Впрочем, от мыслей о кругах и возможной принадлежности к ним, меня отвлек любимый мужчина, пальцы которого довольно ощутимо сжали мои собственные. Не понимая, что он хотел этим сказать, я посмотрела в лицо дракона и увидела, что тот хмурится. Вот только не ясно, чем была вызвана такая реакция моего жениха, если для него есть в подобной обстановке – дело привычное. Или всё-таки нет, а данную красоту только из-за меня организовали?
Оторвав взгляд от Танши, который, сощурившись, уставился на мать, я обратила внимание на хозяина дома и убедилась, что моя догадка верна. Лаэрт имел вид удивленный и, вместе с тем, озадаченный. Окинув стол пристальным взглядом, он заметил:
- Дорогая, насколько я помню, речь шла о семейном ужине!
- Все верно! – лучезарно улыбнулась супругу леди Иллириэль.
- Тогда к чему все это? – мужчина коротким взмахом руки указал на предмет обсуждения.
- Как это к чему, Лаэрт? - вскинула безупречной формы бровки белокурая драконица. – Не каждый же день наш сын приводит в дом девушку, которую называет своей невестой! По-моему, нет ничего удивительного в моем стремлении сделать все в лучшем виде. Ты же знаешь, что я не могу иначе!
Пока хозяйка дома высказывалась, я продолжила рассматривать стол, и количество столовых приборов возле каждой фарфоровой тарелки в частности. Если судить по оным, нас ждало несколько перемен блюд, а значит этот ужин станет для меня тем ещё испытанием.
«Рори!» – мысленно позвал Танши, чем отвлёк от собственных мрачных дум.
«Что?»
«Одно твое слово, и мы уйдем», - продолжил тот, глядя на меня.
И если судить по интонации, с которой это было произнесено, а также взгляду - он не шутил.
Соблазн согласиться и уйти, как предлагал любимый мужчина, был велик. Очень. Но я с сожалением отринула эту мысль. Мне придётся в этот раз сыграть по правилам леди Иллириэль, которая по всей видимости вознамерилась выставить меня неотёсанной деревенщиной, которая совершенно не представляет, как следует вести себя за столом.
Её ждал сюрприз. Я, может, и не была истинной леди, которой с младых ногтей прививали правила хорошего тона, но как бы тоже не вот только что из леса вышла.
Мне, во время отпуска в Европе, доводилось пару раз ужинать в ресторанах достаточно высокой категории, так что банкетной сервировкой удивить было сложно. Однако «бывать» - вовсе не означало, что для меня использование такого количества приборов (кроме привычных ножа и вилки) – в порядке вещей. А если учитывать красоту, хрупкость и явную дороговизну некоторых из них, то этот ужин заставит меня понервничать. Я же буду все время думать о том, как не разбить что-нибудь или не испачкать ненароком белоснежную скатерть. Одним словом – кошмар!
От невесёлых дум на эту тему у меня окончательно пропало желание есть, несмотря на наличие на столе аппетитного вида закусок. Хотя, этого самого желания и так практически не было, когда я пришла сюда. А теперь с уверенностью могу сказать, что и не появится. У меня же каждый кусок в горле застревать будет, под пристальным и оценивающим взглядом драконицы, которая решила устроить этот экзамен!
Усилием воли подавив собственную нервозность, шагнула к стулу, который галантно отодвинул для меня жених, и села. Дождавшись, пока он пододвинет его, как того требовали правила вежливости, я взяла белоснежную салфетку и расстелила ее на коленях. А дракон тем временем взялся помогать сестре, которая предпочла устроиться рядом с нами, нежели поблизости от родителей. Таким образом мы трое оказались напротив старшего поколения Ал'Шуррагов.
На несколько минут, пока мы с Яниссой, негромко переговариваясь, передавали друг дружке блюда с разнообразными закусками и раскладывали их по тарелкам, а мужчины разливали по хрустальным фужерам искристое вино, мне удалось отвлечься от предстоящего испытания под названием ужин. А потом слово решил взять Лаэрт, и я с любопытством посмотрела на него, в ожидании речи.
