Прижав свободную руку к грудной клетке, он развернулся к Эреллу, который, поднимаясь на ноги, тоже морщился.

- Ты как? Серьезная рана?

- Жить буду. У тебя что?

- Эта зараза своим хвостом мне ребра отбила.

- Уверен, что не сломала?

- Да. Давай поищем последнюю шпильку и двинемся дальше.

- Давай, - последовал короткий кивок моей "тени".

Увидев, как мужчины, не убирая оружия, обходят площадку, где произошёл бой, находят искомый предмет у стремляются вперед по тропе, я длинно выдохнула. Очередное испытание было пройдено.

_________________________________

Примечание Автора:

(*) - загадка из фильма "Боги Египта"

(**) - Древнегреческая загадка.

Я сидела на краю кровати и пыталась прийти в себя. Слабость и дурнота накатили столь внезапно, что я порадовалась собственному нахождению на спальном месте в этот момент. В противном случае падение было бы неминуемо.

Причина такого моего состояния была ясна. И имя той – Эрелл. Он был ранен, и потому отток магии и сил, необходимых тому для поддержания собственного организма, шел приличный.

- Мда, - пробормотала я, глянув в «зеркало» на довольно быстро шагающих мужчин. – Если так и дальше пойдёт, то к тому времени, когда они сюда доберутся, я буду слабой, точно новорождённый котёнок.

- Не будешь! - услышала я уверенный ответ на свой сделанный вслух комментарий.

А затем матрас за моей спиной прогнулся и последовало продолжение. Правда уже на другую тему:

- Давай я помогу тебе привести в порядок причёску, а то сама ты будешь долго возиться? Скоро явятся твои «принцы», и не гоже встречать их такой лохматой!

- Что? – я резко обернулась, услышав сделанное божеством зарифов замечание, отчего голова мгновенно закружилась. – Какая к, чёрту, причёска, Зар, если моё самочувствие ухудшается едва ли ни с каждой минутой.

- Красивая! – сообщил тот, будто и не заметив моей гневной вспышки. – Я умею, поверь. А хуже тебе становится потому, что изгнанник продолжает истекать кровью. Поворачивайся, давай, обратно. Попробуем с этим что-нибудь сделать.

- Как? Я не понимаю!

- А тебе и не нужно. Просто повернись и дай мне заняться твоими волосами. А пока возиться буду, можешь попытаться меня о чём-нибудь поспрашивать.

- И ты ответишь? – скептически вскинула я одну бровь. После чего всё-таки повернулась спиной к мужчине, о чём тот меня просил.

- А ты озвучь свои вопросы и узнаешь, - ответило в своей излюбленной манере зеленоглазое божество пустыни, принявшись вытаскивать одну за другой заколки, распуская этим растрепавшуюся причёску.

- Хорошо, - усмехнулась я, расслабляясь под легкими прикосновениями к своим волосам. -Тогда расскажи, зачем тебе на самом деле понадобилось похищать меня и устраивать весь этот фарс с пародией на сказку?

- Сразу о главном, да? - раздалось ехидное у меня над ухом.

- Зар! Ответь!

- А вариант, что мне в самом деле хотелось развеять скуку, не сойдёт, нет? Или же я просто хотел организовать вам троим такое приключение, чтобы было потом, что рассказать детям и внукам. Не подходит?

- А только ли в этом дело?

- Может только, а может и нет… Время покажет.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Лишь то, что в случае, если вы трое пойдете по одному пути, ты все поймешь сама и объяснений уже не потребуется, - подумав, сообщил покровитель пустынного народа. - Ну, а если по второму, то и смысла в объяснениях, для чего вся эта история мной затевалась, кроме двух перечисленных ранее причин, не будет.

- Ты меня совсем запутал, - вздохнула я, устало потерев лицо ладонями.

- Тогда не думай пока об этом. Спроси о чем-нибудь другом.

- О чем-нибудь другом? - повторила я, размышляя над предложением. - Тогда... тогда расскажи мне о Сфинксе. Почему вообще твой выбор пал именно на это чудовище? Для чего нужно было подвергать Танши и Эрелла такой опасности?

- Никакой особой опасности и не должно было быть, - раздался тяжелый вздох в ответ. - Все вышло немного не так, как задумывалось.

- То есть, создавая Сфинкса, ты не планировал его нападения на драконов, в случае если бы те не отгадали загадки? - недовольно поинтересовалась я, бросив взгляд через плечо, в надежде увидеть выражение лица собеседника.

У меня ничего не вышло, но предпринимать еще одну попытку с этой же целью я не стала. Осталась сидеть, как была. А тот тем временем продолжил.

- Что касается действий Сфинкса, то напасть она как раз должна была. Тут все по плану. По плану же была предусмотрена достаточно легкая победа твоих блондинов в схватке с этим существом. Но видимо я несколько перестарался и вложил в него лишку магии, когда создавал. Потому Сфинкс и получился таким сильным. А что до того, почему я выбрал одно из самых жутких порождений фольклора твоего мира... Так мне показалось, что встреча с ним могла бы стать отличным финалом прохождения испытаний для твоих "принцев"!

- Зар, - очень тихо произнесла я, до боли стиснув руки в кулаки, чтобы не психануть, - а тебе не кажется, что это уже перебор? Что ты заигрался чужими жизнями? Неужели ты этого не понимаешь?

Руки мужчины на моих волосах на миг замерли, а потом я услышала столь же негромкие слова в ответ:

- Понимаю. Как понимаю и твою злость на меня. В данный момент, она совершенно оправдана. Но потом, если все получится так, как я задумал - уверен, ты не только простишь мне мои методы, но и спасибо скажешь.

Я на это ничего не ответила. Разговаривать с покровителем народа зарифов у меня пропало всякое желание. Правды он все равно не скажет, так и будет плести свое словесное кружево, а нервы у меня далеко не железные. Поэтому для меня же будет лучше, если я просто помолчу.

Зар, видимо, понял, что продолжать задавать вопросы, как и развивать интересующую меня тему я не намерена, и тоже замолчал, не делая более попыток со мной пообщаться. Быстро закончив выпутывать и вытаскивать заколки из волос, принялся гладить меня по голове, пропуская пряди между своими пальцами. Отчего я в изумлении замерла, разом позабыв о всей своей злости. То, что он делал, была не ласка. Вернее, не только она. Сама магия струилась с рук божества, разом улучшив не только самочувствие, но и подарив мне на несколько минут ощущение тепла, уюта и полной защищённости. А когда мужчина прекратил свои нехитрые действия, я едва не застонала от разочарования.