Мэтр Карлос Свинс, заместитель главы Гильдии магов заслушивал доклад подчиненного: выжимку дел, проходящих через Гильдию за декаду. Услышав о выдаче патента на изобретение 'солнечная лампа' мэтру Горосу Фекту с учеником, неким Маргусом Лиром, эльфом, Карлос сделал жест рукой, призывая докладчика прерваться.

- Горос Фект? - уточнил заместитель главы гильдии у подчиненного, - Он разве еще жив?

Этот маг лет сто назад, когда сам Карлос еще лежал в колыбели, был довольно известной личностью. Причем известной в качестве врага одной из аристократических семей соседнего королевства Патании. Правда, тех, кто объявил его врагом и назначил за его голову награду, уже давным-давно не было в живых, как и всех представителей того неосмотрительного семейства, а вот их враг и как припомнил маг, предатель своего сюзерена, оказывается еще жив.

'Это сколько ему должно быть лет? - попытался подсчитать в уме Карлос, - Явно больше ста пятидесяти, - помотав головой и отбросив подсчеты, маг выбросил эту историю из головы. Не представляла она для него интереса. Подумаешь, доживающий свое время, старый маг нашел себе ученика, ну и что, что маг человек, а ученик - эльф. У Карлоса даже проснулось что-то типа гордости за тот факт, что человек чему-то может обучить эльфа.

В здание кафедры демонологии я входил настороженно. К демонам я и в той жизни относился сложно. Не то, чтобы верил, но кто из нас не боится встречи с Люцифером, верховным демоном христианской мифологии? Ага, расскажите мне о своем бесстрашии, да еще стоя одной ногой в могиле. Ведь важнейшая из загадок для человека: где он окажется в раю или аду - разгадывается только после смерти. Я вот, например, после смерти выяснил, что вариантов ответа больше двух. Тем, не менее, дьявола все еще опасался, мало ли.

Демонологию, науку о взаимодействии с демонами преподавали только студентам темного факультета. На первом курсе студентов знакомили со всеми известными видами демонов, давали их полную классификацию, а также обучали способам противодействия ментальным ударам демонов. Со второго курса студентов начинали обучать призывать демонов и в зависимости от вида демона и силы мага заключать с демоном сделку или подчинять его своей воле.

Преподаватель демонологии, мэтр Марк Лорель встретил нас в тускло освещенном камерном зале. Рассевшись в полукруг на лавки перед столами, предназначенными для трех студентов, мы, притихшие, непроизвольно бросали по сторонам взгляды, ожидая очередной проверки.

Лекция началась как обычно: лектор ознакомил нас с видами демонов. Классифицировали демонов по силе и по назначению. Несмотря на то, что назначение у демонов было разнообразным, демонологи их традиционно разделяли на четыре большие группы: демоны - собиратели душ, демоны страстей, демоны стихий и демоны шутки.

Последние хуже всех поддавались 'дрессировке' и были самыми непредсказуемыми и опасными из всех демонов. Работе с ними обучали студентов последних курсов.

Речь лектора прервал донесшийся до аудитории жуткий хохот, заставивших многих побледнеть.

- Не обращайте внимания, - успокоил нас мэтр, - Это старшекурсники шутников пытаются подчинить.

Остаток лекции прошел под аккомпанемент разного вида смеха: от истерического до патологического.

Несмотря на спокойное поведение преподавателя, студенты нервничали, постоянно озирались и жались друг к другу. Когда преподаватель объявил, под гомерический хохот очередного демона, что лекция закончена, все вздохнули с облегчением и, обгоняя друг друга, устремились на выход.

Мы с дроу оказались в хвосте. Они потому что всем своим видом пытались доказать окружающим, что им нисколько не страшно, а вот мне было скорее интересно, я даже пожалел, что студентам не показали даже какого-нибудь слабого демона.

- Что, страшно? - спросила меня Стасия с ехидной улыбкой на губах.

- Очень, - не стал я спорить, - Но если что, ты ведь меня спасешь?

- Что?! - задохнулась от возмущения дроу, - Я тебя?! Да я буду рада, если тебя съест какой-нибудь из демонов!

После чего она резко развернулась и быстрым шагом направилась в сторону выхода. Старк, вздохнув, поплелся следом, ну а мне ничего не оставалось, как идти за ними. В здании кафедры демонологии меня больше ничего не держало, да и обедать было пора.

