- Он на тебя не действует, - пожал в ответ плечами мужчина.

- Не действует? То есть, ты его на мне уже испытывал? – начала я злиться. – Когда?

- В крепости Харрштенбак, в момент поцелуя. Но у меня ничего не вышло. Ты на него не ответила, и даже каплей нежных чувств ко мне не прониклась. Хотя по идее должна была.

- Чудно! Просто прелестно! Я так рада, узнать обо всем этом, что словами не передать!

- Рори!

- Ладно, проехали, - отмахнулась я раздражённо. – Что было, то прошло. Сейчас меня куда больше интересует настоящее. Если не ты повлиял на меня своей магией, побуждая к действиям, которые не планировала, то кто? У кого хватило бы сил на то, чтобы…

Последнее предложение своей возмущённой речи мне закончить не удалось. Осознание того, КТО именно мог так поступить, точно обухом ударило меня по голове.

- Ну, вот видишь, ты и сама все поняла, - усмехнулся Эрелл, заметив по всей видимости выражение шока, которое отразилось на лице. – Но знаешь, даже у НЕЕ не вышло бы склонить тебя к тому, что произошло недавно, будь ты ко мне совсем равнодушна. Мать всего лишь усилила те самые чувства, что уже имелись. Поэтому ты меня едва не укусила, отметив, как свою пару.

- Откуда ты знаешь о том, каким образом оборотни выбирают избранника? – враз напряглась я, услышав пояснения своей «тени».

- Догадался. Имея пусть и обрывочные знания, это оказалось совсем не сложно сделать.

Я мрачно кивнула и отвернулась, уставившись невидящим взглядом на воду. Меня душила злость на Мать Всех Драконов, что уже в который раз позволяет себе вмешиваться в мою жизнь. Сначала это было снятие защиты отца (что привело к преждевременному пробуждению родовой магии и дракона), потом выдвинутое требование взять Эрелла с собой, и теперь вот это! Зачем? Какую цель данная божественная сущность преследовала? Свести нас, или то было испытание? Если так, то это уже перебор, как по мне.

- Рори! – окликнул меня Эрелл, и тем самым прервал поток мрачных размышлений.

- Что? – я повернулась к нему в пол-оборота, но посмотреть в лицо не решилась.

Мне все еще было не по себе от того, что едва не случилось. Кому же понравится стать куклой бессловесной, которую дёргают за ниточки, вынуждая делать то, что угодно кукловоду. Правильно, никому. И я не намерена позволять поступать так с собой. Сама буду решать, с кем мне быть и кого любить. Никакие Матери мне не указ!

- Рори! – снова окликнул меня стоящий неподалеку дракон.

- Ну что ещё? – тяжело вздохнув, я развернулась-таки к нему лицом.

- Обещаю, что больше не буду вторгаться в твое личное пространство без веской на то необходимости или высказанной просьбы. Подожду, пока ты не определишься, в каком именно качестве хочешь меня видеть. Но вот обещать того, что уйду из твоей жизни, когда паломничество закончится, не могу.

- Но почему? – спросила я, посмотрев в пронзительно-голубые глаза, взгляд которых так тяжело было вынести. – Объясни!

- Объяснить? - как-то невесело улыбнулся Эрелл. – Могу и объяснить, если ты этого действительно хочешь.

Кивнула, подтверждая, что всё так и есть, а «ледяной дракон» задумался, видимо подыскивая подходящие слова. И заговорил лишь по прошествии нескольких минут.

