Поход до города в компании подруги и её приятеля прошёл именно так, как мной и ожидалось. Эти двое вовсю флиртовали, в то время как я ощущала себя совершенно лишней на их празднике жизни. И потому, как только мы миновали городские ворота, поспешила оставить эту парочку вдвоём. Попетляла по улочкам и добралась наконец до дверей знакомой книжной лавки. Толкнула дверь, стремясь поскорее оказаться внутри, но была вынуждена резко остановиться, потому как вместо морщинистого лица Тирса увидела молодое лицо темноволосого юноши лет 15, который вышел на мелодичный перезвон дверного колокольчика.

- Добрый день, леди! – поприветствовал меня тот, окидывая цепким взглядом профессионального карманника, который с первого взгляда мог определить благосостояние предполагаемой жертвы.

- Добрый день! – вернула я приветствие, раздумывая, что могло случиться с Тирсом и кто этот юнец.

- Могу ли я помочь вам с выбором литературы? Вы ищите что-то конкретное? – вежливо осведомился брюнет, продолжая разглядывать меня, и взгляд при этом у него сделался совсем иным.

В нём появилась уверенность, граничащая с наглостью, и это сильно мне не понравилось. Я уже открыла было рот, чтобы спросить у мальчишки, где хозяин этой лавки, когда дверь ведущая в подсобку распахнулась и появился он сам. Окинул помещение немного рассеянным взором, думая явно о чём-то своём, но стоило только этому пожилому мужчине заметить меня, как его морщинистое лицо озарилось искренней, радостной улыбкой, а он сам устремился навстречу, восклицая:

- Рори, девочка, как я тебя давно не видел!

- Лорд Риз! – опустилась я в реверансе, приветствуя старика, и не менее радостно улыбаясь в ответ.

- Тирс, Рори, мы же договаривались, что ты будешь звать меня по имени! – отмахнулся тот, оказываясь рядом. – И дай мне уже на тебя посмотреть, ты такая красавица стала!

- Тирс, ну что вы! – запротестовала было я, но тщетно.

Собеседник, ворча, что нечего стоять на пороге как неродная, повёл меня в лавку, на ходу бросив оставшемуся позабытым мальчишке: «Меррик, завари нам, пожалуйста, тайры!»

Последний тут же насупился, но кивнул. Развернулся на каблуках и отправился выполнять распоряжение, а я оказалась усажена в уютное кресло за небольшим столиком, где мы с Тирсом прежде частенько сидели, обсуждая прочитанные книги.

- Я почему-то так и решил, что ты появишься у меня ближе к концу учебного года, - заметил хозяин лавки, усевшись напротив и продолжая рассматривать меня поблёскивающими в полумраке белесыми глазами. - Рассказывай скорее, как у тебя дела, и как учеба? Новостей наверняка должно быть много.

- Что есть то есть, - подтвердила я с улыбкой. – Но и у вас, гляжу, перемены произошли.

- Это да, - усмехнулся Тирс. – Старый я стал, Рори. Сам уже не справляюсь, а помочь некому. Вот я и взял себе воспитанника, так сказать. Учу помаленьку. Меррик - толковый мальчишка, хоть и бывший беспризорник.

На этом месте владелец книжной лавки умолк, потому что раздались шаги и к нам подошел упомянутый подросток, неся на подносе чашки, заварочный чайник и вазочку с печеньем.

- Спасибо, Меррик, дальше я сама, - улыбнувшись парню, поднялась я со своего кресла, и пока тот не успел возразить забрала у того его ношу.

- Я могу быть свободен? – не глядя на меня, занявшейся сервировкой стола, и все так же хмурясь, обратился мальчишка к Тирсу.

- Да. Сходи пообедай. Думаю, мы с Рори сами справимся, если кто из посетителей придет.

Меррик ничего не ответил своему работодателю на эти слова, а лишь коротко кивнул и, развернувшись, едва ли не чеканя шаг покинул книжную лавку.

- Чего это он? – удивилась я, когда за спиной подростка жалобно звякнул колокольчик входной двери.

- Не обращай внимания! – с улыбкой качнул головой Тирс. – Меррик парень ершистый, а я, своими разговорами о тебе, наверное уже успел его достать.

- Угу. А тут как раз явилась та, чьё имя этому мальчишке оскомину наело.

- Да. Думаю, он просто немного ревнует, оттого что все мое внимание сейчас сосредоточенно на тебе. Но это пройдет, не переживай понапрасну. Лучше расскажи, как дела у тебя!

- Расскажу, расскажу, - с улыбкой пообещала я, принимаясь разливать тайру по чашкам. – Затем ведь и пришла. А ещё чтобы отдать вам зачарованную подвеску, защищающую от чтения мыслей. Я теперь сама умею ставить ментальный щит, и в ней необходимости больше нет.

- Правда! – заинтересованно сверкнул глазами Тирс, принимая у меня из рук чашку. – Значит освоение тобой драконьей магии идёт успешно и первый оборот не за горами?

Ответить на заданный вопрос мне не удалось. В тот момент, когда я взяла в руки свою порцию тайры и села, намереваясь приступить к рассказу о своей жизни, в очередной раз звякнул дверной колокольчик, возвещая о приходе посетителя. Я повернула голову, чтобы посмотреть, кто там пришел, да так и замерла, судорожно вцепившись в чашку, потому что на пороге книжной лавки остановился в напряженной позе тот, кого меньше всего ожидала здесь увидеть.

Невысокий, гибкий и темноволосый эльф, образ которого навсегда отпечатался в моем сознании после той памятной встречи в Тер-Шэрранте. Анриэль...

Когда мои глаза встретились с глазами мужчины, который все продолжал стоять на пороге, невольно вздрогнула, и принялась лихорадочно соображать, как тот меня нашёл. Выследил от самого «Нарвала», узнав, что в свой единственный выходной большинство адептов покидают школу и выходят в город? И если да, то зачем? Ведь Танши ему всё объяснил. Неужели Анриэль не поверил рассказанному другом, или всё куда прозаичнее и тот просто решил сравнить двух столь похожих женщин?

- Рори, тебе знаком этот лорд? Ты побледнела, - очень тихо произнес Тирс, когда мужчина в дверях отмер, словно приняв, наконец, решение войти, и двинулся в нашу сторону.

- Заочно, - пробормотала я так же тихо. А сама в этот момент задумалась: стоит уже звать Эрелла на помощь, или пока повременить с тяжёлой артиллерией и узнать, чего от меня хочет явившийся остроухий? Ведь не станет же он атаковать меня прямо с порога и при свидетеле, верно?

Пока думала обо всем этом, бывший учитель моего возлюбленного приблизился к столику, где сидели мы с Тирсом, и моя рысь тут же взвыла дурниной, ощутив эмоции Анриэля.

Тут была и боль (но не физическая, нет, а совсем иного, более глубокого смысла). И чудовищная тоска, к которой примешались сожаление и горечь, пополам с неверием. Не было разве только ненависти, что присутствовала в день нашей первой встречи, а в карих глазах вместо неё светилась холодная решимость.

- Леди, мы с вами не были представлены, - ровным голосом начал эльф, бросив короткий взгляд на сидящего напротив меня хозяина книжной лавки.

Хотел знать, видимо, станет тот вмешиваться в разговор или нет. А убедившись в последнем, продолжил:

- Мое имя Анриэль эрд Иллиниир. Хотя эта информация, как я полагаю, вам, наверное, уже известна.

- Известна, - подтвердила я, спокойно встречая взгляд карих глаз и припоминая, что слышала эту фамилию от любимого мужчины, когда он полностью озвучил имя той, кто была так сильно на меня похожа. – Неизвестно мне другое: зачем вы здесь? Танши сказал мне, что вопрос с путаницей личностей решен.

- Решён, вы правы! А прибыл я в Китовый Киль для разговора с вами, леди. Вот только разговор этот личный и я не хотел бы…

Не договорив, эльф умолк и вновь посмотрел на хозяина книжной лавки, который прислушивался к нашей беседе, но пока продолжал хранить молчание.

Я тоже взглянула на Тирса, что был странно задумчив, и тот, поймав мой взгляд, сказал:

- Рори, если все действительно так серьезно, то вы можете поговорить в моем кабинете. Ты еще не забыла, где он находится?

- Нет, - несколько удивленно покачала я головой, потому как не только прекрасно помнила, где располагается данное помещение, но так же знала и другое. А именно то, что кабинет был не просто еще одной комнатой в доме владельца книжной лавки. Он являлся святой-святых Тирса, в которую тот никогда не пускал никого постороннего, а все дела с поставщиками литературы в лавку вел за конторкой на первом этаже.