Размышляя о еде, я чуть не влепился в остановившегося вдруг Старка. Тем временем, Стасия с задумчивым видом, прошла мимо нас в обратную сторону. Удивившись, я, тем не менее, не стал узнавать, куда это ее понесло и, не меняя маршрут, уперся в стену. Тупик. Что за нафиг?

Обернувшись, я увидел, как дроу заворачивают за угол, и поспешил за ними. Пройдя пару минут по коридору, мы опять уперлись в стену.

'Проверка началась, когда о ней уже все забыли', - пришла мне в голову мысль.

Пошли обратно. А что еще делать? Простукивать стены?

'Пол бы из-под ног не ушел', - подумал я и, замедлив шаг, стал ступать осторожно.

Стасии, видимо, пришла та же идея на счет стен и она начала их ощупывать, надавливая на понравившиеся камни. Через несколько минут, когда я уже сидел на корточках и рассуждал о сложностях бытия, оплакивая пропущенный обед, один из камней поддался и в стене образовался узкий проход.

Воодушевленная успехом, Стасия бесстрашно в него шагнула, а за ней в дыру пролез и братец. Заглянув в проход и прислушавшись, я никаких зловещих звуков не услышал. Лаз был входом в узкий и длинный коридор. Решившись, я перешагнул нижнюю кладку и стал догонять дроу.

Через пару минут, мы вышли в небольшое квадратное помещение и буквально сразу же, стена, издав скрежет, загородила проход, так что, не успев выскочить, мы оказались в каменной ловушке.

Выругавшись, Стасия вновь приступила к осмотру стен.

- Помогайте! Чего встали?! - прикрикнула она на нас.

Переглянувшись, мы пришли к общему мнению, что лучше не спорить и тоже принялись обследовать стены.

Повезло опять Стасии и она также без страховки, первой пролезла в открывшийся проем.

'Хорошо, когда есть, кем рисковать', - невольно подумалось мне.

Плутали мы по лабиринту примерно час. Выдохлись и решили передохнуть. Вернее Стасия, отчаявшись, сползла по стене и, обхватив руками колени, уставилась в одну точку. Мы, вновь переглянувшись, пристроились напротив нее.

- Слишком долго для проверки, - сказал я, чтобы хоть что-то сказать.

Несмотря на то, что, как выяснилось, эльфы видят в темноте намного лучше людей, закрытое пространство все равно давило на психику, а тишина и неизвестность действовали на нервы.

- Думаешь, это проверка? - удивился Старк.

- Ну а что еще? - пожал я плечами, - Хотя есть у меня еще одна версия, - сообщил я загадочным тоном, и когда Стасия вышла из прострации, продолжил, - Вы меня сюда заманили, чтобы съесть.

Сморгнув, Стасия открыла рот, чтобы ответить на обвинение, но Старк перебил ее, прыснув со смеху, после чего мы оба заржали.

- Идиоты, - фыркнула девушка и, встав на колени, вновь принялась ощупывать стены. И опять, что-то там нашла. Лучше бы она отдыхала, ей богу.

Меня ослепила вспышка, рядом вскрикнул Старк, и где-то впереди Стасия. В помещение ворвался воздух и нас начало засасывать. Ослепшие, цепляясь друг за друга, под демонический хохот, мы вылетели, судя по ощущениям, на улицу и совершив несколько кувырков, свалились в траву.

Когда зрение восстановилось, я обнаружил себя на лесной поляне. Чуть в стороне лицом вниз лежал без движений Старк, а вот девушки видно не было.

'Нихрена себе проверочка! - возмущенно подумал я и мысленно передразнил солу Гранж: 'Мы дорожим нашими студентами'.

Ага, дорожат. И как теперь отсюда выбираться?

Доползя до дроу, я принялся приводить его в чувства оплеухами.

- Выплюнув изо рта землю и прокашлявшись, Старк осмотрелся и, не увидев сестры, принялся кричать ее имя.

Попросив его заткнуться, мало ли кто может услышать его вопли, я, с трудом поднявшись на ноги, отправился осматривать поляну, надеясь, что Стасия, скрытая высокой травой, лежит где-то неподалеку. Нашлась она, как я и предполагал, в нескольких шагах от брата. Присев подле нее, и проверив пульс, я пошлепал ее по щекам.