Состязания также проходили в несколько этапов. На поле нас вышло, так же, как и мечников, сорок человек. Наше со Старком появление в рядах участников удивило зрителей. Дело в том, что факультеты предпочитали не выставлять первокурсников, но в этот раз благодаря новому преподавателю, негласные правила были нарушены. Недовольства же со стороны темных, как мне кажется, не последовало только из-за того, что первогодками оказались эльфы.

'Осталось их не разочаровать', - подумал я и, выдохнув, встал в стойку лучника.

Мы стояли каждый против своей мишени, которые находились на противоположной стороне поля и судя по расстоянию нас разделяющему, из обычного лука я бы в них ни за что не попал.

Последовал сигнал рожка, и мы одновременно натянули луки. Образовав стрелу тьмы и прицелившись, я пустил ее в цель. Мишень вспыхнула желтым цветом. Недовольно поджав губы и пресекая пораженческие мысли, я уверил себя, что не все потеряно. Было бы хуже совсем промазать, тогда бы я автоматически выбыл из соревнований.

Посмотрев на Старка, и увидев его счастливую рожу, понял, что он прошел во второй тур.

Зависти не было, меня даже как-то успокоил сей факт. Отстранившись от всего мира, я, оттянув тетиву до самого уха, выпустил следующую стрелу тьмы, и спустя несколько секунд мишень окрасилась красным цветом.

- Здорово! - крикнул подбежавший ко мне Старк, - Мы оба во втором туре!

- Да, здорово, - согласился с ним я и в этот момент услышал приближающиеся панические крики бегущего изо всех сил к преподавательской трибуне человека.

- Война! Война! - кричал он, судорожно вдыхая воздух. Добежав до, спустившегося к нему, ректора, он, немного отдышавшись, прокричал в установившейся тишине, - Орки перешли границу и взяли несколько крепостей! Война!

Король Галасии Яков VII из династии Бервенов восседал в кресле с высокой спинкой во главе стола и задумчиво рассматривал собравшихся на совет сановников. Военный министр вчитывался в лежащие перед ним донесения и грифелем аккуратно делал пометки на полях, глава Гильдии магов, кузен короля по матери, тихо переговаривался с главным военным магом армии Галасии, имеющим чин генерала, министр иностранных дел наблюдал за всеми исподтишка и, скорее всего, проворачивал в своей хитроумной голове различные комбинации.

- Эльфы в военной помощи нам отказали, - привлек к себе внимание советников король. Сослались на то, что сами вынуждены отбиваться от орков, которые вошли и на территорию Аравелии.

- Кто бы сомневался, - оторвавшись от записей, озвучил общую мысль военный министр, - Они только обещать могут, а как доходит до дела, сразу находят уйму причин не выполнять обязательства.

- Как доложил мне сегодня Сватос Горж, - продолжил король, взгляд его метнулся в сторону министра иностранных дел, после чего тот сидя поклонился, - Наши соседи посылать свои войска на помощь также не спешат, - король недобро усмехнулся и добавил, - Видимо, надеются, что орки насытятся нами и дальше не пойдут.

- Даже Патания? - уточнил военный министр. Новость его, мягко говоря, удручила. Он рассчитывал, что хоть кто-то из соседей поможет им отразить натиск врага. Военный министр лучше других в королевстве понимал, что своими силами справиться с орками будет непросто, - Глупцы! - воскликнул он, дождавшись подтверждение от министра иностранных дел, - Орки Галасией не насытятся! Их ведет молодой и амбициозный вождь, которому нужна слава! За ним идет огромная армия и сильные шаманы, - при последних словах министр с вызовом посмотрел на магов, - С которыми вы не можете справиться!

- Мы уже отрабатываем новую тактику ведения боя, - ровным голосом ответил на обвинения генерал.

- А что с этими шаманами? - заинтересовался король, - Раньше у орков другие, что ли были?

- Есть мнение, что шаманам помогает кто-то из высших демонов, - ответил на вопрос глава Гильдии магов и его взгляд вильнул, - Но мы в этом пока не уверены.

