение на счету, опаздывать нельзя!

Я снова кивнула, потому что слов как не было, так они и не появились. Всегда хотела примерить настоящее сари, а предложенный Сол наряд выглядел практически точной копией традиционной одежды женщин Индии.

- Так я и знала! - точно ребенок захлопала в ладоши молодая женщина, едва закончив помогать мне одеваться. - Рори, это просто потрясающе! Мой свадебный наряд подошёл тебе идеально! Ты такая красивая в нём, ну просто глаз не отвести! Сейчас закончим с остальным и всё! Хоть прямо сейчас замуж! А как твои драконы помучаются, снимая всё это.... Я бы посмотрела! - продолжила эмоционально высказываться Сол, пока я ловила собственную челюсть, разглядывая себя в зеркале и с трудом узнавая. - Ткань зачарована особым образом, поэтому снять её можно исключительно вручную.

- Что? - широко распахнула я глаза, проведя ладонью по своему наряду. - Ты это серьёзно говоришь, или пошутила?

- Абсолютно серьёзно! А сейчас садись, будем доводить твой великолепный образ до ума!

Моя личная фея-крёстная, схватив за руку, дернула в сторону подушек. Усадила в них и принялась создавать красоту, приговаривая:

- Хорошо, что ты прибыла к нам не одна, Рори. Не придётся отбиваться от толпы поклонников в лице местных мужчин. А им самим останется лишь завидовать лордам-драконам, что прибыли с тобой. Вряд ли кто из воинов-зарифов рискнет бросить им вызов из-за тебя. Хотя полностью исключать такой возможности тоже нельзя.

- В смысле? - посмотрела я на собеседницу с нескрываемым ужасом в глазах. - Как это ваши мужчины могут бросить вызов моим?

- Ну так сегодня же традиционно мужской праздник, - пожала плечами Сол. - Юноши проходят свое первое серьезное испытание, дабы получить право считаться взрослыми, а после этого будут соревноваться уже состоявшиеся как воины мужчины.