- Представь себе, котёнок, что твой мир - куб, в котором нет ни окон, ни дверей. В его стенах у тебя вроде бы имеется все, о чём можно только мечтать. Ну или почти все, но то самое малое, что тебе недоступно, не кажется чем-то таким уж важным, чтобы из-за этого попытаться сломать стены, которые окружают со всех сторон. И ты спокойно живешь, потому как уверен, что твое будущее будет таким же стабильным, как и настоящее. Тебя устраивает такая жизнь, потому что иной ты никогда не знал, и не имел понятия, что все может быть совсем по-другому. Но вот, в один из вполне обычных дней, что-то происходит, и одна из окружающих тебя стен дает трещину. Совсем небольшую, чтобы это могло вызвать реальное беспокойство, вот только через эту трещину в твой замкнутый мирок начинает проникать воздух. Совсем чуть-чуть, но этого оказывается достаточным для того, чтобы понять, как сильно он отличается от прежнего, которым ты до этого дышал. Воздух извне свежий, чистый, и несет в себе множество иных, незнакомых тебе оттенков аромата, что, в конечном итоге, приводит к мысли о вакууме, в котором ты пребывал до сего момента. И это понимание ломает привычную картину твоего бытия. За стенами, где ты провел всю свою сознательную жизнь, оказывается есть совсем другой мир. Тот, что гораздо больше твоего привычного. Мир, в котором есть столько всего интересного и неизведанного. И осознав это ты начинаешь ненавидеть те стены, что окружают тебя. Ты бьешься о них, но они не поддаются. Эти стены – твоя тюрьма, которую ты покинуть не можешь, и единственной ниточкой, связывающей тебя с тем внешним и неведомым тебе миром, остается трещина в одной из стен, через которую проникает столь желанный для тебя воздух свободы.

Эрелл закончил свою речь и замолчал. Не нашлась с ответом и я, потрясенная его рассказом. Да и что тут можно было сказать? И так все понятно. Но мужчина видимо решил до конца внести ясность, потому что продолжил:

- Мой замкнутый мирок сломала ты, Джорджиана. И ты же стала для меня тем свежим дуновением ветерка, что принес в мою жизнь краски. Рядом с тобой и через тебя, благодаря существующей между нами связи, я могу ощущать вкус эмоций, который прежде был неведом мне. Именно это стало причиной, почему я согласился на предложенный тобой обряд. Понял, что та нить, которая нас свяжет, позволит мне ощутить жизнь если не в полном объёме, то близко к этому. И условия выдвинул свои. А теперь ответь, Рори, смогла бы ты, оказавшись на моём месте, вернуться к прежнему существованию, когда нет практически ничего, что вызывало бы сильные чувства?

- Не смогла бы, - покачала я головой, потому как иного ответа на этот вопрос, на мой взгляд, не предполагалось.

- Вот и я не могу, котёнок. Да и если уж быть до конца честным, не хочу. Поэтому не проси меня уйти. Этого все равно не случится. Я буду рядом с тобой, но вот в каком качестве… сама решишь. Я приму любой выбор. Но не исчезну из твоей жизни.

Я закусила губу и отвела взгляд в сторону. Ситуация вырисовывалась странная. Странная и непонятная. А самое главное я не знала, что мне со всем этим делать!

- Ладно. Поговорили и хватит! – первым нарушил повисшее между нами молчание Эрелл. – Идем завтракать, и в путь. Тренировкой займемся перед обедом.

Высказавшись, он развернулся и направился в сторону нашего лагеря. Чуть помедлив, за ним последовала и я, все еще пребывая под впечатлением от услышанного рассказа.

Наш с Эреллом завтрак ограничился бутербродами, которые мы приготовили совместно и в абсолютном молчании. Но дело тут было вовсе не в напряжении и чувстве неловкости, которые по идее должны были возникнуть после произошедшего разговора. Просто каждый из нас думал о чем-то своем и все.

По лицу сидящего рядом мужчины было сложно понять, какие мысли бродили в его голове, а вот я не могла перестать думать над его словами, сказанными у речки. Крутила их так и эдак, пыталась найти какой-то выход из того положения, в котором, по воле случая, оказались мы оба, но не находила его.

- Джорджи! – обратился ко мне объект моих мыслей, переключив тем самым внимание на себя.

- Да? – подняла я глаза на мужчину.

- Как ты оказалась в этом мире, если твой родной совсем другой?

- А почему это вдруг начало тебя интересовать? – я удивленно вскинула брови.

- А почему нет? – блондин практически один в один скопировал мое действие. – Откровенность за откровенность.

- Хорошо, - со вздохом кивнула я, устремляя взгляд на пламя костра.

Припомнила случившееся почти год назад, и начала свой рассказ (который, к моему собственному немалому удивлению, получился довольно продолжительным). А еще он всколыхнул воспоминания о доме, о маме и Тимофее, о лучшей подруге Жанне и той жизни, которая у меня когда-то была. Но сейчас эти самые воспоминания уже не причиняли той боли, как поначалу. Осталась лишь тихая грусть и вера в то, что у близких мне людей, оставшихся в прежней жизни, все будет в порядке.