- Ну, так выясните! - повысил король голос и его глаза зло сверкнули, - И решите вопрос с этими шаманами! Орки уже Плест взяли, а они не уверенны, видите ли! - ударив кулаком по столу, Яков VII отвернулся от магов и обратился к военному министру, - Мы сможем отстоять столицу?

- Вашу семью лучше эвакуировать, - не стал обнадеживать тот короля.

- Может мне еще страну покинуть?! - закричал король и, сжав подлокотники, процедил сквозь зубы, - Забудьте об этом! Выполняйте свой долг!

- Надо мобилизовать все имеющиеся у нас резервы, - не стал спорить министр, - Нам нужно как можно больше магов.

- От гражданских магов на поле боя мало толку! - прервал его глава Гильдии. - Артефакты для армии мы поставляем регулярно, а все боевые маги Галасии, в том числе темные поступили в распоряжение мэтра Дельса еще неделю назад, - кивнув в сторону генерала глава гильдии, резюмировал, - Так что от магов Галасии вы получили всё, что мы в состоянии вам дать!

- Можно подключить еще студентов Академии, - продолжил гнуть свою линию министр, - Привлечь старшекурсников с боевой кафедры и темного факультета.

- Глупость! - возмутился генерал - Шаманы сметут их в первом же бою!

- А в первый ряд их и не нужно ставить, пусть будут на подхвате, - привел свой довод министр.

- Ваше мнение? - король впился взглядом в главу Гильдии магов.

Сглотнув, кузен монарха согласился с министром:

- Думаю, можно попробовать. Если их не ставить против шаманов, то польза от них боевым магам будет, хоть энергией поделятся. Но только это должны быть добровольцы! - все-таки выдвинул он условие.

Неутешительные новости с границы вызвали в столице Галасии всплеск патриотизма, люди осаждали, специально организованные по такому случаю пункты призыва, желая самолично проучить дикарей, посмевших вторгнуться на их землю. Сформированные отряды ежедневно отправляли в учебный лагерь, находящийся недалеко от города и спустя всего декаду пространственным порталом переправляли на фронт. Обучение шло ускоренными темпами, поскольку орки стремительно наступали, беря один замок за другим, а вчера стало известно о захвате ими большого города.

Параллельно на тот случай, если орки подойдут к столице, правда, в этот вариант развития событий никто не верил, создавалось ополчение, куда могли записаться люди не призывного возраста, но желающие защитить свой город.

Судя по тому, что академию навестил сам военный министр Галасии, на магов в эти дни в армии был повышенный спрос, даже на недоучившихся. Выступив в главном корпусе академии перед студентами с патриотической речью, призванной сподвигнуть юные сердца на подвиги, он самолично стал составлять добровольческие списки.

Правда, в добровольцы брали только учащихся последних двух курсов. Услышав эту обнадеживающую весть, я, выдохнув, откинулся на спинку неудобного стула. Идти на чужую войну желания никакого не было. Да и воспоминания об орках у меня были далеко не радужные, они, черт возьми, вырезали всю семью эльфа, в тело в которого я вселился. Так что встречаться с ними, тем более на поле брани, в мои планы не входило.

К тому же орки являлись очень опасным противником, организованным и свирепым в бою. Они были крупнее других видов разумных и сильнее их физически, их кожа была смуглой и имела красноватый оттенок. Круглые лица с широкими скулами и крупным носом были покрыты густой растительностью медного оттенка. И если бы не их уши, напоминающие эльфийские, но более широкие и мясистые, свидетельствующие о том, что они относятся все-таки к иной расе, чем люди, то я бы принял их за наших варваров, образ которых транслировало телевидение.

Бросив взгляд на сидящего рядом герцога, я про себя выматерился, параллельно пожелав военному министру всего наилучшего. Кулаки друга были сжаты, а глаза горели. Мысленно он уже был там, на поле боя и разил врагов направо и налево. Его реакция на отказ в приеме в добровольцы была прямо противоположной моей, соскочив с места, чем сразу же привлек к себе внимание, он, ткнув пальцем в сторону трибуны, которую сейчас как раз занимал военный министр, во всю мощь своего голоса прокричал: