Я прыснула, услышав его последние слова, и, если честно, не сильно во всё это поверила. Однако стоило нам появиться перед тремя дожидающимися начала праздничного вечера мужчинами, смогла лично убедиться, что слова отца были недалеки от истины.

Танши, увидев нас, замер. Его взгляд заскользил по моей фигуре, лаская изгибы, а радужка глаз начала приобретать более темный, глубокий оттенок. Я хорошо знала, что это означает, и поспешила перевести взгляд на Дженнаро. Который в свою очередь окинул меня восхищенным взором и подмигнул, что помогло немного расслабиться. Дракон с двухцветной шевелюрой и золотисто-карими глазами по достоинству оценил и наряд, и меня, но, к счастью, как женщина я его не интересовала.

Однако стоило мне перевести взгляд на третьего из присутствующих мужчин, и улёгшееся было волнение вновь охватило мою душу. Нет, внешне Эрелл никак не выразил своего интереса ко мне. Его лицо осталось бесстрастным, а взор равнодушным, словно он видел перед собой не привлекательную девушку, а нечто настолько обыденное, что успело порядком поднадоесть. Но стоило нашим глазам встретиться, как моё сердце предательски ёкнуло. Третий сильнейший крылатый Запада на краткий миг открылся, дав понять, что находит меня красивой и…желанной.

Это оказалось неожиданно и привело меня в смятение, потому что прежде он не позволял себе подобного. Я опустила ресницы, разрывая зрительный контакт с Эреллом, и принялась осматриваться. Это было куда безопаснее, чем думать о том, что получила явное подтверждение ранее сказанным словам Натана про то, что изгнанник хочет присоединиться к нам с Танши и стать третьим.

А стоило мне оценить небольшой и уединенный участок пляжа, который с трех сторон был окружён деревьями; сооружённый над ним огромный навес, под которым в самом центре располагался низкий прямоугольный стол; расстеленные вокруг оного циновки, что заменяли собой посадочные места, и с губ само-собой сорвалось:

- У нас сегодня что, будет ужин в стиле страны восходящего солнца?

- Не совсем, - усмехнулся стоящий рядом отец, снова приобняв за плечи и мягко увлекая вперед. – Я бы назвал этот ужин интернациональным, потому что на нём будут присутствовать разнообразные блюда.

- Ну надо же! – изумленно покачала я головой, первой шагая к столу.

Опустилась на одну из циновок и принялась рассматривать предложенные на ужин яства. А по мере того, как мой взгляд переходил с одного на другое, глаза все больше округлялись.

Суши, жаренные креветки, темпура из овощей и морепродуктов, знакомый мне салат «цезарь», а в пяти глубоких тарелках, от которых поднимался вверх пар, я распознала известный в странах Азии суп, который именовался Рамен.

- Ну, как? – с улыбкой осведомился у меня любимый родитель, садясь напротив.

- У меня нет слов! Честно! – с восторгом уставилась я на него, отвлекаясь от предложенного к ужину набора блюд.

- Это еще что! То, что будет дальше, тебе тоже наверняка понравится, а пока, вот!

Натан жестом фокусника извлек из воздуха две пары самых настоящих хаси и протянул одну из пар мне.

- А это что такое? – заинтересованно спросил Танши, опускаясь на циновку по правую руку от меня.

- Столовый прибор той страны, где популярные эти блюда, - я с улыбкой кивнула на суши и темпуру.

- Любопытно.

- Угу. Пока не попробуешь этим, - Дженнаро кивнул на палочки в руке Натана, - что-нибудь съесть.

- Просто у тебя нет сноровки по работе с данными приборами, - усмехнулась я, весело глянув на ворчащего дракона, и принялась перетаскивать себе на тарелку вкусняшки, которые так хотела попробовать.

Слева от меня негромко хмыкнули, а потом на циновку рядом опустился изгнанник. В его руках, как совсем недавно у моего отца, словно бы из воздуха материализовалась бутылка какого-то вина. Которую блондин принялся неторопливо откупоривать, наблюдая за тем, как я орудую палочками.