- Для начала хочу сказать, что мне очень приятно видеть всю нашу семью в сборе! - обведя взглядом собравшихся за столом, принялся говорить мужчина. – В последнее время, к сожалению, это явление довольно редкое.
Иллириэль Ал'Шурраг чуть склонила голову, поддерживая тем самым слова супруга.
- А еще очень рад тому, что носящих фамилию Ал'Шурраг, в скором времени, станет на одного дракона больше! - с доброй усмешкой продолжил хозяин дома.
После этих слов, на губах всех присутствующих, кроме его благоверной, появились улыбки.
- Танши, я счастлив, что ты нашел свою любовь. Встретил девушку, которую пожелал назвать женой, - Лаэрт чуть приподнял бокал и, перестав улыбаться, серьезно взглянул на сына. – Я искренне желаю счастья тебе, твоей избраннице – вам обоим!
- Спасибо, отец! - негромко произнес сидящий рядом со мной блондин, ответив тому не менее серьезным взглядом.
- Джорджиана, если позволишь, я хотел бы сказать несколько слов и тебе, - кивнув своему наследнику, глава семейства перевёл взгляд на меня.
На что я согласно улыбнулась. Было любопытно узнать мысли этого дракона о себе. А последний, получив моё разрешение, продолжил говорить:
- Мы с тобой не настолько хорошо знакомы, чтобы я мог делать какие-то серьёзные заявления, однако не заметить, что с тобой интересно общаться и легко договориться, не мог. Ты не злопамятна и не держишься за нанесённую обиду. У тебя сильный характер: что, в общем-то не удивительно, учитывая то, кто твой отец. Ну и, конечно же, для меня совершенно очевиден тот факт, что ты любишь моего сына. Так что добро пожаловать в семью, девочка!
- Спасибо, лорд Ал'Шурраг, - я улыбнулась и уважительно склонила голову, пряча выражение собственных глаз за полуопущенными ресницами.
- Лаэрт, Джорджиана! Мы же договаривались, что ты будешь звать меня по имени, - мягко поправил хозяин дома.
- Да, конечно, - кивнула я и, как все, пригубила вина из бокала (спрятав в нем усмешку).
Насчет злопамятности отец Танши несколько поспешил с выводами. Я ничего и никогда не забываю! А насчет договориться… Ради Танши я рискнула бы попытаться договориться и с самим чертом, а не только с будущей свекровью. С другой стороны, рискнуть-то я рискну, но вот вытирать об себя ноги никому не позволю!
- И раз уж мы подняли тему семьи, - отставив свой бокал, взяла слово леди Иллириэль, - на приеме у властителей Тер-Шэрранта мы имели возможность познакомиться с вашим отцом, Джорджиана, но не с матерью. Вы можете немного рассказать о ней? Она, как я понимаю, не дракон?
Этот вопрос не стал для меня неожиданностью. И в том, что родительница моего возлюбленного его задаст, я даже и не сомневалась, но внутренне все равно напряглась. Говорить на эту тему мне не хотелось, однако я не могла не понимать, что уйти от ответа, не вызвав подозрений, не получится. А ещё не могла не заметить того, как именно хозяйка дома произносит слово «вы», когда обращается ко мне. На первый взгляд, вроде бы ничего особенного - правила вежливости соблюдены. Но вот в интонации, с которой это местоимение произносится, периодически проскальзывает какое-то пренебрежение что ли. Очень неприятно.
- Моя мать является человеком, - спокойно сообщила я, абстрагировавшись от собственных ощущений, и посмотрела в глаза сидящей напротив блондинки. – На данный момент у нее другая семья, поэтому её не было на приеме рядом с моим отцом.
- Вот как? – многозначительно протянула моя будущая свекровь, и я была готова поспорить на что угодно, что в этот самый момент она размышляет над тем: родилась ли я в законном браке, или мое рождение является результатом кратковременного романа между драконом и смертной женщиной.
Это, как мне было известно, не являлось такой уж редкостью. И не было чем-то из ряда вон выходящим (в особенности для самой южной части Драконьей Империи, что граничила с землями Тер-Шэрранта). Однако для драконицы, вероятнее всего уже нарисовавшей для себя образ идеальной невестки, которую желала видеть рядом со своим сыном, такое происхождение было наверняка неприемлемым.