- Не знаю, не знаю. Как по мне, так этим орудием пыток есть совершенно невозможно! – продолжил комментировать Джер, тоже принявшись накладывать себе еду на тарелку (но, в отличие от меня, пользуясь для этого исключительно ложкой). – Натан, после стольких лет знакомства, наконец решил приоткрыть завесу своих многочисленных тайн и, параллельно с рассказом о другом мире, в который ему однажды удалось попасть, устроил нам с Эреллом мастер-класс по владению одной из разновидностей тамошних столовых приборов. Вот только из этой затеи не вышло ничего путного.

Танши в задумчивости посмотрел на то, как я, подцепив палочками одну креветку, отправила ее в рот, и перевёл вопросительный взгляд на Натана.

- Что, хочешь попробовать? – хмыкнул в ответ тот, встречаясь глазами с моим избранником.

- Да. Можно?

- Ну держи! Эти двое, - последовал кивок на Эрелла и Дженнаро, тоже поначалу выразили заинтересованность столь необычными столовыми приборами, но попробовав палочки в деле отказались от идеи овладеть наукой еды с их помощью.

Блондин взял предложенный хозяином острова столовый прибор, покрутил в пальцах, после чего перевел сосредоточенный взгляд на мою руку, с зажатыми в ней хаси.

- Смотри, как правильно следует держать их, - улыбнулась я ему, после чего поднесла кисть ближе и продемонстрировала, как палочки лежат, и как двигаются.

Танши, с все тем же сосредоточенным видом последовал моему примеру и попробовал подвигать палочками, в результате чего одна из них тут же выпала из захвата. Правда, далеко улететь она не успела, зависнув воздухе. Дракон вернул ее на место и предпринял еще одну попытку, которая оказалась столь же неудачной.

- Хм. Ты права, Джорджи. Чтобы использовать сей столовый прибор, нужна сноровка, - заметил он, однако откладывать тот в сторону не стал.

Продолжил осваивать хаси, несмотря на то что удержать ими еду дольше пары секунд не получалось. А пока мой жених мучился, Эрелл успел открыть вино и разлить его по бокалам, после чего спокойно принялся наполнять закусками свою тарелку. Так, что вскоре все, кроме синеглазого дракона, уже что-то активно жевали.

- Танши, давай я тебе что-нибудь положу? – предложила, решив исправить данную неправильность.

- Нет, спасибо! Я сам! – усмехнулся в ответ тот, пытаясь взять палочками одну из суши, что находились на большом блюде в самом центре стола.

- Хорошо. Но пока осваиваешь новый столовый прибор, съешь хотя бы вот это, - я подцепила со своей тарелки креветку и поднесла ее ко рту дракона.

Тот, не задумываясь, принял подношение и довольно зажмурился, жуя поджаренный до золотистой корочки морепродукт.

Улыбнувшись, я выбрала креветку побольше и уже собралась было полакомиться ею, когда заметила скрестившиеся на мне взгляды отца, Дженнаро и Эрелла.

- Что? – вопросительно вскинула я брови, посмотрев на каждого из мужчин.

- Я бы тоже не отказался, чтобы меня так вот покормили, - заметил второй из сильнейших крылатых Запада, лукаво сощурив золотисто-карие очи.

А Натан и «ледяной дракон» промолчали, продолжая смотреть на меня. И если во взгляде отца отражались понимание, пополам с весельем, то вот у Эрелла в глазах сверкнула какая-то непонятная эмоция: не то обещание, не то предвкушение. Но обеспокоиться тем, что увидела, я не успела, потому что Натан взял свой бокал и, отсалютовав им мне, произнёс:

- За тебя, Джорджи! С днем рождения!

- Спасибо, - с улыбкой склонила я голову и приподняла свой бокал. – Даже и не ожидала, что меня будет ждать такой замечательный ужин.

- Мы старались! - гордо выпятил грудь Дженнаро.

- О, да! - по губам Эрелла скользнула тонкая усмешка. – Это было увлекательно. А Фейсал, в образе повара, зрелище еще более занятное.

- Завидуешь? - ухмыльнулся мой родитель. – Сам-то готовить за столько лет так и не научился.

«Ледяной дракон» безразлично пожал плечами и потянулся к миске с «цезарем».

- Кстати, о поварах и блюдах, - сказал Танши, сумев-таки положить себе на тарелку немного темпуры и принимаясь ее рассматривать. – Расскажите хоть, что мы вообще едим?